聖誕節的前一天，倫敦已經有了聖誕的氣息。
和想像中飄雪的場景不同，倫敦的聖誕前夕通常是寒冷潮濕、多霧的。
即便是在更為寒冷的200年前，下雪依然是極為罕見的。
甚至在冬天的倫敦，霧氣比其他季節還要更為濃烈。準確的來說，這是霧氣與煤煙混合形成的煤霧。
這種霧氣和想像中乳白的霧氣不同，而是一種黃黑色的霧氣，在如今，有不少倫敦市民將它稱之為豌豆湯濃霧。因為它的顏色確實很像是一鍋渾濁的豌豆湯。每吸一口，都像是吞下了一層細細的菸灰。
在霧氣中，這個城市像是消失了一般。
然而倫敦市民對於節日的期待卻並沒有消失。在進入12月以來，聖誕節的氛圍就越來越濃烈了，雖然和後世的那種聖誕節氛圍沒法比，但大家也在用自己的方式迎接著節日的到來。
畢竟生活是需要盼頭的。而節日某種意義上，就是希望本身。
按照傳統的習俗，不少民間的歌手開始準備起了《聖誕頌歌》。這些歌手並非是專業的合唱團，他們甚至平時就是你的鄰居。在聖誕節當天，他們會挨家挨戶唱歌。如果有好心的主人，可能會請他們喝熱酒，給些零錢、點心或者餡餅.……
追書認準天天看小說，𝒕𝒕𝒌.𝒕𝒘超方便
而倫敦的市民也開始了緊鑼密鼓的採購。畢竟聖誕節往往是英國人一年當中最為豐盛的一餐。尤其是聖誕布丁，更是一個大工程。另外嘛，雖然聖誕樹還不流行，但是沒有冬青的話，就幾乎不像是過聖誕了。人們會把冬青裝飾在門框、壁爐等等角落。在他們看來，冬青象徵著生命。當然，益於米歇爾勳爵的橫空出世，今年常春藤的銷量也十分的不錯。
不少倫敦的讀者都認為常春藤是希望的象徵.……
根據英國的傳統習俗，還有不少家庭會挑選一根巨大的圓木放進壁爐，希望它能夠連續燃燒12天，象徵著來年的光明、好運與豐收……
總而言之，此時此刻的倫敦已經進入到了節日當中。即便是那些貧窮的家庭，也會買上冬青或者是常春藤回來裝飾。畢竟人活著還是靠著一些希望與美夢呀。不是嗎？
但今年的倫敦似乎有些不同，有不少書店提前布置了聖誕的氛圍裝飾，就連報紙上也出現了越來越多與聖誕相關的報導文章……
原因其實並不複雜。
畢竟，米歇爾勳爵與狄更斯先生合作的聖誕故事集即將發售了。這兩位大英帝國最受歡迎的作家一同合作出版的故事，足以讓所有讀者乖乖地掏錢……
甚至在《新紀元》上，已經為此預熱了一個星期。
而報紙上的那句GG詞：今年聖誕節，請為家人讀一個故事。
更是讓不少倫敦市民耳朵都聽出繭子了……
：
（圖為狄更斯《匹克威克列傳》聖誕章節當中的插圖，畫面中，一大家子正在聚會，而四周充滿了聖誕的裝飾，相當的接近於此時英國人心目當中的理想聖誕節日）
老約翰的妻子從一個多星期前就購買了不少白糖、麵粉和葡萄乾，還有不少昂貴的香料。她準備用這些材料來製作一份聖誕布丁。而為了讓這份布丁足夠的體面，她甚至還掏錢買了一小瓶白蘭地。
至於這個隆重的布丁，具體的味道如何？根據吃過的人來描述，更像是一個浸透著酒香的巨大水果麵團.……
當然老約翰則從會計師的本能來看，他覺這純屬燒錢……
「一年只有一次聖誕節。」
老約翰的妻子的一句話，則一下子讓老約翰閉嘴了。他只能搖了搖頭，在家庭帳本上多添了一筆。然後乖乖地和妻子、兒子一起攪拌麵糊，據說這樣能夠帶來好運。
至於兒子小約翰嘛，他最近也頗為勤快。客廳里的玩具都被收拾整整齊齊，甚至他還主動把壁爐旁的煤渣掃掉了。
老約翰當然明白兒子在等待著什麼。
米歇爾勳爵的最新作品就要發售了，指不定還有什麼配套的好玩的。
在聖誕前的一天，老約翰提早了一些時間離開了辦公室。他先去集市逛了逛，在購買了裝飾的冬青以及常青藤，還有一根粗壯的聖誕原木之後，準備去街角的書店看看。
但出乎老約翰意料的是，此刻書店門外擠滿了人，隊伍甚至在大街上排起了長龍。
