「你現在是濟世堂的東家，置辦產業，哪有自己掏錢的道理？這點小錢，自然是堂里出。就當……就當是堂里給你置辦的住處了。」
她找了個合情合理的藉口，心裡卻有自己的小算盤。
這樣一來，她就能名正言順地參與到趙子安的生活中去。
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趙子安沒再堅持。
「也好。」
事情談妥，趙子安站起身準備離開。
「等等。」蘇媚卻叫住了他。
她從身後的一個柜子里，取出個木盒，遞了過去。
「這是什麼？」
趙子安問道。
「上個月的分紅。」
蘇媚巧笑嫣然。
「你這位大東家，成天神龍見首不見尾，帳房想給你送錢都找不到人。」
趙子安打開木盒。
粗略一看，少說也有一千兩。
「那我先走了。」
「去哪兒？不在這兒吃晚飯嗎？」
蘇媚的語氣裡帶著期待。
趙子安腳步頓住，回過身。
「對了。」
「什麼事？」
蘇媚還以為他改變主意了。
「鎮上哪家繡房的活計最好？」
繡房？
蘇媚愣住了。
「問這個做什麼？」
「趙大東家莫不是想學學飛針走線，做個紅妝郎？」
趙子安沒在意她的玩笑。
「不是我學。是紅雲，她想學點手藝，以後好有個安身立命的本事。」
蘇媚在心裡默念著這個名字。
李素琴的妹妹。
他竟會為了一個小丫頭的前程如此上心。
「原來是為紅雲妹妹打算。」
「這你可問對人了。」
她微微昂起下巴。
「要說柳溪鎮的繡活，那當屬如意繡坊的秦娘子手藝最高。她可是給郡城裡的大戶人家做過嫁衣的，一手雙面繡出神入化。」
「不過……」
「秦娘子這人，脾氣有些古怪，收徒的門檻也高得很。不是有錢就能進的，她得親自看過，覺得是那塊料，才肯收。」
「而且，束脩可不便宜。」
言下之意，這地方不好進，就算進去了，花費也大。
這既是提醒，也是一種小小的試探。
她想看看趙子安對那個叫紅雲的丫頭，到底上心到什麼地步。
趙子安聽完，只是點了點頭。
「有勞。我知道了。」
他轉身，走向門口。
「哎，晚飯……」
蘇媚又喚了一聲。
「不了，家裡還有人等著。」
門輕輕合上。
蘇媚臉上的笑容，一點點淡去。
家裡有人等著……
是那個嫂嫂，還是那個叫紅雲的小丫頭？
……
趙子安回到家時，天色已經擦黑。
李紅雲低頭縫補一件舊衣裳。
針腳歪歪扭扭，有好幾次都扎到了自己的手指。
趙子安的腳步很輕。
小狐狸，卻第一時間抬起了腦袋。
「吱吱！」
李紅雲被驚動，抬頭。
「趙……趙大哥。」
「嗯。」
趙子安應了一聲。
「在縫衣服？」
李紅雲的臉紅了，頭埋得更低。
「我……我太笨了。」
「沒人天生就會。」
趙子安的聲音很平淡。
「學女紅，學刺繡。「鎮上有一家如意繡坊，師傅手藝很好。我帶你去拜師，學一門手藝。」
李紅雲呆了。
學手藝？拜師？
從來沒有人問過她想不想學什麼。
也從來沒有人，為她的將來做過打算。
「我……我可以嗎？」
「為什麼不可以？」
趙子安反問。
「我……我笨手笨腳的，肯定學不會，還會……還會浪費錢。」
「學不學得會，試了才知道。」
趙子安的語氣不容置喙。
「錢的事，你不用擔心。你只需要想，願不願意去學。」
願意嗎？
當然願意！
做夢都想！
李紅雲點頭，眼淚終於還是不爭氣地滾落下來，砸在乾燥的泥地上，洇開一小片深色的痕跡。
「那就這麼定了。」
趙子安拍板道。
「明天一早，我帶你去。」
……
翌日。
趙子安帶著李紅雲，前往如意繡坊。
李紅雲一路上都緊張得手心冒汗。
趙子安察覺到了她的侷促。
「抬頭，挺胸。」
「你沒偷沒搶，沒什麼好怕的。」
李紅雲挺直了腰板。
如意繡坊坐落在柳溪鎮的南街。
趙子安領著李紅雲走進去。
繡坊內只有幾個繡娘，正埋頭飛針走線。
她們聽到動靜，也只是抬眼看了一下。
一個穿著青色衣裙的女子迎了上來。
「兩位客官，是想選繡品，還是定製？」
「我們找秦娘子，想拜師學藝。」
趙子安直接說明來意。
管事女子臉上的笑容微微一滯。
「抱歉，這位公子。」
「秦娘子今日不見客。而且，我們繡坊已經很久不收新徒了。」
這是顯而易見的託詞。
趙子安面不改色。
「是蘇媚，蘇掌柜介紹我來的。」
「原來是蘇掌柜的朋友。」
她的態度重新熱情了幾分。
「那請稍等，我去通報一聲。」
不一會兒，管事女子回來了，身後跟著一個四十歲上下的婦人。
秦娘子的目光落在了李紅雲身上。
「就是她要學刺繡？」
李紅雲被她看得渾身不自在，往趙子安身後縮了縮。
秦娘子眉頭一皺。
「畏畏縮縮，性子太弱，不是學刺繡的料。我們如意繡坊，不收。」
趙子安將李紅雲從身後拉到身前。
「秦娘子，是不是料，總要試過才知道。」
「試？」
秦娘子冷笑一聲。
「我的時間很寶貴，不是什麼阿貓阿狗都有資格讓我來試的。」
她下了逐客令。
周圍的幾個繡娘朝這邊看過來。
這種被人上門求師又被拒之門外的戲碼，她們見得多了。
趙子安剛要開口。
李紅雲卻先一步從他身後站了出來。
「我……我不是天生就畏畏縮縮的。」
「從小到大，在家裡，他們告訴我女子就該逆來順受，不能有自己的想法。說錯一句話是錯，做錯一件事更是錯，我只是習慣了害怕。」
「可是，我不想再這樣活下去了。女子的一生，難道就只能依靠男人，看人臉色過活嗎？我也想靠自己的雙手，學一門手藝，堂堂正正地養活自己，不用再看任何人的臉色。」
李紅雲聲音又高了幾分。
「我今天站在這裡，不是求您施捨，是求一個能讓我靠自己站起來的機會。您連試都不試，就斷定我不是這塊料，這對我不公平！」