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薛蟠大喇喇地坐著，挺著腰板兒說：「反正就是『庚黃』，畫的那人物兒, 那小腰……嘖嘖嘖，好極！」
寶玉就沖石詠一努嘴，說：「石大哥哥既然是金石字畫的行家，想必該是聽說過的。」
石詠就算是再老實, 也知道這是個當眾落人薛蟠面子的事兒, 他們表兄弟之間無所謂，自己一個外人可就……當下他只搖搖頭, 說：「在下孤陋寡聞, 這個『庚黃』……卻是沒怎麼聽說。」
寶玉聽了嘻嘻一笑，命人取筆過來，在手心裡寫了兩個字, 舉給薛蟠看：「別是這兩個字吧？其實與『庚黃』相去不遠。」①
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眾人一看, 只見寶玉手裡寫的是「唐寅」兩個字，一時都笑道：「想必就是這唐寅了！」
薛蟠卻覺得有點兒沒意思，訕笑道：「許是一時眼花，看差了。」
寶玉此前見石詠避而不談，不去得罪薛蟠, 大約覺得他有點兒虛偽, 當下又追問：「石大哥哥, 小弟都能想到的, 你既是熟知古董文玩，不該不知道這唐寅唐伯虎吧！」
石詠坐在席上，只一本正經地說：「薛大爺剛才說了是『庚黃』，寶二爺也問的是『庚黃』，我確實是沒聽說過『庚黃』，所以答了不知道『庚黃』……」
他一板一眼地一個字一個字說出來，話音未落，雅間裡已經笑成一片，唱曲的姑娘手裡的琵琶也停了，離官剛給賈璉斟了一杯酒，手裡的酒壺險些合在自己身上。
賈璉笑著拍拍石詠的肩，說：「我這石兄弟啊，人特別老實。所以他有個外號，叫做『石呆子』！你們說說，這外號和誰的特別配？」
「自然是薛大爺！」
旁人一起笑，卻也無人敢將薛蟠那「薛大傻子」或是「呆霸王」的外號直接說出口。
薛蟠見旁人拿他取笑，倒也不惱，舉杯沖石詠一揚，說：「石兄弟……」
他明明看著比石詠還要小一點兒，卻跟著賈璉稱呼石詠「兄弟」。
「難得你我有緣，今日一會，你要是不嫌棄，就喝了這一杯，咱們算是交了這個朋友！」話才說罷，薛蟠「咕咚」一揚脖，將手裡的酒盅一飲而盡。
石詠沒法子，只得也將手裡的酒幹了。對面薛蟠登時露出一副興高采烈的樣子。
石詠對這薛蟠的第一印象其實不算壞，薛蟠就算是「紈絝」，至少也是個頗為直爽豪氣的紈絝。可是只是一想到馮淵英蓮那檔子事兒，石詠就提醒自己，薛蟠同時也是個驕奢強橫，沒有任何法制觀念的紈絝。
一時酒席散了，石詠別過賈璉等人，見時間還早，索性悠哉悠哉地從前門出來，一路用走的，往椿樹胡同溜達過去。
剛到琉璃廠，忽聽有人高聲說：「去，把他給我帶過來！」正是薛蟠的聲音。
石詠一扭頭，只見薛蟠喝得臉紅紅的，滿臉酒意，脖子後面的領口裡正插著一把扇子，正伸手指著自己。
石詠頭一個反應該是腳底抹油，趕緊逃跑，沒曾想被薛蟠身邊的小廝攔住，恭恭敬敬地「請」到薛蟠面前，其中一人小心翼翼地向石詠解釋：「石大爺莫要誤會，我們爺是真喝多了些，真沒別的意思。」
看著薛蟠這樣一副醉醺醺的模樣，石詠心裡難免想：不能喝，就不要喝這麼多麼！
「來……石兄弟，你來替爺鑑賞下，這『庚黃』的畫……」
