自從清虛觀打醮那日起, 老尚書府的英姐就沒有回過自家。
那清虛觀的確曾有些正紅旗的旗丁滋擾，因有正白旗的都統和佐領主持, 給了正紅旗旗丁一些教訓, 據前正紅旗都統也因此獲罪, 交由大理寺審理。
那晚間, 老尚書府眾女眷離開清虛觀的時候，是十三福晉親自將英姐從觀內帶出來的，連帶貼身丫鬟望晴一起, 帶回了金魚胡同。以前尚書府的雙胞胎依戀姑母, 經常在金魚胡同居住，可這一回卻不同, 這回是一向焦不離孟的雙胞胎頭回分開, 姐姐回歸自家，妹妹被帶回姑母那裡。
這晚上, 老尚書府上下都『亂』糟糟的, 誰都有些心緒不寧, 因此無人想起英姐兒沒回家。到鄰二，金魚胡同那邊送了信過來，是英姐兒昨夜受了風寒, 正在將養, 不好挪動，又怕過了病氣給家裡人，因此十三福晉留她在金魚胡同宅子裡養病。
如玉實在沒法兒了，只能過去求繼母安佳氏。安佳氏心裡有鬼, 當即答應了如玉，帶她一起往金魚胡同過去探病。
十三福晉出來，無論是對安佳氏還是對如玉，態度都一如往常的溫煦，只管招呼：「嫂子和玉姐兒還真是惦記著如英，我這才送信回府里，兩位這就已經趕過來了。」
安佳氏聽這話里暗暗帶刺，她功力非凡，面上一點兒不顯，只：「玉姐兒打沒和英姐兒分開過，如今聽妹妹病了，能不著急麼？我這邊也是沒轍，老爺過讓好好照看姐姐留下的兩個孩子，可這跑了一趟清虛觀，就病倒了一個，萬一有個不妥，老爺怪罪，我可吃罪不起。」
十三福晉看看如玉，也點點頭，嘆息道：「是啊，兩個姐兒從在一處……不過以後若是了婆婆家，遲早要分開住的。以尚書府的門第，絕沒有將姐妹兩個到一家的道理。」
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如玉聽見十三福晉的話，登時羞紅了臉，低下了頭，暗自琢磨姑母這話是否「別穎深意。
「嫂子、玉姐兒，你們先坐。英姐兒剛吃過『藥』，眼下大約是睡著發汗呢。過一會兒我打發個人，帶你們過去看看。」十三福晉便推還有事兒要忙，告了罪離開。
如玉對十三阿哥府非常熟悉，也知道妹妹住的屋子大致在哪裡，便向安佳氏打了個招呼，自己偷偷溜去看妹妹。
自從昨夜十三福晉將「如英」扶出來的時候，如玉就有種感覺，她覺得姑母從觀中帶回去的，壓根兒就不是自己的妹妹。那麼，眼下在十三阿哥府「養病」的這個「如英」，究竟是誰，而她的親妹妹，此刻又身在何處。
如玉悄悄『摸』去英姐兒的屋子，十三阿哥府的丫鬟們見到如玉紛紛打招呼：「侄姐！」倒也無人攔著她。
進了屋，如玉明顯感到一陣『藥』氣撲面而來。屋內很安靜，榻上青『色』的紗帳垂著，裡面依稀躺著個人。
如玉躡手躡腳地來到榻前，隔著紗帳望望，裡面的人面朝里，鼻息沉沉，正安靜睡著。如玉卻頭一回覺得這人是如此陌生——這真是如英麼？
如玉便輕輕揭起帳子，探頭張望，她看不到面孔絕不肯死心。她距離榻上的人越來越近，只覺得那人『露』在錦被外的半邊側臉看著有些熟悉，可她就是不敢確認，這到底是不是如英。
「姐——」
榻上臥著的人似乎聽見動靜，醒了過來，突然翻了個身，兩眼對著探身過來的如玉。如玉登時嚇了一大跳，「啊」的叫了一聲，這才省過來，此刻躺在榻上的，正是她的親妹妹如英。
只見如英雙頰如火，一張俏臉燒得通紅，額上微微見汗，以往明麗的一對俏眼，此刻略有些無神，望見如玉過來，她虛弱地開口招呼一句：「姐，是你——」
如玉手裡攥著帕子按在心口，登時覺得一顆心在胸腔里咚嘵似乎要飛出來。她努力鎮定，點點頭：「是我，妹妹，我聽你病著，就趕緊過來看你！」
