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這間茶肆位置正在當街, 本是個大型涼亭，因此與街面沒有窗牆隔斷。茶座的位置要比街面更高些。兩人選了坐在茶座最靠外的位置上，手邊是一圈「美人靠」欄杆, 再往外就是街道。此處視野極好, 兩人說話也不怕被旁人聽去。
饒是如此, 賈雨村還是很小心地探出上半身，往「美人靠」的扶手下邊看看, 確認沒有人藏在他們目力不及的地方，這才坐下來, 與冷子興寒暄幾句，接著壓低聲音，問：「依子興看，如今京中, 情勢如何？」
冷子興沒有直接答, 伸出兩根手指頭，說：「這一位……」
「明眼人都看得出來，這一位是不行了。」
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賈雨村沒接口，神色里透著心驚。
「前日裡簡親王剛剛將『托合齊會飲案』審結，刑部尚書齊世武、步軍統領托合齊、兵部尚書耿額被定了『結黨營私』。上面的意思下來, 這一回, 該是難以善了了。數月之內, 儲位就可能會有變動。」
冷子興說來是個古董商人, 但也因為這個，上至豪門貴戚，下至官吏文人之家，他都有機會出入。這些消息上也極其靈通。
賈雨村功利心重，急忙問：「那，賈府……」
冷子興一笑：「放心！賈家抬旗之前本是內務府包衣，以前與太|子爺有往來也說得過去。何況又有太夫人的情分擺著，皇上是念舊的人。因此啊，以前那點事兒，賈府不會算是黨附太|子。對了，還有一件事要恭喜雨村。」
賈雨村忙問：「什麼事？」
「江南總督噶禮，上書彈劾賈史兩家任江寧、蘇州兩府織造時虧空兩淮鹽課白銀三百萬兩。」
賈雨村便懵了：人家彈劾賈家，對他賈雨村來說，何喜之有？
冷子興繼續笑：「皇上下了旨，這筆錢，著兩淮鹽政代為補還。」
賈雨村登時恍然：
賈府要填補昔日虧空，要動用鹽政的錢。而他護送上京的這位女學生之父林如海，如今正是巡鹽御史。賈府正是有求於人的時候，自然會對林如海百依百順。難怪自己遞了林如海的薦書給賈政，對方會顯得如此熱情。
賈雨村立時笑逐顏開，抬手給冷子興斟滿了茶：「謝子興兄吉言！」
*
賈雨村與冷子興一時結帳走人，街角對面一直蹲著的少年人這時候直起身，溜達至剛才這兩人坐過的茶座附近，左右看看沒有人盯著他，一伸手，從「美人靠」欄杆外頭的牆根兒撿起一個灰撲撲的布包，取出布包裡面的一面銅鏡，揣進衣內。
這是石詠和寶鏡商量好的計策。
石詠剛才看準了時機，趁賈冷兩人不注意的時候，偷偷溜過去，將寶鏡放置在了兩人茶座外面的牆根兒下，自己則溜到遠處盯著。這便由寶鏡聽了兩人的全部談話，轉頭就一一告訴了石詠。
石詠聽了寶鏡轉告兩人談話的全部內容，見都是「國之大事」，沒什麼是有關古董扇子的，不由微微鬆了口氣。
寶鏡卻很興奮，纏著石詠，將什麼「托合齊會飲案」、兩府織造、三百萬兩虧空、兩淮鹽政全都細細問了一遍。石詠有些還記得，有些卻沒什麼印象了，全靠寶鏡旁敲側擊，讓他記起不少細節。
「你是說，今日進府的那位林姑娘，就是巡鹽御史之女？賈林兩家是姻親？」
寶鏡莫名地對剛剛進了賈府的「仙氣」特別關注。
石詠點頭應了，寶鏡便森森地冷笑：「看來當今這位皇帝擺明了要放賈家一馬。」
石詠一想，也是。明知道監督鹽政的巡鹽御史是賈家姻親，還讓賈家用鹽政的錢填補虧空，這不擺明了皇帝是打算放水嗎？
「巡鹽御史只要在那個位置上一天，賈府就會對林姑娘優容一天。可是一旦那位御史挪了位置，兩家只剩下了那點親戚情分，恐怕就有點兒靠不住了。」
寶鏡總結了一句。而歷史上的武則天本人，也是對娘家武氏一族的「親戚情分」，相當不感冒的。
石詠卻知道，若是按原書里的情節，林如海是在任上過世的。林如海過世之後，賈府自然也不再會對林家孤女上心。
他將所知道的大致「情節」都告訴了寶鏡，寶鏡連嘆三聲「可惜」，然後就再也不說話了，不知在思考什麼。
