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紅線胡同這邊, 石家即便住在外城，京里的百姓對於「廢立」這樣的大事還是極為敏感。石詠的母親石大娘聽說這個消息，只深深地嘆了口氣。
「太子妃娘娘, 這……可惜了。」
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石大娘嫁入石家的時候, 曾經見過當時的太子妃一面，印象絕佳，是個極賢惠知禮的女子。只是嫁入皇家, 便意味著命運再也不由自主，將隨皇權之爭起起伏伏……而如今, 卻似乎是塵埃落定了。
「詠哥兒, 永順胡同那裡, 只怕如今日子難過的。你若是能尋個什麼由頭, 去走動走動，問個安。」石大娘吩咐石詠。
「是，娘！」石詠應下，「只是, 尋什麼由頭好呢？」
娘兒倆一起犯了愁：兩家多年不走動, 空口白牙地，貿然上門也不大好。
「罷了, 等年節的時候, 娘再想個由頭, 過去永順胡同那邊看看吧！」石大娘嘆了口氣。
正當這時, 石詠收到了賈璉送來的帖子, 他過二十歲生日，壽宴之外，又私下邀了幾位相熟的好友與親眷，在前門一家酒家裡吃酒，特地也請石詠過去。
送帖子過來的是個小廝，叫做興兒的，再三向石詠相請：「我們二爺說了，務必請石爺賞臉。賀禮什麼的，都是不必的，二爺不興這些個虛禮兒。」
石詠見賈璉盛情相邀，又多方為他考慮，自然不好推卻，點頭應了，說是到時必去的。他又揣了點兒錢，去琉璃廠淘換了一隻西洋舶來的鼻煙壺。那隻鼻煙壺完好，只是金屬壺蓋有些舊了，賣家要價不高。
石詠將鼻煙壺帶回來，將金屬壺蓋重新打磨之後，又細細上了一層金漆，鼻煙壺看起來立即光鮮了十分，用個錦盒一裝，立即拿得出手了。
這天他按時辰趕到了前門那家酒樓，報了賈璉的名字，小兒當即帶他去了樓上的雅間，到的時候，雅間裡已經坐了七八人，連唱曲的姐兒與唱戲的伶人，都已經到了。
石詠奉上賀禮，然後又向賈璉鄭重拜了壽，這才準備入座。
他一回頭，見眾人看著自己的眼光多有些不同，又見在座諸人，都是錦袍玉帶、美服華冠的打扮，唯獨他只是一身布衣而已，因此與座之人看他的眼光，也多帶了些吃驚與打量。
石詠一愣，正琢磨這席上的座次，卻被賈璉一拉，拉到身邊位置上坐了。
「諸位切莫以衣冠看人，我這位石兄弟，年紀雖輕，可是個能擺弄金石古玩的行家！」
賈璉說著向石詠飛個眼神，拍拍他的肩，又介紹起與座諸人。
賈璉這日請的，大多是他賈家的兄弟與親眷。頭一個就是他榮府二房的堂兄弟寶玉。
石詠忙不迭地起身，與這鼎鼎大名的賈寶玉見禮，心中同時暗暗地道：「果然是一副好皮囊！」
此時的寶玉，不過九歲十歲的模樣，身量還未長成，但是生得唇紅齒白，眉眼俊俏。石詠與他見過禮，心裡暗想，這麼點兒大的孩子，接觸在酒樓里吃酒聽曲兒，是不是不大好。
說話間，石詠卻覺得寶玉對自己原本不怎麼在意，倒是一團心思，都放在另一頭那名叫做「離官」的戲子身上。那名離官據說是唱小旦的，在一副俊秀面孔之外，更加有些嬌羞靦腆的女兒之態。寶玉便有些心神不屬，總是偷眼向離官那邊瞧過去，神情之間有些若有所失。
寶玉身旁一名少年便推推他，低聲喚一句：「寶叔……」
寶玉這才省過來，不失禮貌地沖石詠點點頭，神色之間淡淡地，就此坐下。
石詠知道寶玉看不起這世間的「鬚眉濁物」，自己當然就在其列。只但凡這寶玉格外欣賞，又出身寒微的人物，如秦鍾、蔣玉菡之流，莫不是以顏值取勝，而且是讓寶玉一見便心服的。
——這樣直截了當地以貌取人？石詠弄不懂寶玉到底是什麼心思，當下也不去深究。
坐在寶玉身邊的，剛才喚寶玉「寶叔」的那位，則是賈璉寶玉的侄子，寧國府的賈蓉。他與賈薔焦不離孟，孟不離焦，賈薔自然就坐在賈蓉身旁。
除此之外，與座的還有些賈府的旁支兄弟，外加一兩名清客之流。只是到了午時，卻還不開席。
寶玉便問賈璉：「薛大哥哥說准了今日要來嗎？」
話音未落，外頭響起粗豪的一聲笑：「璉二哥，老薛來遲！別是耽誤了哥哥的壽辰席面！」
