李青再次出發了。
與以往不同的是，這一次，沒有什麼功利心，也不是為了遊玩而遊玩，純屬體驗大明民情。
就他一個人，身也輕鬆，心也輕鬆。
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夏日炎炎，李青卻是身心清爽，步履輕快……
一路向南……
看玉米地，聞稻花香，品味大明鄉土人情。
沒有騎馬，沒有乘船，李青就靠一雙腿，也不刻意趕路，走走，看看，聽聽……
跟田間老漢地頭閒聊，與半大孩子下水摸魚，聽洗衣婦人河邊家長里短……體驗人間百態。
李青長得好看，說話也好聽，怎麼看都不像壞人，且還多金，一出手就是數十銅板。
這樣的李青，自然招人稀罕，無論男女老幼。
遇上不平事，李青便以溫和的方式平不平，遇上悲苦人家，李青便稍微救濟一下。
窮鄉僻壤的地方，幾兩銀子便能讓一戶人家大大喘上一口氣，甚至能挽救一個家庭。
上次與唐伯虎去的都是頂級富庶之地，這次見到的卻都是底層百姓的生活百態。
李青沒有再看到愛美的婦人，沒有再看到年輕男女追趕潮流，更沒有看到中老年人遛鳥、聽戲的悠閒。
有的只是婦人洗衣、做飯、帶娃，有的只是男人面朝黃土背朝天……
下到十來歲大的孩子，就開始從事力所能及的生產，以為家庭減輕負擔；上到耄耋老人挑水、澆菜，劈柴……
青壯作為家中的頂樑柱，就更不必多說。
越是窮的人家，女娃嫁人就越早，花一樣的年紀就為人婦、為人母，沒有相夫教子的浪漫，有的只是操勞和艱辛。
每個人都好似擰緊的發條，不斷釋放著『衝勁兒』，不知疲累……
汗乾衣衫爛，沒有盈餘。
他們很苦。
可他們似乎不覺得，不覺得這樣有什麼不好。
他們習慣了……
甚至，他們很滿足這樣的生活。
能吃飽飯，能讓父母妻兒吃飽飯，還有什麼不知足的？
沒有怨天尤人。
他們態度都很積極。
一顆糖果，一件粗布衣裳，一頓餃子……就能讓他們開心起來。
李青心中五味雜陳。
就這，還是大明百餘年的國力上升，真不敢相信，大明之前的元朝，百姓過的又是怎樣的生活。
當然了，這其中也有比較富庶的城鎮，可大多數還是處在貧苦狀態，不至於餓肚子，可也僅限於能吃上飯。
李青逐漸收斂身上的富貴之氣，換上了粗布衣衫，越來越不講究，越來越像一個窮游的道士。
經常性的付十來個銅板，在農戶人家吃飯，這點錢不至於讓人家改善伙食，基本農戶吃什麼，李青吃什麼。
飯菜怎麼說呢……只能說能吃。
這期間，李青發現了一個被百姓喜愛的調味品——辣椒。
無論男女老幼，都很喜歡拿辣椒做調味品，這很讓他詫異。
這日，李青在一戶人家吃過飯之後，又給了小孩幾個銅板讓他去買糖，孩子開心了，老人也開心。
李青趁機與那家中老人閒聊。
「老伯，你們這裡人似乎很喜歡吃辣啊？」
李青方言不太標準，連續重複了兩遍，對方才聽懂。
老人露出稀疏的門牙，咧嘴一笑：「莊稼人嘛，都這樣。啥高產種啥，種啥吃啥，吃多了，就膩歪了，小傢伙兒嘴饞，家裡又買不起，就只能吃辣了。」
李青撓撓頭，搞不懂兩者之間有何關聯。
老人見他納悶兒，笑著解釋：「一口辣椒下去，辣的人直流口水，吃東西就爽利多了。這時間長了啊，沒點辣椒還真沒啥胃口，別說小孩兒，大人也一樣，習慣了就改不掉嘍，要說，這辣椒可是好東西嘞……」
李青呆了呆，心尖兒泛酸。
平復了下情緒，他問：「家裡不缺糧食吧？」
「不缺，不缺，都能吃飽。」老人樂呵呵道，「那永樂豆子，宣德地瓜曬乾了，磨成粉，別讓潮了霉了，能放個一兩年，只要沒病沒災的，便是碰上個旱澇，咬咬牙也能挺過去。」
老人年紀大了，做不了重活，兒子、兒媳都下地了，平日就在家照看孫子，難得有個說話的，很是健談。
「老漢年輕那會兒，跟著村東頭的老李頭去縣衙修房子，聽縣老爺說，這東西以前咱大明還沒有，是太宗爺命一個三寶的太監，給帶回咱大明的，還有那永樂豆子，宣德地瓜，都是那太監給帶回來的呢……都是好東西啊，家裡有糧食，就特別踏實……」