石詠無奈，看看日頭西斜，只得覓了路逕往外城去。路過一家書肆，給詠哥兒買了兩本開蒙的書冊，又將筆墨紙硯之類多少備了些，這才回去紅線胡同。
才到家，放下東西，石詠突然聽見寶鏡開口：「喂，石小子，你替朕想想，有什麼法子，能將朕這面寶鏡，送到林姑娘身邊的嗎？」
石詠一怔，隨即大喜。
——他怎麼就沒想到呢？
寶鏡既能感知「仙氣」，若是也能進賈府，自然能尋著辦法和林姑娘交流。依武皇的心氣兒和手段，和那份愛才惜才的心意，若是由她去輔佐、守護林姑娘，原書中「世外仙姝寂寞林」的命運，一定能得以扭轉。
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大喜之後，石詠與寶鏡卻一起犯了難。
「不是吧，這裡男女大防竟如此嚴重？」寶鏡聽了石詠的描述，難免吃驚。
「您今天在街面上也看見了。」石詠也很是無奈。
莫說他是一個與賈府八竿子都打不著的窮小子，就算他是與賈府有一層關係的親朋，內眷輕易見不得外男，哪怕只是傳遞東西，也能被人說成是私相授受。
兩人……不對，一人一鏡，相對發愁，甚至連什麼隔著賈府院牆將鏡子扔進去的法子都想過了，沒一個靠譜的。
「大戶人家的女眷，總有外出禮佛上香的時候，」寶鏡又想出一個點子，「找個機會，輾轉交給林姑娘，不就行了。」
石詠想了想，正未置可否間，一轉念，卻記起原書里林黛玉說過一句話，「什麼臭男人拿過的，我不要他！」
石詠想，他現在連個「臭男人」都算不上，只是個「臭小子」。
他將顧慮一說，寶鏡頓時發作：「這也不行，那也不行……送面鏡子而已，至於嗎？」
武皇還真是個急性子，連帶寶鏡也是如此。
其實石詠在這件事上，力求穩妥，主要還是為她人著想。畢竟林姑娘是女神一般的人物，不能褻瀆，更不好輕易連累了名聲。寶鏡罵他顧慮重重、婆婆媽媽，雖然並沒有罵錯，但還是曲解了石詠的一番好意。
寶鏡一通發泄，將石詠臭罵一頓，第二天卻自己轉了過來，溫言安慰石詠幾句。
石詠再問它進賈府的事，寶鏡這回氣定神閒地說：「不急！」
寶鏡只說它要等個恰當的時機。
然而石詠卻暗暗懷疑，也不曉得這寶鏡是不是暗中託夢什麼的，已經與絳珠仙子的生魂聯繫上了，否則怎麼就突然不急了呢？
*
這天石詠不用去琉璃廠，只留在家裡琢磨給喻哥兒開蒙的事兒。
他昨日買的文房四寶和書籍字帖之類，交到弟弟手裡，喻哥兒喜得什麼似的，連聲向哥哥道謝。結果到了今天，喻哥兒卻將這些東西全拋在腦後，依舊在院子裡瘋玩，全無學習上進的自覺。
石詠嘆口氣，畢竟他這個做哥哥的也沒盡到責任，還沒找到合適的師父給弟弟開蒙。
正想著，門外忽然有人敲門，有個男人聲音在外面問：「請問這裡是石家麼？」
石詠應了一句，過去開門，一見之下吃驚不小：門外的不是別個，正是昨兒才被他「竊聽」過的冷子興。
「這位先生，小子姓石。敢問你是找……」石詠開口問。
「在下姓冷，是一名古董行商，昔日曾與正白旗石宏文石將軍有舊，因此特來拜望。」
石詠聽見冷子興提到「石宏文」，開口結結巴巴地說：「先父名諱，就是上宏下文。」
可是他爹直到過世，也只是個正六品的驍騎校而已，不是什麼將軍啊！
然而冷子興聞言便大喜，接著問：「那令叔可是諱『宏武』？」
石詠點點頭，他二叔就是叫石宏武。實在是沒想到，這名古董商人冷子興，竟然認得他早已過世的父親與二叔。
「這就對了，」冷子興一笑，壓低了聲音，小聲問，「那個，令尊，是不是留下了二十把……舊扇子？」
「金繕」是一種傳統的瓷器修復術，又叫「漆繕」，是使用大漆粘合填補破損的瓷器，並在修復處用金粉或是金箔裝飾。修復之後的器物，沿著本身碎裂與缺損的紋路，會多出一道金色裝飾。從這個角度上說，經過「金繕」修補的瓷器就此得了重生，並且成為一枚世上獨一無二的藝術品。
只不過在這個時空，「金繕」還不怎麼流行。普通人家破了個碗，大多會請鋦碗匠上門做「瓷鋦」。
