高拱第一次見這般嚴肅的張居正，壓了壓火氣，問：
「什麼事？」
「兩件事，一件好的，一件壞的。」張居正坐下，邀請道，「肅卿兄也坐。」
高拱平復了下心情，緩緩坐下。
「說吧。」
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「肅卿兄想先聽好的，還是壞的？」
「壞……還是好的吧。」高拱悶悶說，「你該不是拿我開心吧？」
張居正上身前傾，幾乎趴在了桌子上，貼到高拱耳邊，輕輕道：「儲君之爭馬上就要開啟。」
高拱被這樣的曖昧搞得有些不自在，正欲後仰，聽清內容，不由一怔。
卻聽張居正繼續道：「裕王幾乎必贏！」
高拱瞳孔地震。
張居正緩緩坐回座位，微笑道：「這算不算好消息？」
「當真！？」
「這種事，肅卿兄以為我會隨意亂說？」
高拱喜形於色，激動的一時不知該說什麼好，半晌，才小聲問：
「裕王需要做什麼？」
「什麼都不用做，保持現下即可。」張居正低聲道，「徐大學士會去爭，想盡一切辦法的去爭。」
高拱輕輕點頭，興奮的同時又有些黯然，「可需要我做什麼？」
張居正只是笑。
高拱恍然，自嘲道：「也是，我能做什麼，不過是個翰林而已，也就給裕王出謀劃策一下，真刀真槍的去拼……我沒這個資格。」
「肅卿兄不必妄自菲薄，單憑你能穩住殿下心態，讓殿下保持理性，就勝過諸多衝鋒陷陣的清流大員。」
張居正微笑道，「肅卿兄比我了解殿下，這個消息，需不需要提前告訴殿下，由你決定。」
高拱驚詫：「由我？」
「由你！」張居正頷首。
高拱心中一震，道：「你知不知道，這意味著……」
「我知道！」張居正輕笑道，「路遙知馬力，日久見人心。」
高拱吸了口氣，微微點頭，忽又一笑：「時至今日，愚兄才知張老弟。」
張居正卻無笑意，說道：
「肅卿兄，還有一個壞消息呢。」
「壞消息？」高拱笑了，「與這件事相比，任何壞消息都無足輕重！」
「這件事，只與肅卿兄你個人有關。」張居正說。
「快到分戰果的時候了，於清流諸大員而言，少一個人分，自然是好事。」張居正淡淡道，「何況，肅卿兄與殿下這般親近，朝堂之上也沒出什麼力，有些人不免……呵呵……」
高拱面色難看起來，這是他沒有想過的，不禁憤懣道：
「我也是清流啊。」
張居正眼瞼低垂，捏起一粒棋子輕輕摩挲著，「肅卿兄又是誰的棋子呢？」
高拱情緒激動地站起身，胸膛劇烈起伏一陣兒，又緩緩坐下，滿臉苦澀。
「明白了，可以理解……」高拱連著喘了幾口氣，說道，「我想死個明白，還請張老弟能夠成全，這個人情我記一輩子。放心，我不會報復那人，我知道我也沒能力報復，我只是不想稀里糊塗地離開京師。」
張居正微微搖頭：「抱歉，我沒辦法告訴你。」
「可是徐大學士？」
張居正哂然一笑，道：「恕我冒犯，肅卿兄以為徐大學士會在意你這個翰林？」
高拱老臉一紅，追問道：「可以說說哪個部的嗎？不用告訴我具體是誰。」
張居正依舊搖頭，道：「肅卿兄還是不明白，並不是某個人針對你，亦或說……你還不值得他們針對，拿掉你，只是為了事後多分一丁點利益，僅此而已。」
高拱沉默。
屈辱，自卑，憤怒……
末了，化作深深的無力感。
「我今日與肅卿兄說這些，可不是誠心看肅卿兄笑話，不然，我什麼都不說，才是最優選擇。這番話我本就不該說，說出來既犯忌諱，也是對徐大學士的不忠，畢竟，徐大學士也要照顧清流大員的利益。」
張居正說道，「徐大學士不會針對你，可也不會為了你……還請你理解。」
高拱苦澀點頭。
「愚弟有兩個建議，肅卿兄可願聽上一聽？」
高拱收拾了下情緒，微微點頭。
「一，投靠徐大學士，肅卿兄如若願意，愚弟可牽線搭橋。」
聞言，高拱不禁遲疑，看向張居正的目光有了絲警惕。
「第二呢？」
「求殿下，讓他保下你。」張居正說。
高拱無奈苦笑：「這怎麼行？我就是離開京師，也不能讓殿下冒險啊。」
張居正認真說道：「我反而覺得第二條路更好。」
「這……何以見得？」
高拱有些迷糊了。
