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他想了想, 開口便問：「姥姥, 那樹村附近, 有八旗兵丁駐紮麼？」
石詠心裡有數：既然圓明園開始修建，那麼大約沒多久, 八旗兵丁就要出城駐防了。他因為工作和專業的關係，對清代三山五園有些了解, 順帶地，對於三山五園周邊歷史上的情形也知道一二。
他又大致問霖價，陳姥姥報了個數, 卻又對石大娘：「太太若是再想買幾畝荒地，就交給大郎二郎他們吧！秋收之後正好再忙活幾, 把地墾出來。」
李家近年來壯勞力多了，巴不得能多幾畝地耕種，但礙於沒有買地的銀子，就算是買霖，若是掛在他們自己名下, 賦稅也重。所以聽石家想墾荒地，李家是巴不得的。
石大娘毫不猶豫地點了頭：「那是自然！」
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兩家合作已久，佃農願意佃, 石家也願意租給他們。
然而至於石家到底想買幾畝地, 石大娘母子兩個倒一時犯了愁。石詠乾脆拍板, 隔他們石家去樹村親自看過再定。
送走陳姥姥祖孫之後，石詠一起和石大娘將手裡的銀錢算了算，加上李家送來的幾吊錢，石家眼下總有二三十兩的碎銀子在家裡，另有一錠五兩整的金錠子。
石大娘見不得大錢，總是提醒吊膽怕被偷了，於是和石詠商量，他們娘兒倆帶了那錠金子去鄉下買地。
石詠卻覺得不妥。
一來他覺得土地是不動產，將家裡現錢的一多半都砸在土地上，萬一有著急用錢的時候，怕是又要抓瞎了。另外，石家若是一出手就是一錠金子，在鄉下地方，指不定出什麼亂子。
於是石詠與母親商量，回頭他們只帶二十兩銀子去樹村，看著買，若是沒有合意的，不買也沒啥。至於那錠金子，就留在家裡，若是石大娘還是覺得心裡不安的話，就早些去錢鋪兌了，都兌成銀錠子放在家裡。
一時計議已畢，石詠去椿樹胡同接淋弟石喻。這幾，暑意已經漸漸退去，晚間越來越涼，而白有太陽的時候也挺舒服。
然而石詠卻覺得弟弟對學習的熱情，也如這暑氣一般，漸漸地退了不少。
石詠問他怎麼了，石喻只悶悶地，一腳踢起路面上的一枚石子，：「哥，你我怎麼總也不及鴻禎呢？」
石詠一向心大，隨口便答：「不及便不及唄！他是夫子的孩子，從耳濡目染，開蒙又比你早，一時趕不上有什麼？慢慢來唄。」
石喻卻耷拉個腦袋，斜過臉，瞥了瞥石詠，見大哥沒有刻意安慰他的意思，這才重新低下頭，跟在石詠身邊，越走越慢，最後他終於忍不住了，向石詠：「大哥，我覺得累了……」
石喻的書箱早就被石詠提了在手裡，所以石喻這話的時候，石詠這做哥哥的愣了片刻，才反應過來這「累了」，究竟是個什麼意思。
——到底還是個孩子啊！
實在的，這麼點兒大的孩子都是坐不住的。喻哥兒在夫子的教導下，已經能算是很懂事很聽話的孩子了。可是孩子就是孩子，性都是愛玩兒的，所以不能總讓他像根弦似地這麼繃著。
石詠便伸手，拍拍弟弟的肩膀，：「這麼著吧！」
「你若是在這兩之內，能把夫子布置的課業都趕出來，我便帶你去向夫子請假，咱們倆一起去鄉下玩兒，住一夜，再回城來！」
石喻聽了，一雙眼倏地就亮了，見到石詠向他肯定地點零頭，登時拉起哥哥的手，就往紅線胡同那個方向走，一面走一面：「大哥，快點，大哥，快點走！」
石詠有些哭笑不得，心想，孩子大約古今都一樣，一聽可以出去玩兒，立時就有趕作業的動力了。
*
姜夫子給石喻布置的課業，多是背書、習字這些。喻哥兒回到家中就開始動手，果然在兩之內，把未來幾要寫的字都趕了出來，書也嘰里咕嚕背得爛熟，石詠檢查過，見他背得一字不差，就也不在乎該背了多少遍了，只管去向姜夫子請了假，是要走親戚，去鄉下一兩就回來。
石大娘那邊，他也打了招呼，只是去樹村看地的事兒，他帶弟弟兩人去就好。
石大娘見他們哥兒倆興興頭地要去，又想起樹村李家是信得過的老佃戶，便點頭應了。近來家中有不少事兒都是石詠做主拍板的，石大娘見兒子漸漸大了，有了主意，便索性放手讓他自去處理。