「松竹齋」掌柜聽石詠說了「金繕」的大致做法，頗感興趣，當即命夥計去用竹筒盛了一桶提純過後的上等生漆，又用油布細細地裹了密封。掌柜將東西遞給石詠：「這位小哥，這點兒大漆值不了幾個錢，便送你也無妨。只是你那隻成窯瓷碗修起之後，能否借我一觀？」
這其實正中石詠下懷，當即點頭應下，只聽那掌柜問：「聽你說的這『金繕』方法，還要用到金粉金箔，這些東西，小哥可曾備下了？」
石詠聽了立時一陣尷尬，他如今一窮二白，嘴上言之鑿鑿說要做「金繕」，可囊中著實羞澀。但是掌柜已經贈了他上等生漆，他便怎麼也不好意思再拉下臉求金粉了，畢竟那個要比生漆價值昂貴得多。
「現下還不曾，只不過這上漆的工藝就要花上好幾天，我打算在這幾天之內，把後續材料一一準備齊。」石詠答得老實。
掌柜的眼神在石詠臉上轉了兩圈，看穿了他的自尊心：「好說，好說，若是小哥還有什麼需要，再來我們店找我便是。」
石詠道謝，問過這掌柜姓楊，便匆匆告辭，臨走沒忘了提著那一竹筒的上等生漆。
出了琉璃廠向南，到了虎坊橋拐上騾馬市，走不多遠石詠就順利回到了自家的紅線胡同，往胡同里沒走多遠，就聽見有人粗著嗓門兒在說：「石大娘，這還錢的事兒，到底該怎麼說？」
這石家住著的，是胡同西側一出兩進的小院，石家兩房人口，全都擠在北進，南面一進另開了個門，算是個獨門獨戶的院子，租給了一對在天橋跑解馬賣藝的父女，每月可以多個幾錢銀子的進項。
眼下正是下午，日頭挺大，南院住的那對父女大約還沒回來。上石家討債的人，是個三十幾歲，包著頭的婦人，叉著腰，立在石家院子的門口，嗓門大得整條胡同都聽得見。
「趙姐姐，進來說話，進來說話吧！」
這說話的是石詠的親娘石大娘。聽語氣可知石大娘心裡多少有些羞愧，欠銀不還，不是啥光彩的事兒。
「今兒照舊還不上是吧？」那姓趙的婦人語氣倒也和藹，「等明兒還就不是這個數了。咱就是看在老街坊一場的份兒上，過來提點你一句。」
石大娘在院裡沏了一碗茶送出來，遞到姓趙的手裡，雙手在圍裙上擦擦，帶著求懇的語氣，說：「以前是因為詠哥兒受了傷要吃藥，如今詠哥兒病好了，我們趕趕工，這兩天……這兩天定能趕出來。」
石詠知道他娘最近這幾天晝夜趕工，晚上與二嬸一起湊在那豆大的油燈光旁邊做繡活兒女紅，想必就是要趕著還錢的原因。他身為人子，不能坐視，趕緊上前，沖那趙氏行了個禮，叫了聲「趙大娘」。
那趙大娘卻不容他開口說話，「呸」的一聲吐了口茶葉渣子，面對著石大娘說：「這就是你家詠哥兒了吧，不是我說，這十五六歲半大不小的年紀，也是該出去尋點兒事情做了。以你們石家的家世，進個族學，當個伴讀，討些公子哥兒們的歡心，手裡也進點兒錢財，總比成日價賴在家裡的強。」
石詠聽了這話還沒怎麼地，石大娘已經漲紅了臉，抗聲說：「詠哥兒是沒什麼出息，可是他爹和他叔叔都是堂堂正正的人。我就是再吃窮受累，也不能叫詠哥兒這麼低三下四地去受委屈。」
趙大娘無所謂地又灌了自己一口茶，說：「那就當我沒說好了。怎麼，今兒你這二兩銀是還不上了吧，明兒再還，可就是三兩了。」
石詠此前聽兩人對話，就知道自己娘該是借了印子錢，利滾利的那種高利貸，只是他沒想到這利滾利如此厲害，已經失聲問道：「娘，您……你當初借了多少？」
一旦問清了石大娘當初不過是幾天前剛借了五錢銀子而已，石詠心頭就一股無明之火往上冒——這，這哪裡是借貸，這分明就是喝血！
可是那趙大娘卻無所謂：「我不過是個跑腿兒的，放貸的要這麼多利，我也沒辦法。石家的，你說是不是？」
石大娘借錢的時候就知道規矩如此，無奈之下只能點點頭：「詠哥兒別鬧，確實是這個規矩！」
石詠明知趙大娘在債主的要求之上，還一定會再加成，可是連自己娘都這麼說，他一時也想不出什麼好辦法。
最要命的是，他自己也的確是兩手空空，分文沒有啊！
「石小哥，說實在的，你娘借這些錢，也是因為你。」趙大娘見對方啞了，免不了得意，「你是長子，又已是這般年紀，也該給少敗敗家，多給你娘省省心了。說實在的，石家人，混成這樣，你們呀，也太拉不下臉求人了。要是我，早就去永順胡同那裡去求……」