大高玄殿，父子對弈。
棋藝本就一般的朱載坖，三心二意之下連輸了好幾局，見這局也敗跡盡顯，索性直接棄子認輸。
「你啊，就是沉不住氣，也沉不住心。」朱厚熜搖頭嘆息，「正所謂一通百通，專注力不夠，什麼也做不好。」
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朱載坖訕然道：「父皇教訓的是，兒臣，確實心中有事。」
朱厚熜沒接話茬，淡然道：「人生如棋，下棋是對弈，亦是博弈。交換，脫先，劫爭；爭先，取勢，入局，解殺，謀子；圍棋也好，象棋也罷，其中道理，皆可用於人生，皆可用於成事。」
「你每每來此，咱們父子總要下幾局棋……可這許多年，這許多局，你還是沒有長進，甚至你都不明白，為何我總會要你陪我下棋。」
朱厚熜幽幽一嘆：「你肯努力，也不怕吃苦，可你卻只會用傻力氣，只會出笨勁……勤政勤政，重不在勤，在政，勤是動作，政是結果……
古諺云：種瓜得瓜，種豆得豆。勤政所為何也？旨在政清，旨在人和！
可以懶，可以饞，可以好色，可以貪玩……皇帝不需做聖人，皇帝不需做好人，可皇帝不能做蠢人！
傻瓜式的努力，除了自我感動，沒任何用處！」
朱載坖面孔漲紅，卻無言以對，只好道：「請父皇教我。」
「我教不了你。」
朱載坖怔然。
「你最大的優點就是聽勸、肯學，你最大缺點就是只學，不用。」朱厚熜輕輕道，「用王學的話說，你這叫『知而不行，便是不知』。」
朱載坖怔怔望著父皇……
良久，
他長長呼出了一口氣，垂頭不語。
隨著這一口氣的吐出，他的心氣兒也散了。
朱厚熜依舊平靜淡然。
許久的沉默之後，朱載坖起身長長一揖，「兒臣告退。」
「嗯。」
朱載坖直起身，默然離去……
不遠處，黃錦走上前來，欲言又止。
「知道你想說什麼。」朱厚熜望著兒子離去的方向，語氣幽幽道，「我這樣做，自然有我這樣做的用意。」
黃錦猶豫了下，還是說道：「太上皇，奴婢斗膽，您這樣……太傷皇上的心了。」
「是啊，可又如何呢？傷心總是難免的……」
朱厚熜嘆息道，「我不是李青，我沒辦法長生，如今的我又還有幾年光陰……我終是要走的，而這樣的大明非他力所能及……你覺得我殘忍？」
「奴婢不敢。」
朱厚熜苦笑道：「只是不敢，對吧？」
黃錦撓撓頭，道：「其實，皇上也挺努力的。」
「努力有用的話，還要天才做什麼？」朱厚熜淡淡道，「正德皇帝努力了嗎？」
黃錦悻悻無言，不敢接這個話茬。
「我不是殘忍，相反，這是對他最大的仁慈了。」朱厚熜輕笑道，「這個道理你不明白，你也沒辦法理解，不過……笨點也好，笨點有福。」
黃錦嘿嘿笑笑。
~
乾清宮。
朱載坖失魂落魄地走進來，表情不再是固有的愁苦，而是萬念俱灰，揮退近侍之後，萬念俱灰地坐在龍椅上，靠著椅背，仰面朝天……
我是有多差勁啊，連父皇都沒了耐心，都不願再教我什麼了……朱載坖滿臉慘然，呢喃自語：「父皇得有多失望，才會這般說我……遙想當初與載圳爭儲君，我鬥志滿滿，被立為儲君之後，我意氣風發……只可惜，世上沒有後悔藥……只可惜，翊鈞太小了。」
朱載坖從沒有這麼絕望過，從沒有這麼頹喪過，從沒有如此迫切的想傳位過……
可又如何呢？
兒子不過堪堪七歲，比之英宗繼位時，還要年幼。
英宗有永青侯輔佐，可仍是犯了冒失大意的錯，自己又怎能這麼早就傳位？
再者……
大明可以有太上皇，大明安能有兩個太上皇同時在位？
父猶在，子豈可不擔當？
朱載坖簡直生無可戀……
「皇上。」
外殿傳來近侍怯怯的稟報，「貴妃娘娘求見。」
朱載坖怔然許久，嘆息一聲道：「宣。」
少頃，妝容精緻的李氏，款款走來，「臣妾參見皇上。」
朱載坖只是瞧了她一眼，淡淡道：「何事？」
李氏怔了一下，隨即意識到皇帝夫君今日沒心情，遂改口道：「臣妾也沒緊要之事，臣妾聽李太醫說，坐臥久了，要適當的走動走動才好，臣妾思及皇上整日操勞國事……」
「也不用這般謹言慎行，直接說想陪朕走走就是了。」朱載坖打斷道，「以後不用這般彎彎繞。」
