京師。
朱載壡坐在御書案前，看著小山似的奏疏，既緊張，又興奮，更多卻是惶恐。
硃筆提了又提，卻是不敢著筆一字。
一旁，朱厚熜頗有閒情雅致地品茗，也不催促，悠哉游哉。
卻給朱載壡造成了極大的心理壓力。
朱厚熜見兒子半天憋不出一個屁，不由心生失望，不過也沒再給他上強度，坐起身，往外走。
「父皇……」
「你忙你的。」
「……是。」
乾清宮外，朱厚熜無聊漫步，黃錦一手執傘，一手為他扇風。
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「黃錦，你說李青會有什麼看法？」
黃錦想了想，說道：「奴婢覺著，他會在一定程度上體諒皇上的，其實，李青對您……還是有好感的。」
「是嗎？」
「嗯。」黃錦正色道，「大明軼聞錄，奴婢基本看完了，列祖列宗之中，除了太祖、仁宗之外，哪怕成祖，也就是靖難剛成功那會兒，李青態度良好，自開海通商之後，李青就……就……」
「就原形畢露了是吧？」
「呃呵呵……」黃錦乾笑點頭，「十朝以來，能讓李青煉丹的唯有皇上您，再無二人，僅憑這點，皇上您在李青這裡，就超越了歷代先帝。」
朱厚熜深吸一口氣，道：「也沒你說的這麼好。」
「不管出於什麼原因，煉丹總是事實。」黃錦說。
「這倒是……」朱厚熜神色緩和許多，輕輕道，「朕終是做不得他，沒辦法真正撒手，不得不說……朕之境界，確不如他。」
「輸給他不丟人。」黃錦訕笑道，「皇上難，他也不容易，犯不上非要比較。」
「他，不是他……」
「？」
朱厚熜緩了口氣，不再繼續這個話題，轉而道：
「俺答潰敗後，俞大猷、戚繼光又接連打下了兩個大部落，對大明收歸草原的進程貢獻不小，不過凡事過猶不及，稍後你擬一道旨意，召他們兩個回來。」
「奴婢遵旨。」黃錦恭聲稱是，嘿嘿道，「如今用兵成本雖高，但戰果也極為豐厚，總體來說，大明還小賺呢。」
「賺的是小錢，花的卻是大錢啊……」朱厚熜嘆道，「在邊軍搞募兵制度，確是保障了大明軍隊的戰力，可花費也委實不小，現在的財政支出實在太大了啊……」
黃錦安慰道：「根據李青說法，流動的錢才是錢，支出大，收入也大，總體還是好的。」
「李青的話，不能不信，也不能全信。」朱厚熜幽幽道，「他與朕、與大明，並不完全統一戰線，他是沒壞心思，卻也不是什麼忠臣。」
黃錦突然有些不舒服，問道：「皇上以為……李青是奸臣？」
「當然不是。」
朱厚熜嗤笑道，「他是賢臣、權臣，卻不忠於皇帝、大明，不過他行之事，又似忠於皇帝，忠於大明，呵呵，真真假假，真假難辨……」
黃錦悶悶道：「奴婢覺著，李青不是壞人。」
「確實，一個好到沒邊的大善人，一個廣義上的大善人。」朱厚熜輕聲道，「朕理解他，也尊重他，可卻喜歡不起來。」
黃錦撓撓頭，悶不吭聲。
這麼多年的努力，到底還是沒能讓二人融洽相處。
不過，黃錦也滿足了。
畢竟，之前都發展到老死不相往來的地步了。
這時，馮保快步趕來，下拜行禮，雙手舉著一物，恭聲道：「奴婢參見吾皇萬歲，金陵永青侯上了奏疏。」
黃錦上前兩步接過，轉呈朱厚熜。
朱厚熜撕開密封，取出紙稿，目光審視……
半晌，
朱厚熜將信紙重新塞進信封，交給黃錦，淡然道：「朕知道了。」
馮保試探著問：「要回嗎？」
「朕知道了。」
馮保愕然，隨即明悟，「奴婢明白，奴婢這就去辦。」
「內帑帳目之事，可妥當了？」
馮保止住欲轉身的動作，恭聲道，「回皇上，不敢說絕對妥當，卻也不會有多嘴之人。」
「去吧。」
「是，奴婢告退。」
朱厚熜苦澀道：「收回草原，普及教育，募兵制度，基礎建設……這些年，大明財政收入如此之高，財富積累卻沒有顯著提高，一旦無法維持這種財政高增長，怕是用不了多少年，就會真正意義上的財政赤字了。」
「李青總有辦法！」黃錦說。
「不要太神化他了，他是厲害，卻也不是神仙，憑空變不出銀子。」
