次日。
兄妹倆以及一對表兄弟，一同到來。
四人之中，當屬李信最是激動，心情激盪又惶恐，對李家的這位老祖宗，實際掌舵人，充滿好奇、敬畏。
如今，終於見到了。
可李信卻不太敢相信。
哪怕事前早就了解了一切，且看過了宣宗皇帝的親筆畫，可當親眼看到如此年輕的老祖宗時，李信還是難以適應。
實在是太年輕了……
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直到挨了老爹一巴掌，
「愣著干甚，還不磕頭？」
李信不年輕了，都是當爺爺的人了，這場面……實在違和。
「你做甚呢，這還沒過年呢。」李青不滿道，「你剛開始那會兒，也沒比他強哪去好不好？」
李信還是規規矩矩跪下磕了個頭，喊了聲：「太爺爺。」
一旁，朱厚照忙道：「那什麼，一碼歸一碼，我跟李信是老表，我跟你可是朋友，我有太爺爺。」
幾人：「……」
李青瞟了他一眼，問：「李信，你也知道他的事了？」
李信點頭。
朱厚照乾笑道：「我孫子跟他孫女都訂婚了，過不多久都是親家了，本來就親，這又親上加親，都是一家人了，就沒瞞著。」
李信說道：「太爺爺放心，到我這就到頭了。」
兩父子的性格不能說一模一樣，只能說毫不相干。
李浩總是一副玩世不恭的模樣，簡直就是翻版的李景隆，李信卻是相當嚴肅，性格比李宏還要穩重。
李青吁了口氣，嘆道：「知道就知道了吧，不外傳就是了。」
頓了下，「李信，你這是退休了，還是……？」
「回太爺爺話，重孫只是暫時歇息一段時間，給年輕人騰出空間。」李信拱手一揖，說。
李青溫和笑笑：「不用一口一個回太爺話，一口一個重孫，以我自稱就可，無需這般……禮敬，怪彆扭的。」
「呃……好的。」李信改作揖為點頭。
李青問：「你也不年輕了，江南水師總兵官的位子可有人選？」
「回……」李信輕咳了下，道，「江南水師總兵官的職位，到了我這兒就結束了，往後不再設立，由總督分別兼任。」
李青輕輕點頭：「小一輩兒中，可有人進軍伍？」
李信看向李浩。
李浩輕輕搖頭：「沒有了，往後也不會有了。」
「總不會是皇帝的意思吧？」
「有青爺呢，皇帝就是有這個心，也不會這樣做啊。」李浩嘿嘿笑了笑，「青爺你都自曝了，李家也無需再涉足政治了，再者，朝廷嘴上不說……總之，永青侯還是好好做生意比較好，大家都開心。」
李青微微點頭：「權力場也沒什麼好的，不做官也沒什麼，你現在是大家長，既然你這麼想，那就這樣吧。」
朱厚照卻是斷言道：「走著瞧吧，未來朝廷肯定會求著李家的人去從軍。」
李雪兒斜睨著他，哼道：「怕不是瞧上了李家的人，而是瞧上了李家的錢。」
「哎呀小姑~~~」
「噁心死了。」李雪兒想捶他，「別整這死出。」
朱厚照嘿嘿一笑，親熱道：「我現在可是跟你們是一夥兒啊。」
四李：「……」
李青坐起身，往東廚走，道：「來個人搭把手。」
「我來我來……」李信忙第一個跳出來，生怕有人跟他搶，「太爺，當年京師之事我都聽說了，真是傳言中的那樣嗎……」
~
京師，嚴府。
徐階攜禮登門拜訪，嚴嵩坦然受之。
如今二人都貼上了帝黨標籤，可謂是一榮俱榮，一損俱損，嚴嵩自不會再拒人千里之外。
一個曲意逢迎，一個有心結交，自然是一好百好。
時下，夏言的政治生命即將走到盡頭，就差一個契機，而且，深受皇帝厭惡的他，舉薦之人也定然不會被採納。
徐階想更進一步入閣，只能巴結准首輔嚴嵩。
嚴嵩也想內閣有一個唯自己馬首是瞻的『小弟』，兩人目標一致，自然是話怎麼說怎麼好聽，茶怎么喝怎麼好喝……
二人句句不談政治，句句不離政治，交易在無形中完成。
走出嚴府大門，徐階仰臉望天，只覺未來可期，就連這漫天雪花，以及呼呼的朔風吹打在臉上，都不冷了。
徐階心情舒暢，正欲上轎，忽見不遠處有一青年執傘，在雪中靜立，紙傘上已積了厚厚一層雪，顯然等了多時。
見他出來，青年執傘上前，收起紙傘，作揖道：「學生……」
