石家下大定的聘禮遵循古禮, 送了活雁一對、羊一頭、鹿皮一整塊、春茶一匣、玉如意一枚，並綢緞尺頭、金銀首飾等若干, 裝了十六抬。
原本活雁難得, 時人一般都以白鵝代替的, 但是石家格外運氣, 在大定之前兩日，樹村那裡有人家剛好捕到一對活雁，石家的佃戶李家便出面買了下來, 命李福給城裡送來, 在椿樹胡同養了一，便盛在籠中送至老尚書府來了。
至於那十六抬聘禮, 亦是比照安佳氏給玉姐兒下聘的抬數, 未敢多超。只不過石家是娶長媳，理應隆重些, 若按石大娘的意思, 再多塞個八抬也不為過, 但為了顧及安佳氏的面子，石家大抵將東西攏了攏，十六抬什盒都塞得沉甸甸的, 一大早就抬出了門。
時下規矩, 下定和送聘禮的儀式宜早不宜晚，所以陪著石家一起登門觀禮的人早早都趕到了老尚書府，等著穆爾泰等正主兒出面。
然而兆佳氏老尚書府也不曉得為何，前來觀禮道賀的親戚朋友們都已經到齊了, 但是家裡的正主兒一個都不見。
白柱曾跑出來招呼過一次，見富達禮帶同石詠等人都在正堂上等候著，白柱少不了擦著額頭上的汗道：「這就來，這就來了……」
與白柱一樣，白柱的媳『婦』兒齊佳氏也正在內宅招呼女眷們：「太太們莫急，晚不了，絕誤不了吉時！」
然而齊佳氏心裡也沒底，英姐兒下大定的大禮，真的能及時完成，不會耽擱麼？
石詠在外堂上，倒沒有那麼急。他還牢牢記著老物件兒們過的話，內宅的事，自交由內宅的人處理。他相信與他們站在一處的人，能量都還是挺大的。
在這當兒，石詠見到了他未來的連襟，安佳哲彥。兩人彼此見過禮，都聽過彼此，少不了相互打量一番。他們各自要娶的，將來會是雙胞胎姐妹，因此關係比尋常連襟更要緊密些，少不了攀談交流一番。
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在石詠眼中，哲彥就如另一個寶玉一般，皮囊是沒的，一等一的好看；再瞧那通身的氣度，顯而易見是個養尊處優慣聊大家公子。
哲彥見了石詠，也笑嘻嘻地向他作揖道謝，沖石家抬來的十六抬聘禮那裡努努嘴，笑著稱呼石詠的表字：「茂行，承你的情，給我家留了面子。」
石詠卻趕緊搖頭謙虛：「世間下聘之禮，不過是量力而行罷了，哲彥兄家中是如此，我家亦是如此。哲彥兄實在無須如此。」
哲彥見石詠為人實在，也頗願意與他多兩句，當下指著聘禮最上首大紅燙金面子的《龍鳳帖》和《過禮帖》：「聽聞茂行善書，這兩樣僅僅是封面上的幾個字就寫得極其漂亮，想必是出自茂行的手筆了。」
石詠繼續謙虛：「不敢，不敢！」
可實際情況是，這聘禮里每一件需要寫畫的地方，都是他親力親為的。
石家的人都從來沒『操』持過嫁娶喜事，雖忠勇伯府老太太富察氏命兩個媳『婦』有空都來幫忙，可畢竟只有自家的事，自家人才會上心。
石詠最後找到了個周到人兒，不是別個，便是紅娘。隨著氣漸暖，紅娘的瓷枕也一日比一日更精神，不僅將三書六禮的古禮從頭至尾給石詠了一遍，也指點了許多歷朝歷代不盡相同的習俗，讓石詠去問個清楚。石詠對大致程儀有了數，又有的放矢知道該問啥，這納徵的禮儀雖然複雜，要準備的東西雖然瑣碎，但是石家還是一一都準備下來，似模似樣，甚至被人贊頗有古風雅韻。
然而穆爾泰等人卻遲遲不曾出面，讓石詠免不寥得心焦。哲彥在一旁看著，倒似頗為同情。
如英著一身新衣。此刻她本該在上房候著，少時下大定時石大娘會親自將大定的一兩件聘禮交到她手裡，各家女眷親友亦會觀禮。她卻並非在上房候著，而是在老尚書府各院走了一圈，見人便問：「見到望晴了嗎？」
「見到我院裡的丫頭望晴麼？」
她來到安佳氏的院子外面，問了聲門口的仆『婦』：「姨在麼？」
「太太在！早先留過話，姐若來便請進，無妨的。」
如英「嗯」了一聲，便穿著吉服往裡走，將將走到安佳氏堂前，終於放慢放輕了腳步。