薛蟠打了一個酒嗝，伸手一撩一家古畫字帖鋪子門口的竹簾撩開，「不是『庚黃』，這……『糖銀』還是『果銀』的畫兒，到底是不是真的，值多少錢！」
難為他，醉醺醺的，竟然還記著早先酒席上的事兒。可見這個薛大傻子不學無術，記性，倒也還可以。
石詠便被薛家的長隨擁進了店。
店主人一見石詠是個十幾歲的年輕小伙子，一下子放了心，那笑容就都堆在臉上，引著石詠往店內一張楠木大方桌上過去。那兒攤著一張「好畫兒」。
「這是唐寅唐伯虎的真跡！」店主人恭恭敬敬地請石詠過去看，一心想著，以石詠這點兒年紀，待看清了畫裡的內容，怕是要面紅耳赤、心猿意馬一番，恐怕也沒什麼心思去細看這畫的真假吧。再者，對方這點兒年紀，就算是看，怕也看不出這畫裡的玄機。
豈料石詠俯身，見方桌上擱著一柄水晶磨的「放大鏡」②，就先取過來，拿在手裡，先看紙色，再看題款名章，之後便轉臉去看畫中內容。只見他一面看一面點頭，低聲說：「工筆重彩，鐵線描勁細流暢，用色濃艷靡麗，艷而不俗。的確是唐寅的風格。」
他手裡舉著放大鏡，竟是仔仔細細將畫中人物一一看過，臉上沒有半點異樣。
店主人則站在石詠身邊，擔憂地抖抖鬍子，覺得這年輕人行家架勢擺得太足，莫非這畫兒……這畫兒落到他眼中，真的只有「線條」和「用色」不成？
石詠一時看過，放下了放大鏡，直起身，暗自沉吟。
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旁邊薛蟠噴著酒氣問：「怎樣？」
石詠沒有馬上作答，而是凝神望著畫面發呆，心中在想：唐寅的畫在明代，甚至畫家本人在世的時候就偽作極多，市面上十幅里，恐怕有九幅是假的。只不過他對古書畫鑑別其實只是一知半解，只能擺個架子出來唬唬人，眼下沒有其它的輔助手段和工具，他其實並不能判斷這到底是不是真跡。
他沉吟半晌，忽然覺得畫幅上名章處有點兒怪異，趕緊又伸手取了放大鏡，打算再看清楚一些。這一動作，立時將店老闆唬了一跳，伸手一捂名章，就將這畫朝起卷，同時大聲地說：「薛大爺，您不是說了，要是有這唐寅的畫兒，多給您尋幾幅嗎？小店剛巧又新到了幾幅唐伯虎和仇英的畫兒，畫的都是人物，人物……」
剛才那幅畫裡，顯見的是有點兒小貓膩兒了。
薛蟠一點頭：「像剛才那樣的，有多少拿多少出來，讓我石兄弟一一都鑑別鑑別……」
店主望著石詠，那臉上的神情，立時有點兒發苦。他有種預感，剩下的那些畫兒，這能通過石詠這對「火眼金睛」檢視的，恐怕並不多。
這時恰好外頭的熱鬧給這店老闆解了圍。
「大買賣，大買賣！」
「山西會館的趙老爺買到了一隻周鼎，一隻周鼎啊！」
石詠聞言一震：周鼎？
這聽起來怎麼這麼耳熟？
他當即轉身想要出了這古畫字帖鋪子，沒想到薛蟠比他還喜歡熱鬧，當即伸手一拍石詠的肩膀，帶著三分醉意說：「走，看看去！」
店老闆見走了這兩尊神，悄悄舒了一口氣，心想：人不可貌相，以後再遇上這年輕人，仿作絕不能這麼輕輕易易地就拿出來了。
石詠則與薛蟠一道，走進山西會館看熱鬧。
這「趙老爺」是山西的一名行商，父子兩個來京城跑一筆生意，暫住在山西會館裡。老爺子趙德裕酷愛金石，尤其鍾情三代及至秦漢時的鐘、鼎、鬲、盤、彝、尊之類器物。其子趙齡石也是個精明能幹的商人。
