林九真站在守備府門口，看著來來往往的人，腦子裡只有一個念頭。
又慢了。
每一步，都比那個人慢一步。
「林奉御。」李進忠的聲音把他拉回來，「您剛才說他的指甲是紫色的？」
林九真點了點頭。
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「和那些死於瘟疫的人一樣。」
李進忠的臉色變了變。
「您是說……他也是得瘟疫死的？可那刀傷……」
「刀傷是後來補的。」林九真說，「人死了之後補的。」
李進忠倒吸一口涼氣。
「有人先殺了他，再偽裝成被山賊殺的？」
林九真沒有回答。
他轉身，又往守備府里走。
李進忠跟上。
「您還進去幹什麼？」
「再看一眼那屍體。」
守備府里，屍體已經被抬進了後堂。
幾個下人正在旁邊哭，幾個官兵站在門口，不知道該怎麼辦。
林九真走進去，那些人抬頭看他。
一個管事的走過來。
「您是……」
「我是郎中。剛才看過周參將的屍體，有些疑點，想再看一眼。」
管事的愣了一下。
「疑點？」
林九真沒有解釋，直接走到屍體旁邊，掀開白布。
他仔細看周文淵的臉。
臉色發青，但不是那種死後的青灰，而是帶著一種不正常的紫。嘴唇發紺，指甲發紫，眼結膜有出血點。
和那些死於瘟疫的人一模一樣。
可他的屍體上有刀傷，脖子上那一刀很深，幾乎砍斷了半個脖子。
如果是瘟疫，他應該在刀傷之前就死了。
林九真翻開他的眼皮，看了看瞳孔。
瞳孔已經散了，看不出什麼。
他又看了看他的嘴。
嘴裡很乾淨，沒有血跡，沒有嘔吐物。
可那些死於瘟疫的人，死前都會吐血。
他想了想，讓旁邊的人幫忙，把屍體翻了過來。
後背上沒有刀傷，乾乾淨淨。
可當他掀開衣服，看見後腰的時候，他的瞳孔猛地一縮。
後腰上，有一個小小的針眼。
針眼周圍，有一圈淡淡的淤青。
林九真湊近看了看。
針眼很細，比繡花針還細，不仔細看根本看不出來。可那圈淤青說明，這針扎進去的時候，人還活著。
他站起身，看向那個管事。
「周參將平時有沒有找郎中看過病？」
管事搖了搖頭。
「沒有。參將身子好，從來不生病。」
林九真沉默。
不生病。
可這針眼是怎麼回事？
他想起那些死於瘟疫的人，沒有一個身上有針眼。
周文淵不一樣。
他不是死於瘟疫，他是被人用毒針殺死的。然後兇手在他身上補了刀傷，偽裝成山賊殺人。
可為什麼要偽裝成瘟疫？
為了讓別人以為他是病死的，不去查？
還是為了……
他忽然想起一個念頭。
為了讓別人以為，瘟疫已經傳到守備府了。
林九真的心沉了下去。
有人在製造恐慌。
先用瘟疫殺人，再用「周文淵也死於瘟疫」的消息，讓整個南京城以為瘟疫已經控制不住了。
到時候，人心惶惶，城門關閉，誰也出不去。
誰也進不來。
而那個人，就可以在亂中做他想做的事。
林九真深吸一口氣。
「李進忠。」
「在。」
「你回陳公公那兒一趟，告訴他，周文淵死了，但死因不是瘟疫。讓他別慌，也別讓人亂傳。」
李進忠點了點頭，轉身走了。
林九真看向那個管事。
「周參將這幾天接觸過什麼人？」
管事想了想。
「前幾天他出城去江寧，帶著幾個親兵。昨天夜裡回來，在路上遇到山賊……」
「那幾個親兵呢？」
管事的臉色變了變。
「都……都死了。」
林九真沉默。
都死了。
死無對證。
他低頭看著周文淵的屍體，看著那個小小的針眼。
針眼裡，還殘留著一點黑色的東西。
他拿出隨身帶的銀針，輕輕挑了挑，把那點東西挑出來。
黑色的，像血痂，可又不太像。
他把那點東西包好，收進懷裡。
「把他的屍體看好，別讓人亂動。」他對管事說，「明天我再來看。」
管事連連點頭。
從守備府出來，天已經快黑了。
街上的人少了很多，家家戶戶都關著門。瘟疫的消息已經傳開了，沒人敢在外面多待。
