恭喜進入前情回顧環節, 能找到隱藏的彩蛋哦！ 他望著對面看上去焦頭爛額的趙齡石，冷笑道：「這事兒, 擺明了是你趙齡石做得不地道啊！」
趙齡石趕緊道歉：「我……這不也沒想到父親會……」
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他原本與冷子興商量好了, 借那隻「周鼎」做個局, 昧三兩千兩銀子下來, 他得二千兩，謝冷子興一千。
「父親沉迷金石字畫, 玩物喪志，將生意上用得著的頭寸都一起壓在這些玩器上頭，我這次，原本只想給父親買個教訓, 哪曾想……」
「趙爺, 依我看，你怕還是想自己昧點兒私房銀子填補帳面上的窟窿才是吧！」
冷子興面無表情, 冷冰冰地戳破了趙齡石那點兒冠冕堂皇的理由。趙齡石片刻間便有些無地自容。他進京之後, 確實曾在青樓流連, 挪了自家帳上的銀子，怕被父親發現, 這才聯合了冷子興做了這麼個局，給親爹下套。
可萬萬沒想到，他爹趙德裕脾氣倔強, 不認這個邪, 竟非要鬧到順天府去, 讓官府斷一斷這個案子才行。
「本是你們父子鬥法, 卻用到我這隻鼎，這事情要是傳了出去，你覺得世人會怎麼說？」冷子興坐在椅上懶洋洋地說。
這趙齡石就再不敢開口。如今從上到下都重孝道，若是叫外人知道了他這樣算計自家老爹，他趙齡石立即就成千夫所指了。
「好教你知道，我冷某人，在順天府可是有人的。」冷子興放下茶碗，站起身，「惹惱了我，休怪我不客氣！」
他丟下這話，轉身離開趙家人暫住的屋子。冷子興能感覺得到腳下地板震動，應當是有什麼人從樓板上跑過去了。他也沒放在心上，但想這種事兒，要丟人，也只丟趙家的人罷了。
*
石詠從頭到尾將這樁事情偷聽了去，實在是沒想到，這古鼎的背後，竟還有這樣的曲折。他登時替趙家感到不妙。
石詠也記不起是曹公筆下哪裡寫過，冷子興曾經因為古董生意吃了官司，因此上賈府去找岳父母求情。岳母周瑞家的仗著主子的勢利，也不把這事兒放在心上，想著只管求求主子就完了。①
所以冷子興說他在順天府有人，並不是隨便說說，是真的有人。
而且聽冷子興的口氣，將「孝道」這一頂大帽子扣下來，阻止趙齡石將事情的真相往外說，石詠總覺得冷子興除了那三千兩銀子之外，還另有圖謀，想叫趙家吃個啞巴虧。
說起來，這聯合外人，算計自己老爹的趙齡石，才真正是那個最黑心兼最愚蠢的。
一想到此處，石詠不免替那位趙老爺子感到憂心。此前他見過趙德裕一面，看得出那人極愛金石，甚至和石詠自己的脾性有一點兒像，黑即是黑，白即是白，容不得半點模稜兩口。所以遇上了「贗鼎」這事兒，趙老爺子才會如此堅持。
可是如今，這早已不僅僅是「贗鼎」的事兒了。
石詠在山西會館裡問了問趙老爺子的去向，得到的答案都是去順天府了。
他壯起膽子，往順天府跑了一趟，正在門外轉悠，卻被門口守著的差役給轟了出來。
「你說『周鼎』的那件案子呀！」倒是有個早先在山西會館見過石詠的差役頭兒，猜到他的來意，「老爺正在問，沒那麼快出結果，總得有個幾天。不相干的人先回去等著去。」
石詠在順天府門前，無由而入，心裡又惦著石喻下學的時候快要到了，沒辦法，只能回椿樹胡同接了弟弟，自行回家。
石大娘問起添妝禮的事，石詠只說再等等，等兩天沒準兒有更好的。
石大娘想想也是不用著急，當下便不再催。