朱厚熜嘆道，「如今日本國的銀礦也疲軟了，十幾數十年之後，大明將徹底失去這個財源，至於遙遠西方……蒸汽船的精進速度可跟不上，朕常常作想，李青這麼個搞法，真的行得通嗎？」
黃錦說道：「大明有錢。」
「有錢的是大明，卻不是大明朝廷。」朱厚熜憂鬱道，「李青的主張是藏富於民，但，國富和民富，向來都是魚和熊掌不可兼得，國富則民弱，民富則國弱，歷來如此。」
黃錦嘿嘿道：「實在不行，就以這次為標準，如法炮製就是了。」
「呵呵，你真以為能一招鮮吃遍天？」朱厚熜搖頭道，「李青是有兜底的辦法，可李青也無法一直兜下去，當市場情緒爆發時……他也沒轍。」
朱厚熜想過過堂兄過過的生活，怎奈，他卻沒有堂兄的灑脫。
放不下。
根本放不下。
他不似堂兄，可以全然捨棄潑天的富貴，連皇位的傳承都不在乎。
朱厚熜要的是既保留皇位傳承，又安然享樂，同時，還要保有相當程度上的權柄。
他要做太上皇，還要做話事人。
他要兒子做皇帝，卻要兒子只做個代理人。
他不想履行皇帝的責任，卻想享受皇帝的權力。
他要的太多，註定無法如願。
其實，即便沒有李青干涉，他也做不到全然放權、放手。
悟了，卻做不到，這種清醒的痛苦更加折磨人。
朱厚熜不糊塗，他什麼都明白，卻不得不繼續煎熬，因為他做不到『舍』。
有時候，精明反倒不如糊塗……
此等心情，怎一個苦悶可以表述？
可又能如何……
「朕終究是個俗人啊。」朱厚熜幽幽自語，「曾幾何時，朕以為自己是那天命，是氣運之子，現在看來，朕的命一點也不好，運氣更是差到離譜。」
黃錦不理解，只當是主子又到了發脾氣、使性子的日子了，安慰道：
「奴婢不知皇上為何如此作想，可若論命苦、運氣差，沒有人比李青更苦、更差，他不如皇上，多多。」
朱厚熜都氣笑了：「他還命苦、運氣差？」
「站在皇上的角度或許不是，可站在他自己的角度，肯定是的。」黃錦訕訕說道，「就好比，世人都覺得皇上是天命所歸、氣運之子，一個道理。」
朱厚熜怔了下，一時竟無言以對。
許久，
他輕輕嘆息，「或許你說的對吧……唉，活到老，干到老，終不得閒啊。」
…
~
金陵。
李青看過回信，輕輕笑了。
回信只有四個字——朕知道了。
不過，朱厚熜的態度表露無遺。
李青知道他的苦悶，理解卻不同情。一來，這是皇帝應該履行的責任，且朱厚熜也做不到朱厚照這般灑脫；二來，這也是將皇位傳承固定在自己子孫的代價。
總不能好處全要，卻還不擔擔子吧？
「咋個說？」
「自己看。」
「朕知道了……」朱厚照愕然少頃，繼而壞笑道，「這四個字蘊含的苦悶心情，比之怨婦，有過之而無不及啊。」
李青冷冷道：「吃肉可以，別吧唧嘴！」
「……」朱厚照訕訕咕噥道，「我又沒當著他的面。」
「當我的面也不行！」李青氣鬱道，「我也看不慣，知道嗎？」
「……好好好，不說了，不說了還不成嘛。」朱厚照乾笑著找補，「那什麼，我也還是幹了點事兒的，比如前些年幫著小姑穩定滿剌加，比如現在幫著表叔運作棉麻。」
李青橫了他一眼，道：「最近情況如何？」
「醞釀的差不多了。」朱厚照說道，「近來棉麻價格又一步上漲，已超越冬季價格，與年節前持平，且還有上漲的勢頭。」
「才七月……」李青沉吟道，「照此發展，等不到中秋便會開啟『戰鬥』了，棉麻的價格異常，很快就會引起大富注意……嗯，提前點也沒壞處，既如此，那就打明牌吧。」
「確定？」
「確定！」李青說道，「儲備足夠了，再拖著沒意義，我這就再與皇帝寫封信，你和你小姑放手去做。」
「好嘞！」朱厚照興奮的不行，「好戲要開場了。」
李青也笑了。
籌備了這麼久，終於到了實施階段，他也十分期待。
朱厚照問道：「這次你打算做到什麼程度？」
「我可不像你們老朱家的人，要麼不做，要麼做絕。」李青淡然道，「不能連根兒割，更不能讓人沒了活路，做人不能太老朱。」
「……明白了。」朱厚照點點頭，隨即壞笑道，「這叫可持續性的竭澤而漁。」
李青黑著臉，抬腿就是一腳。
朱厚照捂著屁股怪叫道：「說中嘍，惱羞成怒嘍……」