如今趙老爺子買下的「周鼎」被放置在山西會館一進院子的正中，供人參觀欣賞。其餘進來看熱鬧的，大多看一眼寶鼎之後，便進去向趙老爺子道賀，恭喜他竟然能買到這樣一件寶物。
石詠卻與旁人不同，只管一個人在那隻「周鼎」面前蹲下，盯著這隻三足鼎，皺著眉頭，仔細打量。
忽然一個沉悶的聲音在他耳邊響起：「看什麼看！」
石詠翻來覆去無法入眠，心知約摸是白天裡在那間古畫字帖鋪里見到的畫兒內容太……熱辣了。
當時他只顧著試圖鑑別是不是唐伯虎的畫，線條如何，用色如何，壓根兒沒多去想，可是那圖景畢竟在腦海里留了印象。如今夜深人靜，石詠反倒渾身燥熱，一念及那畫兒上那描繪得栩栩如生的場面，他自己倒沒什麼：算起來這種類型的文物，他其實也見過不少。可畢竟這具年輕的身體血氣方剛，很是不舒服。
石詠索性不睡了，先去灶下舀了一瓢涼水喝了，然後披著衣去屋外小院裡坐上一坐。
入秋之後，天氣便一天涼似一天，此時夜氣侵衣，石詠卻覺得冷靜了不少，仰頭望著空中高懸的一輪明月，輕輕嘆了口氣。
忽聽隔壁院牆上「咭」的一聲輕笑。
石詠循聲望去，牆頭上卻不見人影。石詠實在不曉得自己是聽岔了還是眼花了，伸手去揉眼。
結果又是一聲輕笑，一個清脆的少女聲音低喚了一句：「石大哥！」
竟然是隔壁鄰居家的小姑娘方小雁。
石詠登時臊得滿臉通紅，他剛才還滿腦子亂鬨鬨的都是些胡思亂想，此刻好不容易冷靜下來，卻被個年輕女孩子家笑了一聲，石詠仿佛被人窺破了秘密似的，滿心的不好意思。
卻聽方小雁清脆的嗓音在夜空里說：「石大哥，青山不改，綠水長流！」
石詠聽著趕緊站起身，循著聲音過來的方向，沖那邊拱了拱手。
卻是方世英沉穩的聲音響了起來：「石小哥，日後江湖……有緣再見吧！」
石詠抬頭望望夜空，聲音傳來的方向根本就沒有人。他知道方家父女並非尋常人，這時乾脆老老實實地躬身拜了下去，算是向這對父女作別。
果然，方世英的聲音又「嗯」了一聲，似乎對他的禮數非常滿意。方小雁則輕輕笑了一聲，說：「再見啦！」
說來也怪，她那句道別，剛開口時聽著像是在耳邊，待說完，似乎說話的人已經飄然遠去，那聲道別也只剩裊裊餘音，隨即在這靜夜裡悄若不聞。
第二天石詠趕緊拉上石大娘，去敲隔壁小院的門兒。那院門兒卻是沒拴上，母子兩個一推推開，只見隔壁小院裡，到處收拾得整整齊齊，卻不像是有人在住的樣子。
堂屋裡一張八仙桌上，一段烏木壓著一封信，石詠遞給石大娘。
石大娘也認得幾個字，當下拆了信，草草讀過。原來這是方家父女的道別信，信上只說他們決定舉家南遷，投奔親眷去了。石家的院子，原本租金付到了十月的，如今也只說任憑石家處置，盡可租與他人。
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石大娘讀畢，望著收拾得一塵不染的院子，忍不住嘆了口氣。
方家是特別省心的租客，又是熱心腸的鄰居。小姑娘方小雁每次見到石大娘她們，都會熱情大方地招呼。那樣的姑娘，誰不喜歡？更別提上回給他家雪中送炭的那回事兒了。
如今租期未到，方家卻就這樣悄沒聲兒地一搬了之，連道聲感激的機會都沒留給石大娘，石大娘心中自然是悵惘。
