天，快亮了。
籠罩著京城的成千上萬的燈籠正在陸陸續續地熄滅。
……
「嚕嚕嚕～」
蕭敬從張太后的寢殿出來的時候，臉上的笑意藏都藏不住。
他走得很慢。
呼嘯的晨風，竟有幾分像戲文里的鼓點。
剛剛在裡面跪了小半個時辰，膝蓋還隱隱發疼。
蕭敬心想，那點疼，跟他此刻心裡的暢快比起來，根本不值一提！
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無他，只因為皇太后應了！
全都應了……
蕭敬在心裡把今夜的事從頭到尾捋了一遍，嘴角的弧度越來越大。
谷大用死了，魏彬死了，張永被趕去了應天府。
司禮監……
那個壓在他頭頂幾十年、讓他見了面就得磕頭叫「老祖宗」的司禮監——廢了！！
一夜之間，連根拔起，乾乾淨淨！
「谷大用……想不到你也有今天啊。」
每次在宮道上遇見，谷大用都是鼻孔朝天，嘴裡「蕭敬啊蕭敬」地叫著，像叫一個跑腿的小廝。
尤其是大行皇帝在位的時候，谷大用連看都不看他一眼的，哪怕他已經跪了下去。
就差喊一聲「谷爸爸」了！
現在呢？谷大用連骨頭都涼透了。
想到這裡的時候，蕭敬忍不住輕輕哼了一聲，又趕緊收住。
尊敬的太后娘娘還在裡面歇息，吵著了不好。
他加快腳步，穿過甬道，朝宮門走去。
這一路上，腦子裡轉著無數個念頭。
最主要的還是如何分配今夜政治鬥爭遺留下來的資產。
司禮監廢了，東廠誰來管？御馬監誰來管？內帑，那滿滿幾十間屋子的銀子、綢緞、珠寶……誰來管？
還有後宮呢。太后年紀大了，精力不濟，以後後宮的事務，還不是要落到他蕭敬頭上？
東廠、御馬監、內帑、後宮……嗯，全是他蕭敬的！
「都是我的！！哈哈哈哈哈！」
蕭敬在心裡把這四個詞默念了一遍，每一個字都像蜜一樣甜。
他甚至已經在盤算，等天亮之後，先派人去東廠看看，把那些不聽話的番子換一批。
御馬監那邊，自己的乾兒子蕭四郎早就在裡面當了差，到時候提上來做掌事，順理成章。
至於內帑……蕭敬眯起眼睛，在心裡翻了個帳本。
無他，只因正德皇帝這些年花了不少，好在底子還在。
且說，谷大用那狗東西肯定貪了不少，查抄出來的那些，太后說了，歸內庫。內庫，不就是他蕭敬的庫嗎？
想到這裡，蕭敬幾乎要笑出聲來。
但他沒有笑。
旋即，深吸一口氣，把那股得意壓了下去。不能急。太后雖然應了，但還沒有正式下旨。
楊廷和那邊也要打點，不能讓他覺得蕭敬是個搶食的。
還有新皇帝——那個十五歲的毛孩子！
蕭敬的腳步微微一頓。
新皇帝……
他在心裡掂量了一下這三個字的分量。
須知道，新皇帝不是個好糊弄的主。從登基到現在，又是設內檔司，又是燒百官行述，又是提拔興王府舊人，把楊廷和逼得步步後退。
谷大用那些人，雖說不是他殺的，但蕭敬總覺得，那個少年天子不會甘心就這麼被內閣和太后架在空中。
不過……他有太后。
太后娘娘是皇帝的伯母，是先帝的母后，是如今後宮最尊貴的女人。
就算小皇帝再厲害，也得叫太后一聲「母后」。只要太后站在他蕭敬這邊，皇帝能怎麼樣？！
況且，認爹這件事還沒有完。
楊廷和要皇帝認孝廟爺為皇考，皇帝想認自己的親爹興獻王。兩邊僵著，誰也不讓誰。這時候，太后要是發一句話，說「皇帝當以孝廟爺為皇考」，那是多大的分量？
蕭敬想到這裡，心裡忽然冒出一個更大膽的念頭。
要是能說服太后，讓她開口「約束」一下皇帝，讓皇帝乖乖認了孝廟爺，那不是大功一件？
到時候，楊廷和那邊會感激他，太后會更信任他。
至於新皇帝嘛……
新皇帝就算不高興，又能拿他怎麼樣？
太后下的旨，嘉靖，你敢不遵？！
蕭敬在心裡把這條線捋了一遍，覺得天衣無縫。