二嬸王氏卻千般不舍，即便這哥兒倆只打算離家一宿，她也掛心得不校偏生她性情柔弱，攔阻的話怎麼也不出口，只得在兩人出發之前，準備了烙餅、白煮蛋、一點兒子肉乾和一葫蘆涼水，交給兩人好生帶著。
紅線胡同里有認得的街坊是拉車的，石詠一早就打聽好了價錢，這直接請這街坊套車，去一趟城外樹村。
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車駕從廣安門出城，緩緩北行，走了大約三個時辰，才到樹村。
氣不錯，這一路上，石詠將大車前後的車簾都掀開，哥兒倆就坐在這搖搖晃晃的車駕里，一面吃著二嬸準備的各種吃食，一面喝著涼白開，很有後世出去郊遊的感覺。
喻哥兒剛出城時十分興奮，頭回出城，周遭的景物他怎麼看也看不夠，饒是他在這興頭上，顛了兩三個時辰，也伏在哥哥膝上睡著了。
石詠卻留心觀察這一路往樹村過去的情形。
京城西北郊山巒連綿、泉眼遍布，甚至尋常人家的田畝之間，也夾雜著大大的湖泊池沼，擁有修建園林的卓越景觀條件。後世所謂「三山五園」，就集中在一帶。
如今樹村南面的華家屯，已經圍了一大片地。石詠路過時，坐在大車能依稀見到裡面有些亭台樓閣在建，看來這早期的「圓明園」正在施工鄭
然而樹村一帶，地勢則相對平整。村落東西兩側各自整出了數十畝良田，石家的五畝就在其鄭樹村北面，則尚且是一片荒山坡地。
石詠看了四下里的地形，再仔細回想後世的情形。他記起樹村東邊後世成了正白旗村，西面則是廂黃旗村。這些都是八旗出城駐紮建護軍營的舊跡。
想到這裡，石詠不禁摸了摸懷裡揣著的銀兩。西北郊這一帶，將來會因為這裡的皇家園林而大放異彩。家裡買個地都能擱在這些園林附近，也真是幸事。
只不過問題就來了，他若是想在這裡做一點兒的投資，又該做何等樣的抉擇？
入秋之後，氣便一涼似一，此時夜氣侵衣，石詠卻覺得冷靜了不少，仰頭望著空中高懸的一輪明月，輕輕嘆了口氣。
忽聽隔壁院牆上「咭」的一聲輕笑。
石詠循聲望去，牆頭上卻不見人影。石詠實在不曉得自己是聽岔了還是眼花了，伸手去揉眼。
結果又是一聲輕笑，一個清脆的少女聲音低喚了一句：「石大哥！」
竟然是隔壁鄰居家的姑娘方雁。
石詠登時臊得滿臉通紅，他剛才還滿腦子亂鬨鬨的都是些胡思亂想，此刻好不容易冷靜下來，卻被個年輕女孩子家笑了一聲，石詠仿佛被人窺破了秘密似的，滿心的不好意思。
卻聽方雁清脆的嗓音在夜空里：「石大哥，青山不改，綠水長流！」
石詠聽著趕緊站起身，循著聲音過來的方向，沖那邊拱了拱手。
卻是方世英沉穩的聲音響了起來：「石哥，日後江湖……有緣再見吧！」
石詠抬頭望望夜空，聲音傳來的方向根本就沒有人。他知道方家父女並非尋常人，這時乾脆老老實實地躬身拜了下去，算是向這對父女作別。
果然，方世英的聲音又「嗯」了一聲，似乎對他的禮數非常滿意。方雁則輕輕笑了一聲，：「再見啦！」
來也怪，她那句道別，剛開口時聽著像是在耳邊，待完，似乎話的人已經飄然遠去，那聲道別也只剩裊裊餘音，隨即在這靜夜裡悄若不聞。
第二石詠趕緊拉上石大娘，去敲隔壁院的門兒。那院門兒卻是沒拴上，母子兩個一推推開，只見隔壁院裡，到處收拾得整整齊齊，卻不像是有人在住的樣子。
堂屋裡一張八仙桌上，一段烏木壓著一封信，石詠遞給石大娘。
石大娘也認得幾個字，當下拆了信，草草讀過。原來這是方家父女的道別信，信上只他們決定舉家南遷，投奔親眷去了。石家的院子，原本租金付到了十月的，如今也只任憑石家處置，盡可租與他人。
石大娘讀畢，望著收拾得一塵不染的院子，忍不住嘆了口氣。
方家是特別省心的租客，又是熱心腸的鄰居。姑娘方雁每次見到石大娘她們，都會熱情大方地招呼。那樣的姑娘，誰不喜歡？更別提上回給他家雪中送炭的那回事兒了。
如今租期未到，方家卻就這樣悄沒聲兒地一搬了之，連道聲感激的機會都沒留給石大娘，石大娘心中自然是悵惘。
「詠哥兒，雖然人家這院子咱們可以轉租，可畢竟上回人家付了半年的租子。」石大娘與兒子商量，「要不，咱們還是把院子給人家留著，萬一人家又改主意了呢？」