書店什麼時候這麼熱鬧了？
當他看到書店櫥窗中那充滿聖誕氣息的裝潢，以及寫有米歇爾勳爵以及狄更斯先生名字的GG牌的時候，這才恍然大悟。
這一切也就有了解釋。
米歇爾勳爵與狄更斯先生合作的那本聖誕故事集，居然發售了。
看來自己真是忙昏頭了，居然忘了這麼重要的事情。
：
於是老約翰也加入到了這隊長長的隊列當中.……
隊伍雖然長，但是前進的速度卻不慢。所以很快，老約翰就看到了今天的主角。
米歇爾勳爵與狄更斯先生合作的那本聖誕故事集。和之前的書籍一樣，這本書同樣是分成了好幾個版本。
普通版的售價兩個先令六個便士，而精裝版的售價則是八先令，至於最昂貴的收藏版，則足足要3個英鎊。當然，賣相也是相當的不錯，不僅封面用的是紅色的皮革，書脊上和頁邊上還印著金色的花紋，看上去頗具質感。
老約翰自然是直接忽略掉了收藏版，畢竟他買故事是用來閱讀的，而不是放在柜子里收藏的。
他原本想選擇普通版，但想了想自己家念米歇爾勳爵故事的頻率，最後還是打算買上一本精裝版。
在排了將近一個小時的隊後，老約翰終於進入了書店。
然而此時，書店內的氣氛卻並不是很愉快。原因是一位穿著考究的男僕想要買走所有米歇爾勳爵的新書。他的主人打算將這些書作為禮物送給聖誕宴會的客人們。
一旁的書店老闆則連連搖頭。
「有錢我當然是想賺的。但是根據米歇爾勳爵的要求，每位客人這兩天都只能購買兩本。」
「米歇爾勳爵說，這兩天他想讓倫敦的所有人都能買到故事。」
書店老闆的這番發言，立刻到了店內讀者的支持。在排隊的隊伍中，甚至有不少人鼓起了掌。
而男僕只能頂著難看的臉色，拿了兩本收藏版之後悻悻而去。
當輪到老約翰的時候，書店的櫃檯上只剩下了兩本精裝版，普通版倒是還剩下了七八本。
這讓他有些驚異，為什麼精裝版反倒是更為暢銷一些？
似乎是看出了老約翰的訝異，書店老闆笑著解釋道。
「現在購買精裝版，這幾天還限時贈送聖誕節日的書籤呢。」
老約翰這才恍然大悟。趕緊掏出了錢，慶幸自己排隊排早。
：
畢竟現在倫敦的讀者都學精了，米歇爾勳爵所出的這些紀念品一定會升值的。也難怪精裝版更為暢銷一些了。
書店老闆接過錢，從抽屜中取出了一張書籤遞給了老約翰。
書籤上印著聖誕樹、壁爐與一張擺滿美食的餐桌。而下面還印著一段話：
「講故事的人應當坐在爐火旁邊。」
整個書籤的做工頗為精美，並且充滿了一種節日的氛圍。
老約翰默默把書籤揣在懷裡，心想，有了這個書籤，小約翰看書應該多了些動力吧。
與此同時，他還聽見老闆正在向其他客人介紹這本書籍。
「這本書絕對值一買，只要您家裡有人願意聽故事。」
「這本書一共收錄了四篇作品，狄更斯先生寫了兩個故事，而米歇爾先生則寫了後兩個。」
「這些故事非常的感人，聽說校對稿件的排字工人都足足愣了好幾分鐘。」
這倒激起了那位顧客的興致。
「排字工人也會為了故事而停下工作嗎？」
「當然，這正是米歇爾勳爵厲害的地方。」
這些言語不禁讓老約翰充滿了期待。他已經迫不及待地想要回家和家人一起分享米歇爾勳爵送上的聖誕故事了。
……
等老約翰回到家，烤鵝已經被送入了烤爐，屋子裡也充滿了食物的香氣。
而小約翰正在桌邊幫母親剝著堅果，當他看見父親懷裡的書冊，便立刻丟下了手中的活計。
：
「太好了，是米歇爾先生的新書。」
「先吃飯。」
小約翰雖然已經迫不及待了，但還是耐心地等待著。
在用完聖誕晚餐之後，一家三口坐在客廳的沙發上，準備傾聽這一次的聖誕故事。
老約翰首先讀的是狄更斯的作品《爐邊蟋蟀》。
狄更斯還是聽勸的。相比於初始版本的《爐邊蟋蟀》，如今的《爐邊蟋蟀》明顯在趣味性上更勝一籌。這個蟋蟀身上的幻色彩更加濃烈一些了。
在故事中途，小約翰甚至一度發出了不少驚呼。