安佳氏這時剛剛將兩個兒子的行囊收拾妥當。明日穆爾泰離京，安佳氏膝下的兩個寶貝兒子將隨父南下，而安佳氏自己則繼續留在京中，為兩個繼女『操』持出嫁大事。今日是英姐兒這邊下大定的日子，老尚書府少不了要擺酒宴客，安佳氏怕到時再沒機會與兩個兒子好生話別，趕緊趁這個機會，多兩句。
「明日你們哥兒倆隨父親回南，要好生侍奉父親。你們父親年紀已長，平日公務又忙，你們二人要好好聽父親的話，好生進學，跟著師父好生開蒙，知道了麼？」
安佳氏膝下兩個哥兒，大的叫達山，快七歲了，的叫達春，剛滿四歲。
「還有，記住，這世上，只有你們的額娘才是與你們最親的人，除此之外，都要記得，人心隔肚皮，看著與你們血緣親近，其實未必真會為你們好。」
安佳氏明知如英此刻就立在廳外，照樣這樣將話挑明，全不顧如英聽見了會如何。
「你們兩個姐姐，也是一樣。」安佳氏面帶笑容了這一句。
七歲的大哥兒達山頓時就不明白了，轉過身，指著立在門外的如英問：「額娘，英姐姐來了，難道英姐姐也是一樣，不會真的為我們好嗎？」
安佳氏轉過身，與如英正望了個照面。她只笑著點頭：「是啊！你們的英姐姐……額娘就是她的姨，也是她的繼母，可是她既然不是額娘肚子裡生出來的，就不會把額娘當母親看，自然與你們的血脈更是隔了一層。所以她絕對不會像額娘對你們那樣，對你們好；同樣的，額娘自然也不會像待你們一樣待她……」
那邊如英便扯個笑臉問安佳氏：「姨……」
「敢問姨，見到望晴那個丫頭了沒有？」
安佳氏點點頭：「見到了，我見她像是犯了什麼錯，被人關到柴房去了。」
如英吃驚不，當即道：「被人關在哪裡了？我去尋她。」
她著就轉身，一面走一面：「這個丫頭，莫不又是因為貪嘴惹出的禍吧！」
安佳氏登時笑：「自然不是——」
待安佳氏到這裡，如英登時住了腳，緩緩地轉過身，望著安佳氏問：「姨定是知道這其中的原委的了？」
安佳氏則笑得溫煦無比：「英姐兒，你來，我只與你一句話！」
石詠在外間已經等得微微有些焦躁，他手上這盞茶都已經喝得加過兩遍水。一直坐在石詠身旁的哲彥也是如此，兩個男人都有點兒沉不住氣了。
這時候哲彥突然支起身體，湊近了石詠，：「茂行此前可曾見過英表妹？」
石詠心頭一跳，早先十三福晉是千叮嚀萬囑咐過的，為了如英著想，千萬莫要將當初清虛觀那一段公案提起，那麼他也就絕不能提此前曾見過如英，兩個人此刻就需要像是一對完全不曾認識的陌生人。
「自然沒有！」
哲彥便稍稍鬆了一口氣，：「既是沒有見過，便也沒有非卿不娶的理由了？」
石詠當即道：「可是家母見過，家母喜歡，堅持要為弟做主。」
石詠的也有一半兒是實情，而且非常符合他這個因孝道而「僥倖」得爵的孝子身份。
哲彥想想也是，他當即給石詠使了個眼『色』，自己先起身出去，少時石詠也跟了出來，這一對未來的連襟便在外頭屋檐下頭站著，哲彥裝作眺望外頭的滿園春光，壓低了聲音道：「聽英表妹早先在清虛觀的時候曾經妝扮成個戲子，偷偷跑出去一回。早先有一家姓卜勒察的，就是聽到了這個消息，才就此拒婚的。」
哲彥面『露』無限同情，低低地問石詠：「別是你從沒聽過這事兒吧！」
石詠聞言一怔，這件事確是事實，英姐兒確確實實曾經妝扮成個班子的伶人，偷偷從清虛觀里跑出去過，關鍵……還是和他一起跑的。
但這事關她人名譽，石詠自從一開始就在勉力維護，此刻更要繃住，決不能功虧一簣。
於是他故作微慍，嚴肅地問哲彥：「此事兄台是從何得知的？」
哲彥也是聽旁人的，從未親自證實過，此刻被石詠一聲質問，頓覺失言，想了想，道：「自是清虛觀的道士的。我也是聽旁人起，未得證實過，茂行勿怪！」
石詠當即道：「和尚道士的話如何信得？這世上相像的人多了去了，英姐扮成個伶人出門，為何不可能就是個與英姐容貌相仿的伶人光明正大地出門？」
他很嚴肅地：「今日是尊親大定之禮，哲彥兄，比起我，你更應該維護尊親的名譽，不信謠、不傳謠，見到有傳播這等流言的心懷叵測之人，應當拷問一番對方究竟居心何在才對！」
他得大義凜然，登時將哲彥的一番話都給『逼』了回去，頗有些訕訕地：「是我想的不周到，是我錯了。」