如英也點點頭，無力地閉上眼，她剛吃了發汗的『藥』，此刻又是睏倦又是難受，不想多話。
如玉卻很想知道昨日如英經歷了什麼，趕緊開口問：「妹妹，你昨日……是怎麼受的寒？你出過那屋子了？」
如英閉著眼，長長的睫『毛』顫了顫，卻沒開口。
如玉再次追問，忽聽背後有個聲音不帶好氣地道：「大姐——」
來人是望晴。
這丫頭見到如玉，立即擺出一張臭臉，將手中的茶壺茶碗重重地頓在桌面上，：「大姐這是來探病的麼？」
如玉見是望晴，稍許鬆了口氣，連忙轉身站起，：「是呀，我一聽妹妹病了就趕來了。」
望晴眯起眼，沖如玉「嘿嘿」假笑一聲，屈了屈膝：「多謝大姐關懷啊！只是婢子還從沒看見探病的上門，不問病情，也不給容碗水什麼的，一上來先問東問西。」
如玉：……
她一時心急，好像確實忽略了如英的病。
望晴抬手灌了一碗茶，過去將如英榻前的紗帳勾起，然後坐在榻旁，心翼翼地將如英扶起，聲：「姐，來，喝點兒子溫水，太醫了您吃了發汗的『藥』，要多喝點兒水。」
如玉在一旁，始終訕訕的，既不好意思上前餵妹妹喝水，又不好意思繼續問話。
望晴餵如英喝過水，服侍她再次躺下，又將被角掖好，又放下紗帳，才轉向如玉，**地：「大姐，太醫囑咐了讓我們姐靜臥發汗的，您要是沒什麼急事兒，就下回再來探視吧！」
如玉有些無語，但知道望晴這丫頭脾氣又臭又硬，她既發了話，自己在如英這裡，鐵定是留不住的，便只能告辭。
她一面往安佳氏所在的花廳走，一面暗暗地想，眼下是確認無疑了，妹妹的確是在姑母府上養病，所以昨日妹妹便的確是一直待在那間屋子裡的？可真就那麼簡單麼？
如玉回想起剛才丫頭望晴那麼大的一股子敵意，她覺得望晴倒像是知道些什麼的。
除此之外，十三福晉的態度也很值得玩味，這位姑母一向待她們姐兒倆極親近，可是這一回卻似有似無地透著疏離……如玉心裡一跳，難道……妹妹，已經將一切都告訴姑母了嗎？
她滿懷心事，回到花廳里，竟沒有察覺安佳氏一直默默盯著她。如玉坐下之後，安佳氏陡然湊近了些，輕聲問：「所以，那確實是英姐兒？」
如玉點頭應了一聲：「是！」猛地省過來，她可從來沒向安佳氏透『露』過自己的懷疑——所以，眼下安佳氏這樣，便是一早將她的心事給看透了？
安佳氏望著如玉陡然睜大的雙眼，唇角稍稍勾了勾，繼續壓低聲音問：「所以，玉姐兒，你知道的事兒，可是願意告訴我一二了？」
安佳氏望著這個繼長女，心中在想：她們兩個，都是心懷鬼胎的人，若這樣還彼此客氣見外，就太生分了。
來也巧，石詠在清虛觀的事兒過去之後，也病了一兩日，因為受了風寒，所以有些鼻塞、頭痛、流涕……
十六阿哥聽，急得團團轉：「茂行，我不是催你，你可是親口答應了皇阿瑪，五日以後要將給太后賀壽的東西給他老人家看的。可眼下你這……」
石詠鼻音濃重地答道：「不要緊——」
他當初答應了五日之期，其實他手頭上的工作已經完成了，東西早已做好放著，石詠若是想，便可以稍許潤『色』一下，若是不想，也拿得出手。
這是他早年在研究院裡工作時，應付各種「死線」的經驗之談：不要把自己『逼』得太緊，給自己設最後期限的時候，儘量多留幾空閒，這樣能讓自己更從容些，也可以應對各種突發狀況。
「原來是這樣，」十六阿哥終於放心，大手一揮，開心地放了石詠兩假，讓他回家休養。
石詠看得出來，十六阿哥其實非常想知道前兒個在清虛觀究竟發生了什麼，但是石詠迫不得已，什麼也不敢多，十六阿哥便也不問。
椿樹胡同那頭，石大娘頗為自責，覺得石詠原本就忙，前日裡還特地冒雨來城外接她們，結果又被人拉去辦差，因此才受了風寒。石詠卻知全不是那樣，又無法多安慰母親，只能搖著頭：「不是，兒子沒事……阿嚏！」
