「長谷川大人。」
察覺到長谷川的表情有異的今井，朝長谷川急聲問道。
「怎麼了？幕府的回信上說什麼？」
「……幕府的指示是——」長谷川輕嘆了口氣，「把緒方逸勢、間宮九郎二人押去紀伊。在將二人送去紀伊之前，不得對二人進行包括拷問在內的身體傷害。」
說罷，長谷川將手中的卷軸遞給今井。
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從長谷川的手中接過卷軸、並聽到長谷川的這一番話後，今井的臉上立即涌現出焦急之色。
展開卷軸，飛速地看完卷軸上的每個字句後，今井失聲尖叫道：
「爲什麼？！爲什麼？！爲什麼要送去紀伊？！『劊子手一刀齋』也就罷了，爲什麼連間宮九郎也要送去紀伊？！」
「好不容易抓到了『佛敵』的同僚，連拷問都不得拷問，就這麼把間宮九郎送走嗎？！」
因爲在現在這樣的特殊時期，沒有得到幕府的指示前，火付盜賊改的衆人根本不敢動間宮，所以這一個多月來的時間內，間宮和緒方一樣只被關在監牢中，暫時羈押著。
今井這一個多月來一直在等幕府的回信。
等待著收到幕府「自行處置」的指示。
只要擁有了幕府的這一指示，他們就能把他們火付盜賊改所會的各種拷問手段，逐一在間宮九郎的身上使出。
一直拷問到間宮把所有與「佛敵」有關的情報全部吐出爲止。
而現在幕府輕飄飄的一紙命令，就讓今井的這個打算化爲泡影。
不僅沒有辦法對間宮使用任何的酷刑，還得把他與緒方逸勢一起押去紀伊。
「……這是幕府的命令。」長谷川沉聲道，「既然這是幕府的命令，那我們也只好遵守了。」
「現在就開始上路的準備。」
「『佛敵』……應該已經離開龍野藩了。」
「我們已經在這龍野藩待上太長的時間了，不管『佛敵』到底還在不在龍野藩，我們也沒有那個成本再把時間浪費在這個地方。」
「今次的任務，就到此爲止吧。」
「雖然沒有抓到『佛敵』，但是卻抓到了『佛敵』的同伴，也不算一無所獲了。」
「現在開始進行上路的準備。明天就出發。」
「將緒方逸勢、間宮九郎二人順路押去紀伊。」
「隨後我們就回江戶！」
長谷川的話音剛落，今井便高聲道：
「長谷川大人！您在說些什麼啊？『不算一無所獲』？如果沒能從間宮九郎的口中套出著有用的情報的話，我們此趟關西之行就等於是白來了！」
「長谷川大人，我實在是不明白！」
「紀伊那邊到底發生了什麼？爲何要把全國所有的重刑犯集中在紀伊？」
今井身爲火付盜賊改的高層，自然知道幕府自去年秋季，就開始向幕府的各直轄領、各藩下達命令：將所有的重刑犯押去紀伊。
也正因爲幕府的這一命令，那些羈押在他們火付盜賊改的大牢中的那些犯了重罪的囚徒們，統統被拉走、送去了紀伊。
對於幕府的這一莫名其妙的命令，今井一直感到很疑惑以及惱火。
因爲那些被拉去紀伊的重刑犯們，有很多都是還有許多價值在身的重要犯人。
身爲火付盜賊改的官差的他們，還有很多情報欲從這些囚犯口中套出。
結果就因爲幕府的這一命令，這些還有很多價值在身的囚犯統統都被送去紀伊了，至今未回。
今井很想知道紀伊那邊到底發生了什麼事情，爲何要把這麼多的重刑犯都派去這個地方。
然而——幕府在這個問題上諱莫如深。
據今井打聽，別說是他了，一些幕府裡的高官也不清楚紀伊那邊到底發生了什麼事情。
「……今井。」長谷川沉聲道ꓹ 「好奇心別那麼重。」
「長谷川大人……！」今井咬了咬牙，「你應該是知道紀伊那邊都發生了些什麼事情吧？你每次聽到有犯人要被押去紀伊時ꓹ 你的表情都相當地古怪！」
「長谷川大人，請你告訴我——紀伊那邊到底發生了何事？」
「爲何要將全國的重刑犯，不分青紅皁白地統統集中在紀伊？」
「我身爲火付盜賊改的指揮官的一員ꓹ 應該有資格知道這一問題的答案！」
「……我的確是知道紀伊那邊到底怎麼了。」
長谷川輕聲道。
「但我沒有料到……紀伊那邊的局勢竟然已經危急成這樣了……」
「連間宮九郎這種這麼重要的犯人，都要被派去紀伊……」
「一個多月前ꓹ 在發信給幕府，向幕府徵詢處置指示時ꓹ 我明明白白地寫了間宮九郎是一個對於我們火付盜賊改來說ꓹ 是一個多麼重要的犯人。」
「我原以爲……像間宮九郎這樣有不少情報可套的重要犯人，會留給我們火付盜賊改自行處置，而不會被徵上紀伊前線……沒想到……」
「紀伊前線？！」今井驚呼道，「長谷川大人，紀伊那裡……打仗了嗎？」
「……並不是打仗。但是……紀伊那邊所發生的事故，其嚴重程度也和戰爭差不多了。」
說到這，長谷川長嘆了一口氣。
「好吧ꓹ 今井，我就告訴你紀伊那邊到底發生什麼事了吧。」
「雖然對於紀伊那邊的現狀如何ꓹ 我也不太瞭解就是了。」
「今井ꓹ 你相信鬼神之說嗎？」
「啊？」今井一臉迷茫地看著長谷川。
雖然不明白長谷川爲何無端端提這個與紀伊毫不相關的話題ꓹ 但今井還是立即回答道：
「長谷川大人ꓹ 我自從加入火付盜賊改後，就不再相信什麼神佛鬼怪了。」
「我以前也不相信什麼鬼神之說。」說到這ꓹ 長谷川的臉上浮現出一抹苦笑ꓹ 「但是啊……紀伊的某座島上所發生的事ꓹ 卻讓我這個堅信了一輩子得信仰直接動搖了啊。」
「長谷川大人。」今井用半開玩笑的語氣朝長谷川問道，「該不會是紀伊的某座島上ꓹ 出現了類似於九尾狐、八岐大蛇之類的妖怪了吧？」
長谷川輕輕地搖了搖頭。
「不。」
「九尾狐、八岐大蛇這些妖怪算什麼？調集一千挺鐵炮來幾輪齊射，九尾狐、八岐大蛇這樣的妖怪來多少殺多少。」
「在紀伊的那座島上所出現的怪物……可比什麼九尾狐、八岐大蛇要可怕得多啊……」
長谷川擡起頭，雙目直視著今井。
然後一字一頓地說道：
「紀伊……出現了怎麼殺也殺不死的『不死人』！」