他甚至已經開始想像那個畫面：站在太后身後，看著少年天子跪在御案前乖乖寫下「皇考孝宗」四個字。滿朝文武山呼萬歲，楊廷和對他拱手行禮，說一聲「蕭公公運籌帷幄」。
妙，真是妙不可言。
蕭敬的腳步輕快起來，幾乎是在飄。
旋即，深深吸了一口氣，覺得這風都是香的。
「老祖宗！」守在門外的幾個乾兒子看見他出來，齊刷刷地迎上來，一個個點頭哈腰，慶祝道。
蕭敬看了他們一眼，微微地抬了抬下巴。
他在心裡給這幾個乾兒子排了個序：老大蕭福，老二蕭祿，老三蕭壽，老四蕭喜。都是他從老家帶出來的，跟了他好些年了……四個人的名字湊在一起，就是「福祿壽喜」，土是土了點，但吉利啊。
今夜的事，他還沒有跟他們細說。不是不想說，是時候不到；等天亮了，旨意下來了，再讓他們知道也不遲。
「老祖宗，您臉色真好，」蕭福湊上來，笑嘻嘻地說，「是不是太后娘娘賞了您什麼好東西？」
蕭敬斜了他一眼，不緊不慢地開口道：「好東西？好東西多著呢。急什麼，有你們的好處。」
四個乾兒子對視一眼，個個喜形於色。
蕭敬回頭看了一眼慈寧宮的大門，慢悠悠地說道：「你們幾個，給咱家守好了這道門！」
蕭福連忙拍著胸脯：「老祖宗放心，您就瞧好吧！誰敢靠近，咱打斷他的狗腿！」
「對！」蕭祿也跟著附和，「皇太后聖地，可不是什麼阿貓阿狗都能來的！」
見狀，蕭敬滿意地點了點頭：「今夜不同往日，太后身子乏了，不許任何人打擾。」
「記住了，不管是誰，哪怕——咱家是說哪怕——是皇帝來了，也得先通報。」
「明白明白！」四個乾兒子齊聲應道。
蕭敬又看了他們一眼，沒有再說什麼，轉身沿著宮道走了。
他已經迫不及待地回去泡一壺好茶，慢慢盤算天亮之後的事了。
……
蕭敬走了不到一盞茶的工夫，蕭福就帶著三個弟弟在慈寧宮門前的石階上坐了下來。
「大哥，老祖宗今晚是吃了什麼藥了？」蕭喜湊過來，傻呵呵地問道，「笑得眼睛都看不見了。」
蕭福瞪了他一眼：「少打聽。老祖宗的事，也是你能問的？」
蕭喜嘟囔道：「我就是好奇嘛……」
「好奇害死貓。」蕭祿在旁邊插了一句嘴，說完自己先笑了起來。
蕭福沒有笑，心裡知道這個乾爹的脾氣。
沒有十拿九穩的事，他從來不會提前放話。
既然說了「好處」，那就一定有大好處。
聽說，司禮監那邊亂成了一鍋粥，谷大用那幾個老祖宗死的死、關的關。宮裡一下子空出了多少位置？東廠、御馬監、內帑……隨便哪一個，都是肥差。老祖宗要是能拿到一兩個，到時候手指縫裡漏一點，也夠他們幾個吃一輩子的了！
想到這裡，蕭福的心情也好了起來。
他靠在門柱上，翹起二郎腿，嘴裡哼起了小曲。
……
從夏皇后那裡出來之後，朱厚熜的腳步就一直沒有停過。
必須在天亮之前，搞清楚太后到底是什麼意思！
「啟奏陛下，前面就是慈寧宮了。」黃錦低聲道。
轉過彎，眼見慈寧宮門前的石階上坐著幾個人影。
朱厚熜的腳步微微一頓。
只見那四個人湊在一起，嗑瓜子的嗑瓜子，哼曲子的哼曲子，好不自在……
見狀，朱厚熜在心裡冷笑了一聲。
太監守門，擺出這副做派，給誰看呢？
「站住！幹什麼的？」
眼見前面突然出現人影，四個人一字排開，擋在宮門前。
見到此狀之後，黃錦眼中意味難明：「瞎了你們的狗眼！這是——咳咳咳！！」
話沒說完，晨風嗆了他一嗓子，忍不住咳嗽起來。
蕭福沒有聽清他的話，注意力全放在那隊錦衣衛身上。
大半夜的，錦衣衛來慈寧宮做什麼？
蕭福的嗓門大了起來，叫道：
「聽不懂人話！皇太后聖地，老祖宗說了，今夜誰來都不許進！快滾開！」
蕭祿跟著幫腔，道：「聽見沒有？滾！再往前一步，打斷你們的狗腿！」
黃錦的臉一下子漲得通紅，正要開口，朱厚熜伸手攔住了他。
