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「夫人說了, 若不是老爺嫌節前節後走動太過礙眼, 早就要親自過來相謝了。」梁嬤嬤看似很實誠地說。
石大娘舒舒覺羅氏卻冷靜地抬抬唇角, 半咸不淡地說：「是呀，如今天氣又暑熱，夫人忙著府里的事兒, 更加沒功夫過來了。」
梁嬤嬤一直在大戶人家當差，各色人等都見過。此刻見石大娘這樣說話, 登時收起了小覷之心, 連忙賠笑。她知道石家就算現在住在這樣的蓬門小院裡，這石家的女眷，也是見過世面的，不能當是尋常婦人看待。
這件事情本就是伯爵府理虧。石詠救下了伯爵府的幼子，避免了一場骨肉分離的慘劇，伯爵府卻到現在才來上門感謝，而且只是遣了一名僕婦過來探視，還真沒將石家放在眼裡。
梁嬤嬤臉上就訕訕的，賠足了笑臉，說：「是我們老爺攔下的……府裡面日子也不算好過。那日訥蘇少爺多少受了驚嚇, 回來就燒了幾日, 夫人一頭照顧兒子，一頭又要操持一大家子過節, 的確是抽不開身。這事兒的確是我們缺了禮數。您要是見怪, 我老婆子在這兒給您賠不是了。」
說著, 梁嬤嬤站起來，恭恭敬敬地向石大娘拜了下去。
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石大娘見對方認了錯兒，心裡就沒了芥蒂，當下放緩了身段，也柔聲說：「嬤嬤太客氣了。家家有本難念的經，府上的難處，我們也能體諒。我們這一輩已經多少年沒和伯爵府走動了，如今小一輩有這緣分能相見，我心裡也是樂見的，畢竟曾經是一家人，一筆也寫不出兩個『石』字來。」
她微笑著望著梁嬤嬤：「夫人是哪一年進府的，我竟還沒有見過。」
佟氏是繼室，當年進門的時候，石家已與伯爵府決裂，分戶單過。是以佟氏和梁嬤嬤對於石家舊事都只擦過一耳朵，不知詳情。
梁嬤嬤趕忙與石大娘說了幾句閒話，隨之取了一隻捧盒出來，當著石大娘和石詠的面兒打開。
只見捧盒裡面是兩匹尺頭，外加擺得整齊的銀錠子，石詠粗粗數了數，知道總有五十兩上下。
「這是做什麼？」
石大娘抬起頭，盯著梁嬤嬤。
「上次詠哥兒來伯爵府的時候太過匆忙，我們老爺又是個甩手不管內務的，竟連詠哥兒的表禮都未備下。這是補上回的表禮，另外雖然還沒見過喻哥兒，但我們夫人聽說喻哥兒和訥蘇一樣年紀，心裡也惦記著，所以一樣又備了一份。」
石大娘盯著對方看一會兒，突然伸手，從那隻捧盒中將尺頭取出來，又隨手撿了兩枚銀錠子，放在尺頭上，其餘的都留在捧盒裡。她隨即向梁嬤嬤致意：「夫人的表禮，我已經收下了。其餘的，請帶回去吧！」
大戶人家通行的，長輩給小輩的表禮，就是一匹尺頭，一兩個小銀錠子。
石大娘這一出舉動，完全出乎梁嬤嬤的意料。畢竟石家家貧，四口人，只縮在小小一進院子裡過日子，與伯爵府那排場天差地遠。梁嬤嬤原本以為石大娘見了這些銀錢會欣然收下的。
「夫人身在伯爵府，親眷多，日常開銷也大。」石大娘淡淡地說，「表禮我已收下，餘下的嬤嬤為夫人著想，還是留著吧！」