在聽完這個故事之後，老約翰一家都感到頗為溫馨。
緊接著嘛，則是狄更斯的《聖誕頌歌》。
這篇作品原本要在1843年，足足6年後才會出版。但或許是因為米歇爾的蝴蝶效應，狄更斯提前地寫出了這篇作品。
相比於《爐邊蟋蟀》，《聖誕頌歌》則更符合如今樸素的維多利亞時代道德觀。
故事講述了一個吝嗇冷漠的商人斯克魯在平安夜遭遇三個聖誕幽靈的故事。這三個聖誕幽靈讓他看到了過去、現在與未來。當然，最後的結局。當然是這位吝嗇鬼斯克魯先生幡然醒悟，決定改變自己，去幫助窮人，成為了一個慷慨善良的紳士。
雖然老套，但是相當的符合如今的道德觀。
說實話，老約翰一家都被這個故事打動了。
不愧是狄更斯先生，寫的實在是太好了。
在稍微擦去眼角的淚水之後，接下來就到了重頭戲。
：
米歇爾勳爵的新故事。說實在的，老約翰還有些好，這是什麼樣的故事，能夠讓排字工人都愣上了幾分鐘呢？
在小約翰的催促之下，老約翰念出了下一篇作品的名字。
《麥琪的禮物》
米歇爾勳爵的故事就是有一種特的魔力，能夠讓人一瞬間被帶入故事當中的世界。
很快，老約翰一家三口就被帶入到了這個貧困夫妻的生活之中。
當看到德拉賣掉了自己的長髮的時候，約翰夫人忍不住摸了一下自己的頭髮。
她對這個決定實在是太有共情了，畢竟對一位女士而言，這個決定真的是需要太大的勇氣了。
雖然頭髮還會重新長出來，但在相當一段時間內，德拉都要面對旁人的議論。
可以說，這是對於女士而言極大的犧牲了。
而看到故事那驚人的轉折的時候，老約翰更是忍不住驚呼出聲。
「我的上帝啊，怎麼會這樣！」
德拉為了丈夫吉米，賣掉了長發，買了懷表的表鏈。吉米則為了妻子德拉賣掉了懷表，買了一套發梳。
兩人為對方準備的禮物，都變成了徒勞。
說實話，對于吉米的選擇，老約翰也感同身受。要知道體面的懷表可是男士的半張臉。賣掉這個祖傳的懷表，對于吉米來說，一定是一個無比艱難的抉擇。
可與此同時，老約翰卻感覺到有一種感動的力量從自己的心靈深處油然而生，向著全身瀰漫開來。
這讓他想到了和妻子相識的時候。
那個時候，老約翰並沒有如今的收入，兩個人的生活也過非常的緊巴。但兩人的感情卻非常好，相互扶持才有了如今的生活。
：
故事裡的這對夫妻，不禁讓他想到了自己的過去。
或許當自己面對同樣的情況下，也會有同樣的選擇吧。
想到這裡，他向著妻子望了過去，剛巧妻子也望向了自己，兩人相視一笑。
只有小約翰還在懵懵懂懂地問著。
「那他們的禮物豈不是都沒有用了？」
老約翰安撫著兒子。
「他們都已經到了各自最為珍貴的禮物了。」
雖然從會計的角度來算，這兩筆禮物都算上糟糕透頂的交易。但這一次，老約翰沒有辦法將它們計入損失的那一欄。
「爸爸，他們做錯了，他們應該先商量商量的。」
小約翰還在盤算著兩人的失。
約翰夫人卻忍不住笑了起來。
「商量以後，那就不叫聖誕驚喜了。」
當老約翰讀到了故事的結尾，讀出了關於標題的解釋。
就像東方三博士把禮物送給了剛出生的耶穌一樣，故事當中的吉姆和德拉同樣也明白了禮物真正的含義。
禮物的實用價值倒是在其次，其中蘊含的心意才是最為珍貴的。
這才是麥琪的禮物的意義。
小約翰懵懵懂懂的點了點頭，他似乎認真考慮了一陣。隨後從自己存放玩具的木箱裡，翻出了一名錫兵，放入了母親的手裡。
：
「媽媽，這是送給你的聖誕禮物。」
約翰夫人則驚喜地接下了兒子送來的禮物，客廳里頓時充滿了溫馨的歡樂氛圍。
老約翰看向了手裡這本薄薄的小冊子，已經翻閱了一大半了。
按照書店的老闆說法，這本書收錄了四篇故事。
顯然，還剩下米歇爾勳爵所寫的最後一篇故事了。想到這，老約翰還有些意猶未盡。
但和麥琪的禮物不同，老約翰翻到這頁故事之後，卻臉上充滿了驚異。
米歇爾勳爵居然寫了這樣一篇故事？
：