林九真一個人往回走。
腦子裡很亂。
周文淵死了，可死因不是瘟疫，是毒針。
誰下的手？
魏忠賢的人？還是別的什麼人？
那個人為什麼要殺周文淵？
是怕他暴露什麼，還是……周文淵本來就是他的棋子，用完了就扔？
他不知道。
但他知道，那個人就在南京。
而且，比他快。
每一步都比他快。
回到住處，李進忠已經在等他了。
「陳公公那邊說了，讓您小心。他說，周文淵一死，守備府里肯定有人要動。」
林九真點了點頭。
「小柱子呢？」
「在後院熬藥。」
林九真走進後院，小柱子正蹲在爐子旁邊，專心致志地看著火。看見他回來，連忙站起來。
「奉御，您回來了！藥快熬好了，您喝一碗？」
林九真搖了搖頭。
「你自己喝。」
他走進屋裡，在桌前坐下。
從懷裡掏出那點黑色的東西，放在燈下仔細看。
黑色的，硬硬的，像血塊。
他湊近聞了聞。
沒有味道。
他想了想，從藥箱裡拿出一小瓶「蒜靈液」，倒了一點在那東西上。
那東西慢慢化開了，變成一小攤黑水。
他又聞了聞。
還是沒味道。
可他注意到，那黑水在燈下泛著一點紫色的光。
紫色的。
和周文淵指甲的顏色一樣。
和那些死於瘟疫的人指甲的顏色一樣。
他忽然想起一個念頭。
也許，那些死於瘟疫的人，也不是真的死於瘟疫。
也許，他們也是被毒死的。
只是那毒，症狀和瘟疫一模一樣。
林九真的手微微發抖。
如果真是這樣，那南京城裡這場「瘟疫」，就是一場人為的謀殺。
有人用毒，製造了一場瘟疫。
殺了幾十個人，只是為了掩蓋什麼。
為了掩蓋什麼？
他想起周文淵，想起那個落水的下人，想起大壯。
他們都被殺了。
都是死無對證。
可他們身上，都有這個針眼嗎？
他不知道。
但他知道，他必須查清楚。
第二天一早，林九真去了城北。
那些死於「瘟疫」的人，屍體都還沒埋。衙門的人不敢碰，百姓也不敢碰，就那麼扔在巷子裡。
林九真找到幾具還沒腐爛的屍體，一個一個檢查。
沒有針眼。
他又找了幾個，還是沒有。
他的心沉了下去。
也許，那些人的確是死於瘟疫。
也許，周文淵只是個例外。
可那個例外，太巧了。
他正要轉身走，忽然看見一具屍體旁邊蹲著一個人。
是個老頭，穿著破爛的衣裳，滿臉皺紋，正盯著那具屍體看。
林九真走過去。
「老丈，您在幹什麼？」
老頭抬起頭，看了他一眼。
「看死人。」
林九真在他旁邊蹲下。
「您看出什麼了？」
老頭指了指那具屍體的手。
「你看他的指甲。」
林九真低頭看。
紫色的。
「嗯？」
老頭又指了指屍體的耳朵。
「你看他的耳朵後面。」
林九真湊近看。
耳朵後面，有一個小小的紅點。
非常小，不仔細看根本看不出來。
可那紅點，和針眼不一樣。
林九真看著那個老頭。
「老丈，您怎麼知道這個？」
老頭笑了笑。
「我以前是仵作。」
林九真愣住了。
仵作？
「您……」
「幹了四十年，什麼死人都見過。」老頭站起身，拍了拍身上的土，「可這種死法，我頭一回見。」
他看著林九真。
「你是郎中？」
林九真點了點頭。
老頭又笑了笑。
「那你應該知道，這不是病，是毒。」
林九真心頭一震。
「您怎麼知道？」
老頭指了指那個紅點。
「病不會從耳朵後面進去。」
他轉身，慢慢走了。
林九真站在原地，看著他的背影，很久沒動。
那天晚上，林九真把所有線索拼在一起。
周文淵死於毒針。
那些「瘟疫」死者，耳朵後面有紅點。
大壯死於服毒。
那個落水的下人，死無對證。
可他們都和一件事有關——
陳鶴年中毒。
有人在南京城裡，用毒殺人。
殺了很多人，只是為了掩蓋一個秘密。
什麼秘密？
林九真不知道。
但他知道，那個秘密，一定和陳鶴年有關。
他站起身，往外走。
李進忠叫住他。
「林奉御，這麼晚了，您去哪兒？」
林九真頭也不回。
「去見陳公公。」