「可這是給詠哥兒的謝儀……」梁嬤嬤失聲道。
石大娘絲毫沒鬆口：「我們詠哥兒救人，又是救的自家親眷，可不是為了什麼銀錢謝儀。」
梁嬤嬤咂摸咂摸嘴，望望這陳設簡單的堂屋，和屋外侷促的小院子，支吾出一句：「這……畢竟詠哥兒年歲不大，喻哥兒年紀更小，府上使錢的地方還多……」
石大娘只盯著梁嬤嬤：「嬤嬤也聽說過『救急不救貧』這話吧！我們石家家裡雖貧，可也沒到家裡揭不開鍋的地步。嬤嬤，夫人的好意我們已經心領了，可過日子，還得靠我們自己，因此這些銀錢我是萬萬不會收的……」
石大娘說起這話，脊背挺得直直的。石詠在一旁，也不開口。他認為母親既然不願收，必定有她的理由，這些人情往來，收禮送禮，他既然不在行，就乾脆全憑母親做主。
梁嬤嬤見石大娘堅持，只得訕訕地將捧盒收了回去，閒聊兩句就準備告辭。
豈料石大娘卻將梁嬤嬤叫住了，去內室取了一隻棉布小包出來，在梁嬤嬤面前打開，說：「難為嬤嬤今兒頂著這麼大的日頭趕過來。我們小戶人家，沒什麼好表示的，這裡是我與弟妹平日裡閒來無事，做的幾條抹額，許是嬤嬤日常用得著的東西，若是有看得入眼的，拿幾條去吧！」
梁嬤嬤只看了一眼，就覺得眼睛挪不開。
這小包里做好的幾條抹額，做工與繡活兒都沒得說，底色素雅，配色柔和，然而那繡出來的紋樣卻格外鮮活靈動。石大娘說得沒錯，的確是她們這些上年紀的僕婦用得著的東西，粗看不打眼，細看卻體面。
梁嬤嬤只看了一眼就愛上了，再三謝了石大娘，挑了兩三條，藏在袖子裡，這才告辭，沿著紅線胡同出去了。
石詠在旁看著，覺得母親頗有些給了人一巴掌然後再餵個甜棗兒的感覺。
石大娘見石詠在一旁待著，連忙問：「詠哥兒，你不會怪娘把伯爵府的謝儀給推了吧！」
石詠搖搖頭：「當然不會！」
當初石大娘寧可借印子錢，也不肯向伯爵府那邊的「親眷」開口，石詠自然知道母親性子裡有一股子「不求人」的傲氣，見不得對方這樣「施捨」式的謝儀。
石大娘當即嘆了一口氣，說：「大戶人家裡最是心眼子多。你們哥兒倆以後出去，旁人少不了將你們和伯爵府扯在一處說嘴。今日娘若是一時眼皮子淺，受了伯爵府的這些『謝儀』，明天就會有人說咱家攀附。」
「當年你爹和你二叔是為了爭口氣，才從永順胡同那裡搬出來的。到了你們這一輩，娘不想讓人糟踐你們父輩的名聲，更不想讓旁人將你們哥兒倆看輕了。」
這時候二嬸王氏從裡屋走出來。適才一直是石大娘在招待梁氏，王氏大約是不好意思出面。
「大嫂，當年都是因為我……」
王氏一向柔弱，頭一低，眼裡看著就要掉金豆子。
石大娘伸手拍拍她的肩膀，說：「說什麼瞎話呢！從永順胡同出來，你大伯從來沒後悔過，我也一樣……」
*
晚間，伯爵府富達禮的繼室夫人佟氏從老太君那邊下來，在正房門口見到梁嬤嬤，連忙問：「老爺那裡都回過話了？」
梁嬤嬤點點頭：「老爺將紅線胡同的情形問得事無巨細，有一兩回我都被問住了。」
佟氏「嗯」了一聲，說：「老爺就是這麼個口是心非的人，嘴上不說，心裡對石家的子侄卻還是關切的。只沒想到，那邊竟然這麼大氣性，竟將五十兩的謝儀都給拒回來了。」