「有話上了轎子再說。」徐階打斷青年，埋怨道，「這大雪的天兒，也不怕染了風寒。」
~
轎子上，青年挑開火爐上的蓋子，將凍得通紅的手湊了上去。
「你就不會在我轎中等候？」徐階輕哼道，「虧你還是二甲進士，竟這般迂腐。」
青年訕笑笑：「老師心疼學生，學生卻不可不尊禮數。」
尊師重道的學生，怎會不惹人喜歡？
徐階神色溫和下來，道：「說說吧，什麼事兒這麼急？」
「今日學生去拜訪徐師，聽小廝說您來了嚴府，大驚之下失了方寸……」青年懊悔道，「當時真該騎上馬。」
徐階怔了怔，隨即失笑搖頭：「你呀，雖極負才學，可終究是涉世未深，不明白這其中的門道。」
青年忍下反駁衝動，謙虛道：「請徐師教我。」
徐階輕聲說道：「誠然，嚴嵩在官場的名聲並不好，甚至可以說很差，可正是這樣的嚴嵩，才深受皇上寵信。」
「可皇上對徐師也很看重啊。」青年恭維道，「以您的學識、能力、資歷，入閣只差一個契機罷了，只要內閣有缺，頂上的一定是您。」
這是奉承，也是實話。
徐階很是受用，含笑道：「你說的不錯。不過…，你真當我是拜訪嚴嵩，就只是為了巴結嚴嵩？」
「這個……」青年悻悻道，「學生愚鈍。」
徐階緩緩說道：「今我如此，名為向嚴嵩示好，實為向皇上表忠心，懂嗎？」
頓了下，嗓音又壓低了幾分，「你不是外人，我實話告訴你吧，首輔夏言……沒幾天好日子了。」
青年緩緩點頭，並無表露驚詫之色，顯然，對此早有預料。
「學生斗膽以為，即便徐師不如此，也一樣可以入閣。」
「你還是沒懂……」徐階搖頭道，「你真以為只要進了內閣，成為內閣大學士，就萬事大吉了？告訴你，早呢。」
青年欲言又止。
「呵，怎麼，你不信？」徐階笑意玩味。
青年輕輕點了下頭。
徐階笑意斂去，眉頭微微皺起，略帶不悅道：「說來聽聽。」
青年深吸一口氣，緩緩說道：「學生斗膽以為，徐師如此，非但不會讓皇上開心，反而會……降低在皇上心中的分量。」
「啊？」徐階都驚呆了。
「你怎麼會有這樣的想法，難道你不知……」徐階輕咳數下，低聲道，「你不知我和嚴嵩，本質上是一樣的嗎？」
隨即覺得如此說，太過不光彩，徐階又補充道：「至少在皇上眼中，我們是一樣的。」
青年連忙義正言辭的說道：
「徐師怎可能跟嚴嵩一樣？嚴嵩為得帝寵毫無下限，根本不管是非對錯。徐師則是懷揣著一顆為國為民之心，同時又竭力為君父解憂，根本不是一類人。不然，諸多大人又豈會恨嚴嵩，卻敬徐師？」
良言一句三冬暖。
聽了這番話，徐階可真比喝了二兩燒酒還要舒心。
隨即，又是一嘆：「可皇上卻把為君父解憂和諂媚混淆在一起了，唉…，成大事者不拘小節，形勢如此，我也無奈何啊。」
青年一本正經道：「學生不認為徐師小節有瑕。」
「呵呵……」徐階笑的開懷，之前小小的不悅，早就拋到了九霄雲外，「說回正題，你何以覺得我不該拜訪嚴嵩？」
青年見火候到了，拱了拱手，道：「學生斗膽以為，皇上只需要一個嚴嵩。」
徐階一怔，「說下去……」
青年拱了拱手，繼續說道：
「帝王之術，重在制衡，此其一；
若內閣皆是嚴嵩，則六部必然沆瀣一氣反攻內閣，如此，輕則貽誤國事，重則內閣徹底失勢，進而威脅權力架構，此其二；
徐師效仿嚴嵩，便會失去清流官員的擁戴，可皇上真正需要的，就是一個受清流擁戴、又能為自己解憂的能臣，無他，若為皇上分憂的頂級大臣都被清流痛罵，那聲譽受損的就是皇上了，皇上怎能不聖明？此其三。」
青年真誠道：「徐師，其實您真正的資本是清流啊，這也是學生這般迫切阻止您的原因。」
徐階目瞪口呆，如遭雷擊。
青年滿臉愧疚，嘆道：「怪只怪學生遇事太過慌張，如若駕馬疾馳，興許……就能攔下徐師也說不一定。阿嚏，阿嚏……」
「後生可畏，後生可畏啊……」徐階驚嘆，忙關心道，「叔大，你……還好吧？」
「阿嚏……咳咳咳咳，受了些涼，不妨事的，只是……唉。」
「哎？話不能這麼說。」徐階忙表示肯定，正色道，「亡羊補牢，未為遲也。」