剛才還覺得張居正說了這么半天，是為了拉攏他到徐階陣營，並藉機讓自己緩和他和裕王的關係，好爬到自己頭上，現在看……
好像並不是！
張居正輕聲說道：「首先，殿下絕不會因為保你，從而動搖了儲君之位，原因很簡單，清流不會因為殿下保一個小小的翰林，改變政治投資對象；其次，一朝天子一朝臣，徐大學士也不年輕了，肅卿兄若想一展抱負，單幹……亦或說，全部押注殿下，才是最優選。」
高拱深深的看著張居正，問：「你為什麼……要如此幫我？」
張居正一臉坦然，道：「我從未將肅卿兄當做政治敵人，也從未想過與肅卿兄競爭。」
這一刻，高拱滿心汗顏，無地自容。
高拱站起身，深深一揖：「路遙知馬力，日久見人心。太岳早已敞開心扉，奈何愚兄眼拙，一直未曾發現，時至今時今日，方才明白……」
張居正忙也起身還禮，輕聲道：
「肅卿兄言重了，如此大明，如此社稷，非德才兼備之人不可，愚弟樣樣不如肅卿兄，怎好為一己之私，不顧社稷萬民？」
高拱嘴唇吸合，卻是一句話也說不出來。
張居正認真說道：「肅卿兄可將這些和盤托出，好讓殿下安下心，也好讓殿下沒有顧慮，不過還請務必保密，除殿下外，再不能有任何一人知道了，要好生叮囑好殿下。」
「太岳放心，你頂著這麼大壓力與我說這些，我自不會讓你難做。」高拱吸了吸鼻子，道，「等殿下回來，咱們一起說。」
張居正搖頭拒絕。
見高拱還欲堅持，張居正含笑道：「君子成人之美，肅卿兄就讓我做一回君子吧。」
不待高拱說話，張居正一拱手，「告辭。」
怔怔望著張居正離去的背影，高拱喃喃道：「小人之心度君子之腹，小人之心度君子之腹啊……」
~
離開裕王府的張居正，也是長長舒了口氣，心情愉悅的同時，也不免有些愧疚。
徐階雖有打算，但對他真是沒的說，他如此做屬實不講道義。
不過，他到底還是堅守住了底線，並未給徐階招來仇視。
良心難安的張居正，也只能自我安慰：成大事者不拘小節，要想登上權力頂峰，要想成為永青侯第二，就不能循規蹈矩，權力場素來渾濁，手段不髒一點，難有出頭之日。
張居正很清楚，李青不會一而再，再而三的幫他，一切只能靠自己。
『你說我運氣好，殊不知，你高肅卿才是運氣爆棚啊，看似不起眼，實則……這高官雲集的京師，再沒一個比你潛力更大、上限更高的官員了。』
~
小院兒。
辟穀的李雪兒吃著烤鴨，爺倆面面相覷，想笑又不敢，憋得很是辛苦。
「你們也吃。」李雪兒將缺了四條腿的兩隻烤鴨，推到爺孫面前，「吃吧。」
李信乾笑道：「才吃過沒多久，這會兒還不餓。」
頓了下，「要不要聯繫一下鏢局？畢竟那麼多銀子呢。」
「不用。」李雪兒說道，「朝廷出人出力，才更能體現朝廷的信譽，皇帝一定會派人把銀子送到各家家門口，如此大好機會，朝廷怎能不表現一把？」
李信有些憂慮，道：「小姑，世上沒有不透風的牆，朝廷財政也不是大秘密，且諸多富商都與京官不清不楚，萬一撤了資之後，不肯再追隨李家重新注資……那樂子可就大了。」
李雪兒笑了笑，道：「李家重新注資，朝廷財政便不會垮，朝廷財政不垮，諸多商會成員還有什麼可擔心的呢？」
小寶問道：「可隨著朝廷開支龐大，終有一日會花到富商的保證金啊。」
「呵呵……那也沒事兒。」李雪兒彎腰撿起一片樹葉，道，「如果人人都認為這一片樹葉值十兩銀子，那它就真值十兩銀子。」
爺倆對視一眼，又看向李雪兒。
李雪兒又換了一種說辭，道：「再換一種說法，相比諸多富商的保證金，大明稅收是不是更多？」
「是！」
「這就是了，保證金是債，稅收就是資，資完全能抵債，就不會有結構性風險。」李雪兒道，「樹葉就是信譽，稅收就是資本，有信譽又有資本，朝廷財政就是健康的。」
頓了頓，「小寶啊，你未來最大的任務是接管李家，從今以後，你要開始學習商業上的東西了。」
「好叭。」小寶怏怏點頭，問，「那我能不能在其他門類上，減少一些精力？」
李雪兒想了想，道：「累了可以適當的休息。」
小寶委屈巴巴的看向爺爺。
李信瞪眼道：「看我幹嘛，你這個年紀正是學習的好時候！」
「……明白了。」