她嘆了口氣，說：「我原本想著，那頭喻哥兒年歲和訥蘇差不多，不如讓他進府，在族學裡給訥蘇做個伴讀，喻哥兒也能識幾個字，以後不做睜眼瞎，咱家也好有個由頭貼補他家一點兒子錢，回頭掙個憐貧惜弱的名聲，多好？可聽起來這情形，那頭哪怕是窮死，也定是不肯的。」
梁嬤嬤附和一兩句，見佟氏面露疲累之色，湊到她耳邊，說：「內務府那頭，將今年新上的荔枝送過來了！」
佟氏聽說荔枝來了，登時嫣然一笑，面露得意，說：「叫人用那纏絲白瑪瑙的碟子盛些，給老太太房裡和二房各送一盤。」
畢竟，也只有她這個有娘家兄長在內務府當差的，才能這麼容易弄到南邊上來的新鮮荔枝。
紅線胡同，喻哥兒先睡了，石詠獨自一個坐在燈下，倒也是在做一件……和荔枝稍許有點兒關係的事兒。
松竹齋的楊掌柜替石詠備下了所有「金繕」需要的材料，包括大漆、金粉、紅漆等等，另外還附贈了一些工具。
除此之外，楊掌柜還塞了一包碎銀子給石詠，石詠回家之後請石大娘用戥子一稱，竟有十兩之多。
「這麼多，詠哥兒，你確定旁人沒弄錯？」石大娘驚訝無比地詢問。
石詠也有點兒暈乎乎的，上回修風月寶鑑，總共才得了五兩銀子，還是包材料的；這回只是兩個碗，竟然有十兩？
「沒……沒弄錯！」
是楊掌柜硬塞到他手裡的，這樣還能弄錯？
「唔，你說的那掌柜想得周到，知道咱們小戶人家，大銀錠子用得不便，盡數給的是碎銀。」石大娘喜孜孜將這包銀子收起來：「詠哥兒，這是你掙的，娘給你收著，以後給你娶媳婦兒！」
石詠：……
「娘，對了，咱家若是能存下個二三十兩銀子的話，能買點兒什麼麼？」石詠問。
石大娘想了想，說：「若有二十兩銀子，按說城外的尋常莊戶人家可以過一年了。咱們在外城，二十兩銀子自然過不了一年，不過若是家裡有個穩定的進項，或許二三十兩銀子能在城外咱家那五畝田旁邊，將那幾畝荒地也買下來。」
石詠登時生了興趣：天吶，石家在城外竟然還有地。
按石大娘所說，石家在城外是樹村村東那口兒有五畝薄田，原本全是荒地，是石詠的父叔還在的時候墾出來的。因石家在旗，沒有賦稅，便賃給了當地的農家耕種，地租收的並不多，因為原本出產就少，倒是給石家種田的佃農人很不錯，每年按時送地租上來，還總給石家捎帶點兒土產什麼的。
「娘，眼下正是農忙，咱先不張羅這事兒，等咱家佃戶上城裡來的時候，您再問問，若是能墾幾畝荒地，咱家也多個進項，也算是多些恆產不是麼？」
石詠早就算過，他老石家的穩定進項不過就那幾樣，隔壁院的房租、鄉下的地租、石大娘和二嬸王氏的女紅繡活兒。
前兩樣都有定數，而後者也就是這麼些，畢竟女紅繡活兒費時費眼，石詠說實話捨不得家中兩位女性長輩這樣操勞。
認真算起來，這石家的財產也並不算太少，有房子有地，箱子裡還藏著二十把舊扇子——但是問題出在可以隨時動用的財產太少，所以一到著急用錢的時候，石家就抓瞎了。
石詠一想到這兒，立即說：「算了，娘，咱先不著急買地的事兒，等多攢點錢，家裡底子厚一點的時候再說吧。再說了，喻哥兒年紀也差不多，我想給他找個師父開蒙，到時候買筆買紙都是費錢的，咱先別把這些錢都花出去。」