第二天，石詠將弟弟往學堂里一送，再從椿樹胡同里出來，轉到琉璃廠大街上的時候，便覺得不妙：
——出事兒了！
只見山西會館跟前圍得人山人海，卻聽裡面一聲大喊：「順天府差役辦案，閒雜人等，立即避讓。」
人群循聲讓出一條通路。
只見幾名順天府的差役從山西會館裡走出來，頭幾人或扛或拎，抄了幾口箱子出來。最後一名為首的差役，竟是手中捏著幾張銀票模樣的紙張，從山西會館裡走出來。
跟著這幾名差役一起出來的趙老爺子趙德裕，滿臉難以置信的模樣，大聲質問：「我是原告，是苦主，你們怎麼竟罰沒我的財產？」
「這裡是天子腳下，首善之地，因何竟會出這樣的事？」趙德裕實在難以相信眼前所見，耳中所聞是真的。
順天府，不僅未判冷子興返還趙德裕那隻鼎的定金，更加判了趙德裕還給冷子興三千兩「賠償」。順天府這幫如狼似虎的差役過來「抄沒」罰金，自然是看到好的就順手牽羊。這一下，趙家何止又損失了三千兩，只怕一早備下準備購入這隻「周鼎」的錢，已經全都沒了。
「府尹老爺就是這樣判的，我們只管聽命行事！」
為首的差役板著臉，一本正經地說，邊說還邊將一張小面額的銀票直接塞進袖子裡。
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趙老爺子看了，氣得一張臉漲得通紅，高聲道：「這……這欺人太甚，我……我要叩閽，我要告御狀……」
那差役轉過身，沖趙老爺子拱拱手，笑笑說：「這位爺，您這還是先想想清楚吧。越訴者，不管三七二十一先杖五十，您覺得您受得住這五十杖再說其他吧！」
他還笑笑：「我這也是為您好，反正您不管怎麼告，都告不著我身上！」
說罷這差役轉頭就往外走。趙老爺子怒氣填膺，大步趕上，要從後拉住差役的衣袖。只差了半尺，這時候有人自後上前，抱住趙德裕的腰，大聲哭道：「爹啊，為了一隻鼎，咱們這麼些本錢都折進去了，您為了子孫計，能不能別再這麼折騰了？」
趙德裕被兒子這麼一哭，突然覺得心灰了半截，覺得明明有理卻怎麼也鬥不過那偏了心眼子的京官、如狼似虎的差役、公堂上笑嘻嘻的奸人……滅門的知府，破家的縣令……京師說是首善之地，也不過如此。
片刻之間，趙德裕老淚就這麼下來，流了滿臉。
只為了一隻鼎！
為了一隻鼎，可難道就全是他的錯嗎？
不行，趙老爺子摸了摸懷裡藏著的拓片，一抹淚，臉上重現倔強的神色，心想，他決不能這麼善罷甘休。這事兒，決不能完！
剛想到這裡，趙老爺子突然伸手撫著心口，身子就這麼晃了晃。
圍在山西會館跟前看熱鬧的不少人都是一聲驚呼。
「大夫，還不快去請大夫！」趙齡石一副孝子模樣，前後張羅著，給了山西會館的夥計跑腿錢，讓他去請大夫。
石詠擠在人群里，冷眼瞧著趙齡石一副焦急面孔之下，微微挑起的嘴角，心裡忍不住發寒……
*
當天山西會館就有消息傳出來，晉商趙老爺子「小中風」，半邊身子不聽使喚，看著情形不大妥當。按說老爺子這把年紀，得了這個病，該是送回故土，好生將養，落葉歸根的。可是在趙老爺子寓居的屋子裡，卻是另一番景象。
「老東西，到死都抱著東西不撒手嗎？」
趙齡石正使勁兒從父親手裡搶一隻紅漆面的樟木箱子。順天府那些如狼似虎的差役來查抄過一回，如今老爺子這裡就剩這一隻體面箱子，當初因為藏在床底下，才沒被抄走的。
老人家即便是在病中，一隻右手也死死地扣著箱沿兒，死活不肯撒手。趙齡石惱怒之下，伸手去將老人家的手指一隻一隻地摳開。