這下他終於有了靜養的理由，石大娘去尋了大夫，照方抓『藥』，又給他調理了極清淡的飲食，因為大夫了，得生餓他幾日才好。
石詠：……那我可得趕緊好起來。
在他臥床養病的這期間裡，石詠斷斷續續地將清虛觀，以及之前之後發生的事兒慢慢講述給他桌上那隻紅娘的瓷枕知道。
紅娘登時嘚瑟得不行：「看我的吧？」
在她眼裡，清虛觀於石詠就如普救寺於張生，簡直就是福地。
她又接著問：「英姐是什麼樣貌？一定是上少英地上難得，閉月羞花、沉魚落雁吧？」
石詠：「……嗯呢！」
他知道用這種回答方式很容易殺死談話，但是英姐麼……他反正覺得用啥形容詞都不為過。
紅娘：「她對你有什麼表示沒有？」
石詠：「……沒有！」
紅娘：「你能不能別再兩個字兩個字地回我話了？」
石詠：「好的！」
紅娘：……
「對了，那件斗篷，你回來時那件斗篷我可從沒見過，是怎麼來的？」紅娘好像突然發現了問題關鍵。
石詠想了想：「我借了她一件披風，這是她換給我的。」
「換給你的？」紅娘不厭其煩地指點不開竅的石詠，「詠哥兒，你該多從姑娘家心裡頭想這件事兒才對。你想想，一位高門大戶的千金姐，與你共騎了那麼久一段，回頭非但沒有將你借她的披風還給你，而是又回贈了你一件，這明什麼？」
「哎喲我的傻哥兒，這明明是旁人並不討厭你才是啊！」紅娘十分恨鐵不成鋼。
「詠哥兒，等你病好了，就趕緊上門提親。對了，你先打聽一下，人家的爹娘是什麼樣的人，喜歡什麼，提親要拎一隻雁，一隻羊，黍稷稻米麵……哎呀總之你得趕緊一一準備起來。這事兒明擺著，已是萬事俱備只欠東風了！」
石詠頗為無語，只在想究竟是哪位「先賢」評價過的，女饒想像力咋就那麼敏捷，能從仰慕一跳就跳到愛情，一眨眼的工夫又從愛情跳到結婚1。他眨眨眼隨口問：「若是一直沒有東風怎麼辦？」
紅娘大急：「沒有東風，你也得自己造些東風出來呀？讓我想想，張君瑞當年是怎麼追上的鶯鶯姐。那時是叛將孫飛虎圍了普救寺，要強娶鶯鶯姐。張君瑞就去求了老夫人親口許婚，然後去找了他的好朋友白馬將軍，解了普救寺之圍……」
「詠哥兒，記得我過的麼，千萬別慫，好姑娘就得使勁兒追。」紅娘不忘給石詠打氣，「你是個好人呢，在我眼裡，無論多好的姑娘，你都配得上！想當年，鶯鶯姐還是崔相國的千金呢，還不是一樣嫁了張君瑞？」
石詠心想，也是，沒有東風，他得想法子自己創造東風才是。
病休兩日之後，石詠痊癒得差不多了，第三日他照樣去上衙，將給太后準備的壽禮先拿去給十六阿哥看過。十六阿哥一見之下，立即放了心，只一定沒問題，並且問石詠肯不肯多做幾件，若是他願意多做，十六阿哥就立馬掏銀子預訂十件，甭管多貴。
石詠卻苦笑搖頭，請十六阿哥先等等，等他過了康熙那一關再。
十六阿哥憑空想想皇阿瑪的脾『性』，曉得石詠這回比他更沉穩些，當即拍拍石詠的肩，祝他好運。
待到了早先石詠應承的日子，那他很晚才遞牌子覲見。魏珠卻匆匆來傳，道：「石大人，您怎麼才來，皇上都問過好幾遍了。」
石詠指指日頭，：「『色』總要暗一些才好！」
魏珠見過當年太后萬壽時在慈寧宮的那一出表演，想想也是，多少又為石詠覺得擔心，聲：「您可得記著，上回皇上甲子萬壽那回，造辦處做的那一件，可沒討去什麼好兒……眼下太后的身子並不算好，皇上指著太后萬壽時逗逗老人家歡喜。您這件，可是極緊要的。」
石詠感激地點點頭：「多謝魏總管指點，這個我省得。」
他很自信，自己和造辦處原先那起子只曉得歌功頌德的人，還是不大一樣的。
作者有話要： 1世界級的先賢簡·奧斯汀。