他這話一說完，就見到堂屋那一頭有人影一動，似乎是二嬸王氏走開了。
石詠顧不上考慮二嬸的想法，拿人錢財，忠人之事，他好歹得將那一對白釉碗都妥妥噹噹地修至完美，才能問心無愧地將這十兩銀收入懷中。
於是石詠再也顧不上考慮自家的財政問題，而是集中精神去修那兩隻白釉碗。
當石詠將那隻白釉碗放在手中，仔細打量的時候，那種「熟悉感」又浮上心頭。這一對碗沒有款識，色釉也普通，因此單論這碗的價值可能的確不高，但是這碗型與釉色素淡脫俗，似乎透著主人審美不凡。
石詠心裡嘀咕，這不會真是那一位的碗吧。
不過話說回來，要真論起審美，那位，可以算是整個康雍乾三朝審美品味的巔峰了。
於是他開工，調大漆，補碗……
這次石詠修補瓷器更為精心，耗費的時間也就更長。尤其是那隻缺了一個口子的瓷碗，他用大漆補齊之後，反覆對照打磨，力爭看不出絲毫人工補齊的痕跡。
在等待大漆干透的時間裡，石詠又開發了一個小手藝——他會木雕，雕工很好，有天見到弟弟石喻在玩一根木棒，他順手接過來，三下兩下就將木棒的一端雕成了一個小人兒，偏生那形貌特別像石喻。喻哥兒一下子喜歡上了，捧著在院兒里瘋玩。
喻哥兒玩的時候，方小雁笑嘻嘻地從隔壁牆頭上探了個頭，也望著這邊。於是石詠也取了一小節木柴，在柴火一端三下兩下雕了個人形，卻是個女孩子的髮式打扮，伸手給方小雁擲了過去，小雁一伸手就接住了，看了大喜，笑著說：「多謝石大哥！」
說畢，方小雁就從牆頭上消失了。
石詠知她是跑解馬賣藝的，身上有功夫，也不為方小雁擔心。
等到了日子，那一對碗已經徹底補好，並以金漆修飾。石詠自己將這一對碗放在面前打量：碗早已被補得天衣無縫，然而碗身上那一道道用力延伸的金線則為原本太過質、略顯無趣的碗身增添了一種不規則的趣味。而那隻沒有碎，只是缺了一個口的那隻碗，如今從外面看上去，則像是有金色的液體從碗口一帶溢出來一樣，寓意極佳。
「缺陷……」
石詠放在桌上的那面寶鏡這時候也突然冒出這兩個字。
「什麼？」石詠不免失色。
「缺陷！」寶鏡補充一句，「一見到這件器物，就是這個感受！」
石詠：唉……
豈料寶鏡接著說：「待看過一會兒，便覺得自然，自然之後便覺脫俗，脫俗之下，漸感靜寂，靜寂之後才是茫茫玄幽。石詠，你補起的這一對碗，叫人看了，就是這個感受！」
石詠忍不住閉目片刻，少時納頭向寶鏡拜了下去：「知我者，陛下也！」
「少來！」
寶鏡毫不客氣地嗔道。
「下回再上街，你得帶著朕，不然朕悶也悶死了！」
到了這個時候，一向傲嬌的寶鏡竟然也直接開口向石詠相求，可見這小院悠悠歲月，真的快要將這位給悶死了。
於是石詠將完全修好的一對白釉碗盛在原先的木匣里，小心翼翼地拎著，懷裡則揣了武皇的寶鏡，出門去了琉璃廠。
到了琉璃廠松竹齋，卻趕上楊鏡鋅掌柜又不在。石詠無奈，只能將那對木匣交給店裡的夥計，托其轉交給楊掌柜。石詠原本還想聽聽楊掌柜對補好的這對碗的評價，順便旁敲側擊一下碗主人的情形，豈料都沒機會了。