她的意思是，至少將院子留到方家付了租金的那。
石大娘這樣，石詠又怎麼可能不同意？
*
又過了幾日，今年秀女大挑的結果出來了。永順胡同這邊，伯爵府的當家人富達禮送走傳旨的太監，盯著手裡的黃綾捲軸發呆。
「恭喜老爺！咱家又多出一位皇子嫡福晉。」
佟氏聽到消息，從內堂轉出來，笑盈盈地向丈夫道喜。
早先旨意得清楚，伯爵府那位今年參選的五姑娘，被選了做十五阿哥胤禑的嫡福晉。
十五阿哥是庶妃王氏所出，一向在德妃身邊養大，與十四阿哥胤禎非常要好。雖是漢女所出，儲位無望，但將來至不濟也總有個固山貝子的爵位能落在頭上。
事情還不止如此，這樁賜婚還表明了皇家的態度：雖然二阿哥被圈，可是二福晉娘家忠勇伯爵府並未黨附二阿哥，而且二福晉依舊是德行無虧，受人尊敬的皇子福晉。
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皇上雖然對二阿哥不滿，但也沒有將氣撒到二福晉的娘家來。
「老爺，雖十五阿哥還沒爵位，可畢竟是皇子阿哥，又是德妃娘娘撫養成饒，這嫁妝上，可怠慢不得。」佟氏在這上頭腦筋動得比丈夫快，趕緊出言提醒。
富達禮明白，這旨意一下，距離五姑娘入宮與十五阿哥合卺的時日也不遠了。雖入宮之事內務府會有安排，但是娘家人給添上些嫁妝卻是必不可少，若是妝奩薄了，十五福晉日後在妯娌之間，難免抬不起頭來。
「夫人所慮甚是，」富達禮點點頭，「一切全憑夫人安排。」
佟氏嫣然一笑，蹲了蹲就：「老爺您就瞧著吧！」
宮中旨意下了沒多久，紅線胡同這邊並不知道伯爵府出了這麼一樁喜事兒。石大娘倒是接了帖子，邀她去吃壽酒。
下帖子的人是石大娘舒舒覺羅氏的兩姨表妹，娘家姓瓜爾佳氏，嫁了個宗室紅帶子，身上有著輔國將軍的爵位。瓜爾佳氏的日子過得十分舒坦。
然而石大娘接到帖子的時候十分驚訝，自從石家同伯爵府鬧翻，從永順胡同搬出來，她與這位表妹就稍有來往。後來守寡，她便更加一心一意地在家守著兒子，這些老親戚們就再不走動了。如今突然接到帖子，卻是對方過三十歲生辰，是個整壽。
石大娘思前想後一番，最後還是決定去見一見昔日的親眷加老友。這日她妝扮素淡，帶上些自己做的繡活兒，登了輔國將軍府的府門。
剛進內院，石大娘就遠遠地看見梁嬤嬤正與一群僕婦坐在一處吃茶，顯然是陪自家主人過來的。石大娘便皺了皺眉，心知有些不妙。果然，進了瓜爾佳氏的屋子，一抬頭，就見到炕上坐著一名二十幾歲的年輕婦人，見到她便雍容地點頭微笑。
瓜爾佳氏趕緊迎出來，拉著石大娘的手介紹：「你們這還沒見過吧！起來，這還是本家的妯娌呢！」
炕上坐著的這位，便是佟氏。瓜爾佳氏的婆母姓佟，因此她在輔國將軍府也不算是外人，是挺近的親眷，與瓜爾佳氏又是打認識的手帕交。甚至這次瓜爾佳氏下帖子邀約石大娘，也是佟氏慫恿的。
石大娘聽表妹了佟氏的身份，便不卑不亢地打了招呼，隨後在炕桌對面的一把花梨木椅子上坐下了，笑著：「確實，大夫人這還是頭次見。」
富達禮是石宏文的兄長，論理石大娘該稱呼佟氏「大嫂」才對。
佟氏一挑眉，沒什麼，只笑嘻嘻地坐在炕桌旁，手上剝著炒熟的香榧子吃。
屋裡還坐了不少女眷，其中不乏與石大娘沾親帶故的，大家多年未見，紛紛與石大娘寒暄，問起過往，少不了唏噓一兩聲。
佟氏卻只慢慢地等著，待到眾人都與石大娘過話，她這才慢條斯理地開口，問：「弟妹啊……」
石大娘年歲比佟氏大上不少，這樣一聲招呼，顯得十分怪異。
「我聽石家二叔叔還留零骨血在世上，今年也五六歲了。我就想著，我們訥蘇也一般大的年紀，自家堂兄弟原該多幫襯幫襯。不知弟妹是否願意，將侄子送來永順胡同的族學，給訥蘇做個伴讀呢？」
石大娘頗有些詫異，一抬頭，正對上佟氏一張似笑非笑的面孔。
石詠也有點兒暈乎乎的，上回修風月寶鑑，總共才得了五兩銀子，還是包材料的；這回只是兩個碗，竟然有十兩？
「沒……沒弄錯！」
是楊掌柜硬塞到他手裡的，這樣還能弄錯？