一時雅間裡走進個年輕公子，與石詠年紀相仿，甚至還要再小點兒，沖賈璉納頭便拜。
賈璉便一本正經地向石詠等人介紹：「這是表弟薛蟠，是金陵薛家的大公子，如今剛剛舉家上京，正在內務府掛職。」
這薛蟠聽了，便哈哈一聲笑，說：「瞧璉二哥說的，掛的是什麼職，不過就是個名兒罷了！」
眾人聽了，就一起笑了起來，席間的氣氛倒是比他沒來之前活絡了不少。賈璉吩咐了開席，各色菜式流水價地送了上來，眾人談談說說，極為熱鬧。
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石詠則冷眼望著薛蟠。
若是這薛蟠剛上京未久，那他不久之前才剛縱奴行兇，打死了人。如今官司也未必已經了結，薛蟠卻照樣沒心沒肺地在赴席吃酒。
可能「真」紈絝便是這樣，根本就意識不到自己犯了什麼事兒。
只聽席間一名清客開口問薛蟠：「薛大爺，前陣子聽說您是送妹進京候選。聽說這選秀的旨意很快就要下了，令妹……可曾聽到什麼好消息不成？」
薛蟠一搖手：「唉！我妹妹這還沒到年齡，不過早些送她進京，好見見世面罷了！」
說到這裡，薛蟠臉上尷尬之色一閃而過。
薛家與賈、史、王三家一樣，是內務府包衣，如今賈家抬了旗，賈家的姑娘參加三年一次的大選即可。其餘三家，適齡的女孩兒都是參加內務府一年一次的小選。薛家上京，也是想在姑娘適齡之前，先託了門路尋關係，到時求個「落選」或是「免選」，否則自家嬌養出來的姑娘，入宮去做宮女執役，家裡是萬萬捨不得的。
旁人不曉得，但在座姓賈的都是親戚，除了寶玉懵懵懂懂，旁人哪有不曉得的道理？當下賈璉便岔開話題，他見石詠一個人靜靜地坐在一旁，刻意拉著他說些金石字畫的軼事，不願冷落了石詠。
兩人正聊著，薛蟠突然在旁邊大聲插嘴：「說到字畫，我才想起來。昨兒我看人家一張春畫兒，畫的著實好。如今只記得是『庚黃』畫的，真真是好的不得了。」
聽了薛蟠說話，旁人都真真是汗顏：與座的雖然大多是成年人，可畢竟還有寶玉這樣年紀不大的，而且就連薛蟠自己，其實也只能算是個嘴上沒毛的少年。
寶玉卻沒顧上薛蟠說的畫到底是什麼畫，只自顧自沉吟這「庚黃」到底是什麼人。
他忽然想起什麼，一抬頭，正好對面坐著石詠，只見石詠正低著頭伸手捏著眉心，一副似笑非笑的樣子。寶玉便知石詠也解了這「庚黃」之謎了。
冷子興與賈雨村在上京之前，曾在揚州小聚。之後兩人分道揚鑣，賈雨村受林如海之託，送黛玉上京。而冷子興則因為一樁古董生意，走陸路從金陵趕到京中，竟然比賈雨村還快些。
榮國府門外兩人相遇，冷子興使個眼色，賈雨村會意，兩人一起離開，要找個可以說話的地方。
於是兩人轉出榮寧街，在街邊尋了個茶肆，要了一壺茶，就香乾花生米之類，坐下來說話。
這間茶肆位置正在當街，本是個大型涼亭，因此與街面沒有窗牆隔斷。茶座的位置要比街面更高些。兩人選了坐在茶座最靠外的位置上，手邊是一圈「美人靠」欄杆，再往外就是街道。此處視野極好，兩人說話也不怕被旁人聽去。
饒是如此，賈雨村還是很小心地探出上半身，往「美人靠」的扶手下邊看看，確認沒有人藏在他們目力不及的地方，這才坐下來，與冷子興寒暄幾句，接著壓低聲音，問：「依子興看，如今京中，情勢如何？」
冷子興沒有直接答，伸出兩根手指頭，說：「這一位……」
「明眼人都看得出來，這一位是不行了。」
賈雨村沒接口，神色里透著心驚。
「前日裡簡親王剛剛將『托合齊會飲案』審結，刑部尚書齊世武、步軍統領托合齊、兵部尚書耿額被定了『結黨營私』。上面的意思下來，這一回，該是難以善了了。數月之內，儲位就可能會有變動。」
冷子興說來是個古董商人，但也因為這個，上至豪門貴戚，下至官吏文人之家，他都有機會出入。這些消息上也極其靈通。
賈雨村功利心重，急忙問：「那，賈府……」
冷子興一笑：「放心！賈家抬旗之前本是內務府包衣，以前與太|子爺有往來也說得過去。何況又有太夫人的情分擺著，皇上是念舊的人。因此啊，以前那點事兒，賈府不會算是黨附太|子。對了，還有一件事要恭喜雨村。」