「你在幹什麼？」
石詠推開趙老爺子的房門，剛巧看見這一幕，當即大喊一聲。
石詠索性不睡了，先去灶下舀了一瓢涼水喝了，然後披著衣去屋外小院裡坐上一坐。
入秋之後，天氣便一天涼似一天，此時夜氣侵衣，石詠卻覺得冷靜了不少，仰頭望著空中高懸的一輪明月，輕輕嘆了口氣。
忽聽隔壁院牆上「咭」的一聲輕笑。
石詠循聲望去，牆頭上卻不見人影。石詠實在不曉得自己是聽岔了還是眼花了，伸手去揉眼。
結果又是一聲輕笑，一個清脆的少女聲音低喚了一句：「石大哥！」
竟然是隔壁鄰居家的小姑娘方小雁。
石詠登時臊得滿臉通紅，他剛才還滿腦子亂鬨鬨的都是些胡思亂想，此刻好不容易冷靜下來，卻被個年輕女孩子家笑了一聲，石詠仿佛被人窺破了秘密似的，滿心的不好意思。
卻聽方小雁清脆的嗓音在夜空里說：「石大哥，青山不改，綠水長流！」
石詠聽著趕緊站起身，循著聲音過來的方向，沖那邊拱了拱手。
卻是方世英沉穩的聲音響了起來：「石小哥，日後江湖……有緣再見吧！」
石詠抬頭望望夜空，聲音傳來的方向根本就沒有人。他知道方家父女並非尋常人，這時乾脆老老實實地躬身拜了下去，算是向這對父女作別。
果然，方世英的聲音又「嗯」了一聲，似乎對他的禮數非常滿意。方小雁則輕輕笑了一聲，說：「再見啦！」
說來也怪，她那句道別，剛開口時聽著像是在耳邊，待說完，似乎說話的人已經飄然遠去，那聲道別也只剩裊裊餘音，隨即在這靜夜裡悄若不聞。
第二天石詠趕緊拉上石大娘，去敲隔壁小院的門兒。那院門兒卻是沒拴上，母子兩個一推推開，只見隔壁小院裡，到處收拾得整整齊齊，卻不像是有人在住的樣子。
堂屋裡一張八仙桌上，一段烏木壓著一封信，石詠遞給石大娘。
石大娘也認得幾個字，當下拆了信，草草讀過。原來這是方家父女的道別信，信上只說他們決定舉家南遷，投奔親眷去了。石家的院子，原本租金付到了十月的，如今也只說任憑石家處置，盡可租與他人。
石大娘讀畢，望著收拾得一塵不染的院子，忍不住嘆了口氣。
方家是特別省心的租客，又是熱心腸的鄰居。小姑娘方小雁每次見到石大娘她們，都會熱情大方地招呼。那樣的姑娘，誰不喜歡？更別提上回給他家雪中送炭的那回事兒了。
如今租期未到，方家卻就這樣悄沒聲兒地一搬了之，連道聲感激的機會都沒留給石大娘，石大娘心中自然是悵惘。
「詠哥兒，雖然人家說這院子咱們可以轉租，可畢竟上回人家付了半年的租子。」石大娘與兒子商量，「要不，咱們還是把院子給人家留著，萬一人家又改主意了呢？」
她的意思是，至少將院子留到方家付了租金的那天。
石大娘這樣說，石詠又怎麼可能不同意？
*
又過了幾日，今年秀女大挑的結果出來了。永順胡同這邊，伯爵府的當家人富達禮送走傳旨的太監，盯著手裡的黃綾捲軸發呆。
「恭喜老爺！咱家又多出一位皇子嫡福晉。」
佟氏聽到消息，從內堂轉出來，笑盈盈地向丈夫道喜。
早先旨意說得清楚，伯爵府那位今年參選的五姑娘，被選了做十五阿哥胤禑的嫡福晉。
十五阿哥是庶妃王氏所出，一向在德妃身邊養大，與十四阿哥胤禎非常要好。雖說是漢女所出，儲位無望，但將來至不濟也總有個固山貝子的爵位能落在頭上。
事情還不止如此，這樁賜婚還表明了皇家的態度：雖然二阿哥被圈，可是二福晉娘家忠勇伯爵府並未黨附二阿哥，而且二福晉依舊是德行無虧，受人尊敬的皇子福晉。