李氏躬身稱是，一時也吃不准這是寵幸，還是敲打。
「還是為了向朕打聽翊鈞何時回京是吧？」
李氏猶豫了一下，恭聲道：「皇上聖明。」
「估計也就這一兩個月的事，該回來的時候，自然會回來。」朱載坖吁了口氣，「且退下吧，朕想一個人靜靜。」
李氏糾結了下，卻是不退反進，走上前道：「臣妾一婦道人家，見識淺薄，無法為皇上分憂，不過為皇上解解乏還是可以的。」
說著，繞至其身後，為其按肩。
朱載坖也沒再讓她退下，只是緩緩閉上眼，面無表情……
李氏也十分安靜，只是按肩……
突然，一道清脆有力的聲音傳來——
「兒臣朱翊鈞求見父皇！」
朱載坖猛然睜開眼，李氏按肩的動作也是一僵，繼而流露出狂喜之色。
「宣！」
朱載坖振衣而起，急急上前兩步，卻又忽的停下，激動轉化為淡然。
李氏卻是絲毫不掩飾自己的情緒，甚至都開始醞釀眼淚了……
少頃，
朱翊鈞昂首挺胸，大踏步走進來，一見母妃也在，不由得更為驚喜，腳步又加快了幾分，同時張開手臂——
「父皇，母妃，兒臣回來了。」
兩口子喜悅的表情一僵，李氏甚至還退了小半步，滿臉的錯愕。
『這是我兒子？』
兩口子同時冒出這個念頭。
如今的朱翊鈞較之離開之時，變化之大，堪稱恐怖，足足長高了半個腦袋，白皙的皮膚變得黝黑且粗糙，人也壯實了許多，也沒了當初那股子靈動勁兒……
由內而外，都發生了翻天覆地的變化。
「父皇，母妃，是我，翊鈞啊！」朱翊鈞有些無奈，也有些受傷。
從進宮到現在，幾乎所有人乍然見他，都是這副表情，可最親近的父母也如此，還是令他傷情。
「翊鈞……」
李氏迅速反應過來，搶撲上前，一把抱住兒子，眼淚啪嗒啪嗒的掉，「讓母妃好好瞧瞧，這一年多來，你肯定吃了好多苦頭吧……」
朱載坖張了張嘴，又抬了抬手，最終也沒說什麼，沒挪動步子，就只是靜靜看著母子……
朱翊鈞被母妃緊緊摟著，多少有些難為情，見母妃說個沒完，也不撒手，只好輕輕掙開她，嘿嘿笑道：
「兒臣給父皇，母妃請安了。」
朱載坖這才點點頭，略顯欣慰的淡然道：「這一年來，可有收穫？」
「回父皇，兒臣收穫了許多。」
「嗯……」朱載坖突然有些詞窮，轉而道，「永青侯呢？」
朱翊鈞撓撓頭道：「李先生把我送進宮，便去了大高玄殿。」
朱載坖：「……」
李氏見縫插針，又開始了喋喋不休，滿是心疼之語……
起初還好，絮叨多了，小傢伙也有些免疫了，只好道：「母妃勿憂，兒臣這是成長了。」
李氏怔了下，突然覺得兒子對自己沒那麼親了，又抹起了眼淚。
朱載坖卻是有些煩了，叱道：「兒子沒回來你不開心，兒子回來了你還不開心，咋這麼矯情？」
「臣妾，臣妾這是開心。」李氏抹著眼淚道。
「退下吧，朕與翊鈞說些事。」
李氏：「啊？」
朱翊鈞善解人意的說：「母妃你先去吧，兒臣稍後再去您那裡一趟。」
李氏：啊？
最終，李氏滿心委屈的去了。
殿中只剩下父子二人，突然有些尷尬……
相顧無言一陣兒，朱翊鈞打破沉默，表達關心：「父皇，這一年多來，您一定很辛苦吧？」
聞言，朱載坖有些欣慰，也有些感動，話到嘴邊卻成了——「皇帝不辛苦，苦的就是子民。」
朱翊鈞忙道：「父皇說的是。」
「……」
「……」
又一陣沉默之後，由朱載坖打破沉寂。
「說說這一年多來的見聞。」
「是，父皇您先坐。」朱翊鈞牽著父皇，讓他落座，然後開始匯報這一年多來的經歷……
西州府，哈密衛，吐魯番，葉爾羌，應天府，李家科研基地……
兒子說的仔細，父親聽得仔細……
~
大高玄殿。
李青、朱厚熜相對而坐，黃錦打橫作陪，各自聊著分別之後發生的事情……
相互了解了之後，朱厚熜說道：
「你要不考慮一下，讓朱翊鈞提前承繼大統？」
李青好笑道：「這用得著考慮？難道你認為你兒子會一直干到死？你我早就心中有數了，只等小傢伙成年……」
「再提前一些呢？」
李青一滯，皺眉道：「什麼意思？」
「這大寶，朱載坖扛不住！」
「扛不住也得扛，朱翊鈞太小了！」
「如果……我已經說了呢？」
「你說什麼？！」李青暴怒。
「別打架，別打架……」黃錦連忙拉架……