旋即，一個一個地看過去，像在看四塊攔路的石頭！
蕭福被他看得有些不自在，但仗著蕭敬的威勢，還是梗著脖子，不肯退讓。
老祖宗剛說了，不許任何人進去。
就算是皇帝來了，也得先通報！
再說了，皇帝這會兒在乾清宮呢，大半夜的跑慈寧宮來幹什麼？這一隊人，八成是哪個宮的太監帶了錦衣衛來傳話的。
他還不知道，站在他面前的，就是皇帝。
「怎麼？你們一個個的，也想當朕的祖宗？」
轟！
話音落下，四個人的腦子在同一瞬間炸開了鍋。
朕？朕？！朕是皇帝的自稱。這個人說「朕」——他是皇帝？他真的是皇帝？！
不多時，四個人跪成一排，渾身發抖，臉上的血色褪得乾乾淨淨。
「陛下……陛下饒命！」
「奴婢有眼不識泰山！奴婢該死！」
朱厚熜的目光越過那四個人的頭頂，落在身後那扇緊閉的慈寧宮門上。
他在想一件事：夫權者，非威不立，非恩不固。
權力這個東西就像一把刀……
刀要快，要准，才能殺人。
可是，刀刃太快了，容易傷到自己。
他不想靠白色恐怖來維持權威，也不想像歷史上的那些暴君一樣，用鮮血和恐懼來讓人服從。
那種權力，看起來嚇人，實則搖搖欲墜。
歷史上被十幾個宮女勒脖子的嘉靖皇帝，嗯，那個「自己」……想必對此深有體會！
可眼前這四個太監，讓他明白了一件事。
家奴，就是家奴。
他們的恐懼、服從，從來不是因為忠誠，而是因為威勢。
誰能給他們好處，他們就聽誰的；誰的刀快，他們就跪誰。
今天他們敢攔皇帝；明天換了別人，他們一樣敢攔！
「你們摸摸你們的雞蛋臉——夠資格當朕的祖宗嗎？」
「陛下！奴婢不敢！奴婢不敢！」
「我大明朝，只有太祖太宗才是老祖宗！」朱厚熜的目光依舊落在慈寧宮的門上，「你們算什麼東西？！」
四個太監伏在地上，瑟瑟發抖，一個字也不敢再說。
陸炳早就按捺不住了，一腳踹在蕭福的腰上：「狗腳的老祖宗！你們也配！！」
他又踹向另外幾人。
「我讓你們當老祖宗！讓你們攔駕！」
幾人想要爬起來逃跑，被旁邊的錦衣衛力士一把按住。
陸炳追上去，左右開弓，每人兜頭就是幾腳。
「狗東西！瞎了你們的狗眼！」
……
朱厚熜沒有制止他，沉默地看著這一幕，眼皮都沒有抬一下。
等陸炳踹夠了，退回來喘氣的時候，朱厚熜才開口淡淡地道：
「行了。」
四個太監被打得不成人樣，趴在地上，嘴角淌血，衣服上全是腳印，哭都哭不出來了。
朱厚熜看著他們，目光里沒有任何感情。
說實話，他也想走過去狠狠踩碎這些狗腿子！
突然，他按住了內心的衝動，淡淡地說道：
「來人，賞賜他們幾顆紅丸，讓他們去伺候先帝吧。」
四個太監猛地抬起頭，眼睛瞪得溜圓，嘴巴張開了，想要喊饒命。
可是，嘴巴一張開，血沫子就涌了出來，堵住了所有的聲音！
「嗚嗚嗚……陛下饒命！奴婢再也不敢了！嗚嗚……」
錦衣衛力士上前，一人按住一個，手法乾淨利落。
不到片刻，四個人的身子開始劇烈地抽搐起來。
然後，動靜越來越小，越來越弱。
眼睛還睜著，空洞地望著頭頂灰濛濛的天，瞳孔渙散，再也合不上……
……
這個時候，空氣中瀰漫著一股淡淡的苦杏仁味，和著血腥氣。
這股氣味在晨風中慢慢散去。
朱厚熜面無表情地看了一眼近在咫尺的宮門，嚴肅道：
「傳朕的口諭。」
「封鎖各宮門，沒有朕的旨意，任何人不得進出。仁壽宮周邊，立刻肅清！」
「是！」
「陸松。」
「微臣在！」
「你帶人把這一帶清理乾淨。」朱厚熜的目光掃過地上那四具屍體，「別讓髒東西污了太后的眼。」
「微臣明白！」
朱厚熜深吸一口氣，整了整衣冠，邁步走上石階。
甬道兩側的燈籠次第亮著，昏黃的光將整條甬道照得影影綽綽。
這是好事啊，意味著天就要亮了。
「伯母，朕來了！」