「好東西，好東西。」李青連聲附和，問，「種的是自家地嗎？」
這話似是戳到了老人的傷心處，哀嘆道：「不是了啊，年輕那會兒要強，想著多干點，讓日子好過點，哪想……唉，一場大病就啥都沒了。現在種的是周地主家的地，每年都要給人家交租子，唉，悔啊。」
李青不知如何安慰。
還好，老人很快走了出來，又是笑呵呵的模樣，「好在我這泥瓦匠的手藝，兒子給學的個十成，農活不忙時，幫著人家修修房子什麼的，也能賺幾個大錢，日子也還過得去，以後啊，孫子還能娶得上媳婦兒。」
李青笑著說：「不僅能娶上媳婦兒，興許到他兒子時，還能認字讀書呢。」
「讀書啊？」老人呢喃了一遍，隨即苦笑搖頭，「不敢想，不敢想……」
你不敢想，未來你孫子會敢想的……李青突然想起了什麼，問：「老伯今年高壽啊？」
李青有些奇怪，按理說，這邊人成家都早，老人這個年齡重孫子都該有了，孫子不該才這麼大點。
不過，老人很快就給李青解了惑。
「五十二嘍。」老人嘆道，「我這個年齡，好多都做太爺爺了，沒法子啊，前幾個娃子折了，中途我又病了一場，麼兒成家就晚些……」
「五十……」李青有些震驚。
看老人面相，怎麼也是奔古稀之年去的人了。
哪成想，才剛過知天命的年紀。
李青心頭沉重。
這時，老人大孫子吃著糖回來，跟老人說糖有多甜，老人樂得合不攏嘴，就跟他吃了一樣，爺孫歡樂融融。
見狀，李青便提出告辭。
走之前，李青拉著老人走到一邊，從懷裡取出一個大銀錠，交予他，說，「這個留給你孫子娶媳婦兒。」
老人眼睛瞪得老大，他一輩子都沒見過這麼大的銀子，成色這麼好的銀子。
想推辭，卻又捨不得，便向李青下跪。
李青扶住他，笑著說道：「我一窮游道士，不是很需要錢財這些身外之物，無需如此。」
「晚上得留下再吃一頓，老漢這就去殺雞。」老人拉著李青的手，幾乎老淚縱橫。
足足十兩銀子，多少年才能攢夠啊？
「不用了，我還要去其他地方。」李青輕輕掙開，微笑道，「好好生活，會越來越好的。」
言罷，便走。
老人想追出去，可手裡的銀子不知該往哪兒放，好似放哪兒都不安全，都會丟一樣，
這一耽擱，李青便出了院子，等他追出院門，李青已不見蹤影……
老人望著一處方向，一處自以為李青離去的方向，蒼老的手死死攥著懷中硬邦邦的銀子，彎了半輩子的腰，這一刻，腰杆邦邦硬。
似乎，真的敢想一想，到了孫子的兒子那會兒，可以讀書認字了呢。
想著，他老淚縱橫，嘴裡不知念叨著什麼……
~
李青繼續一路往南，繼續之前的節奏，品味民間疾苦，平不平事，遇上太困難的人家，捎帶手拉一把。
李青散財有度，最多也就是十兩，一般都是二三兩銀子的散財。
可就是這麼一點點小錢，就能在一定程度上，改變一戶人家的命運。
一直以來，李青都是著眼於大局，雖知道大明大多百姓，才只能吃飽飯，日子仍然艱苦，可當他真正體味時，才知道『艱苦』二字的蒼白。
不由得，他又想起了史書上的另一個詞彙——餓殍千里！
那又該是怎樣的慘烈？
李青不敢想像。
兩相對比，李青頗覺慶幸，慶幸這個詞彙沒有在大明出現。
雖然大明百餘年的上升期間，大多數的財富被層層遞減式的瓜分，可仍是作用到了底層百姓。
至少，眼下的大明百姓，縱向對比之下，已然是最好的了。
未來，李青相信還會更好。
糧食的問題不再是嚴重威脅，工商業持續推進的福利，遲早會大範圍作用到百姓身上。
或許依舊不多，卻能再提高一下百姓的生活。
它還不夠好，遠遠不夠，可它還在往好的一面發展，這就夠了。
至於能到什麼程度，李青不敢保證，也不敢定下什麼宏偉目標，不過，今日好一點，明日再好一點，就很好。
儘管那個璀璨盛世依舊遙不可及……
秋來，秋深，冬來……
氣候在一點點變冷，李青在一步步往南，反而沒有太多的降溫感觸……
他走的不快，甚至有些慢，直到臨近過年，他才走到了大明版圖的極南之地——海.南。