「詠哥兒，雖然人家說這院子咱們可以轉租，可畢竟上回人家付了半年的租子。」石大娘與兒子商量，「要不，咱們還是把院子給人家留著，萬一人家又改主意了呢？」
她的意思是，至少將院子留到方家付了租金的那天。
石大娘這樣說，石詠又怎麼可能不同意？
*
又過了幾日，今年秀女大挑的結果出來了。永順胡同這邊，伯爵府的當家人富達禮送走傳旨的太監，盯著手裡的黃綾捲軸發呆。
「恭喜老爺！咱家又多出一位皇子嫡福晉。」
佟氏聽到消息，從內堂轉出來，笑盈盈地向丈夫道喜。
早先旨意說得清楚，伯爵府那位今年參選的五姑娘，被選了做十五阿哥胤禑的嫡福晉。
十五阿哥是庶妃王氏所出，一向在德妃身邊養大，與十四阿哥胤禎非常要好。雖說是漢女所出，儲位無望，但將來至不濟也總有個固山貝子的爵位能落在頭上。
事情還不止如此，這樁賜婚還表明了皇家的態度：雖然二阿哥被圈，可是二福晉娘家忠勇伯爵府並未黨附二阿哥，而且二福晉依舊是德行無虧，受人尊敬的皇子福晉。
皇上雖然對二阿哥不滿，但也沒有將氣撒到二福晉的娘家來。
「老爺，雖說十五阿哥還沒爵位，可畢竟是皇子阿哥，又是德妃娘娘撫養成人的，這嫁妝上，可怠慢不得。」佟氏在這上頭腦筋動得比丈夫快，趕緊出言提醒。
富達禮明白，這旨意一下，距離五姑娘入宮與十五阿哥合卺的時日也不遠了。雖說入宮之事內務府會有安排，但是娘家人給添上些嫁妝卻是必不可少，若是妝奩薄了，十五福晉日後在妯娌之間，難免抬不起頭來。
「夫人所慮甚是，」富達禮點點頭，「一切全憑夫人安排。」
佟氏嫣然一笑，蹲了蹲就說：「老爺您就瞧著吧！」
宮中旨意下了沒多久，紅線胡同這邊並不知道伯爵府出了這麼一樁喜事兒。石大娘倒是接了帖子，邀她去吃壽酒。
下帖子的人是石大娘舒舒覺羅氏的兩姨表妹，娘家姓瓜爾佳氏，嫁了個宗室紅帶子，身上有著輔國將軍的爵位。瓜爾佳氏的日子過得十分舒坦。
然而石大娘接到帖子的時候十分驚訝，自從石家同伯爵府鬧翻，從永順胡同搬出來，她與這位表妹就稍有來往。後來守寡，她便更加一心一意地在家守著兒子，這些老親戚們就再不走動了。如今突然接到帖子，卻是對方過三十歲生辰，是個整壽。
石大娘思前想後一番，最後還是決定去見一見昔日的親眷加老友。這日她妝扮素淡，帶上些自己做的繡活兒，登了輔國將軍府的府門。
剛進內院，石大娘就遠遠地看見梁嬤嬤正與一群僕婦坐在一處吃茶，顯然是陪自家主人過來的。石大娘便皺了皺眉，心知有些不妙。果然，進了瓜爾佳氏的屋子，一抬頭，就見到炕上坐著一名二十幾歲的年輕婦人，見到她便雍容地點頭微笑。
瓜爾佳氏趕緊迎出來，拉著石大娘的手介紹：「你們這還沒見過吧！說起來，這還是本家的妯娌呢！」
炕上坐著的這位，便是佟氏。瓜爾佳氏的婆母姓佟，因此她在輔國將軍府也不算是外人，是挺近的親眷，與瓜爾佳氏又是打小認識的手帕交。甚至這次瓜爾佳氏下帖子邀約石大娘，也是佟氏慫恿的。
石大娘聽表妹說了佟氏的身份，便不卑不亢地打了招呼，隨後在炕桌對面的一把花梨木椅子上坐下了，笑著說：「確實，大夫人這還是頭次見。」
富達禮是石宏文的兄長，論理石大娘該稱呼佟氏「大嫂」才對。