長廊的騷動被遠遠拋在身後。
周客在陳芸和幾位學院管理人員的陪同下，穿過連接主樓與行政區的空中廊橋。
腳下是神牌學院錯落有致的建築群，遠處訓練場上傳來學生們練習神牌技能的呼嘯聲，一切如常，仿佛剛才那場身份揭曉的震撼場面從未發生。
但周客能感覺到——那些從窗戶、從走廊、從操場邊緣投來的目光。
好奇的，敬畏的，難以置信的。
梅花家主。
這四個字像投入平靜湖面的巨石，漣漪正在以他為中心擴散。
而他唯一能做的，就是維持表面的平靜，讓自己看起來依然是從前那個周客。
「到了。」
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陳芸在一扇雕花的橡木門前停下，對身後跟隨的管理人員點了點頭：「你們先去忙吧，我和周客……周客閣下單獨談談。」
幾位教員恭敬行禮後離去，走廊里只剩下兩人。
陳芸推開門，是一間布置典雅的辦公室。
書架上擺滿了古籍和神牌理論專著，落地窗外可以俯瞰整個學院中心廣場。
這已經不是之前陳芸的辦公室了。
周客猜測，這個地方，一定是校長辦公室。
「請坐。」陳芸的語氣依然帶著一絲不易察覺的正式。
周客在辦公桌對面的椅子上坐下，看著陳芸走到另一側。
這位三十出頭就擔任神牌學院代理校長的女性，今天依舊穿著她經常穿的深紅色的大衣，長發簡單地束在腦後。
但臉上沒有了剛才在長廊里的威嚴冷峻，卻也沒有了往日的隨和笑意。
取而代之的是一種謹慎的恭敬。
「周客閣下——」
「教授。」周客打斷了她，聲音平靜但堅定，「請別這麼叫我。」
陳芸愣了愣，手指無意識地摩挲著桌面。
「可你現在是梅花家主，」陳芸的語氣有些複雜，「按照王國禮制，我該稱你為閣下，甚至該行貴族禮儀。」
「那是在宮廷，在評議庭。」周客身體微微前傾，雙手交疊放在膝上，這是一個放鬆而坦誠的姿態，「而在這裡，在神牌學院，我只是您的學生。」
陳芸沉默了幾秒，目光在周客臉上停留。她看到了這個年輕人眼中的真誠——不是客套，不是故作謙遜，而是一種近乎固執的堅持。
「你還記得嗎，」周客繼續說，聲音輕了些，「一年前，我在平民區的街頭，在做魔術直播表演，希望能拿到些打賞。」
「而您，就是那場魔術表演的，第一個觀眾。」
陳芸的眼神柔和了一瞬：「我記得。你當時只有十八歲，但居然能在繁華的街頭，做出這麼華麗的表演，當時實在是令我震撼。」
「您在之後，找到了我，問我願不願意來神牌學院試試。」
周客頓了頓，那些記憶如潮水般湧來——破舊的小屋，永遠不夠用的錢，以及街頭那些既羨慕又輕蔑的目光。
「您甚至為我爭取了全額助學金，為了直接免去了一學期的學費，我知道，那對於平民的我來說，是一筆巨額費用。」
「我聽說，你甚至還力排眾議，說服了教務委員會破格錄取一個沒有任何背景的平民學生。」
他抬起頭，直視陳芸的眼睛：「如果沒有您，我現在可能還在街頭做個魔術藝人，或者去搞什麼沒人氣的直播帶貨。」
「絕不可能站在這裡，更不可能有什麼梅花家主。」
這些話是真心實意的。
周客永遠記得那天。
陳芸就是穿著這套紅色大衣，提著個重箱子，也不嫌周客的那個破屋子髒亂，直接擠了進去。
直接把箱子裡的錢倒在桌子上，沒等周客細問更多，她只是說，這些都是你的。
她沒有嫌棄他身上洗得發白的舊衣服，沒有因為他是平民而流露出任何居高臨下。
她只是眼神里透露著欣賞，然後不由分說地拽住周客，將他瞬移帶走。
然後站在大門前，輕聲說：歡迎來到神牌學院。
那句話，改變了他的一生。
「教授，」周客的聲音很輕，卻無比清晰，「無論我成為什麼，這份恩情我都不會忘。」
「所以請您，像以前那樣對我。叫我周客，或者——」他難得露出一絲笑意，「『我的小魔術師』。」
辦公室里安靜了幾秒。
然後，陳芸肩膀一松，長長地呼出一口氣。那層刻意維持的恭敬外殼如冰雪般消融，她向後靠在椅背上，揉了揉眉心，終於露出了周客熟悉的、帶著些許疲憊卻依然明亮的笑容。
「周客」她的語氣恢復了往日的隨和，「成了四大貴族家主，說話卻這麼直截了當。就不怕被人說沒貴族風範？」
「貴族風範可以慢慢學，」周客也放鬆下來，「但真心話，現在不說可能就沒機會說了。」
陳芸笑了，這次是真心的笑。
她起身走向角落的小茶几，從保溫壺裡倒了兩杯茶——不是待客用的精緻瓷杯，而是她平時自用的馬克杯，上面印著神牌學院的徽章，邊緣還有一道小裂紋。
她把其中一杯推到周客面前：「茉莉花茶。」
周客接過，溫熱透過杯壁傳來。
「謝謝教授。」
「別謝了，」陳芸坐回椅子上，恢復了那種隨性姿態，「說正事吧。你今天這麼一鬧——雖然不是你主動鬧的——身份肯定是瞞不住了。」
周客抿了口茶：「我明白。雷彪那一鬧，加上您的公開宣布，消息很快就會傳開。」
「何止是傳開，」陳芸搖頭，「你知道現在的學生有多厲害嗎？你走出這棟樓的時候，學院論壇上已經有至少三個版本的『長廊事件』帖子了。」
周客差點被茶水嗆到。
「所以您建議我怎麼做？」周客放下杯子。
「不是我怎麼建議，是你要怎麼選擇。」陳芸的表情認真了些，「成為梅花家主，意味著你不再只是一個學生。四色貴族家主在神牌學院享有特殊待遇——獨立的辦公區域，專屬的助理團隊，課程豁免權，甚至可以參與學院管理層決策。」
她頓了頓，觀察周客的反應：「校方已經準備好了。北行政樓頂層有一整層可以改造為你的臨時府邸，我們還挑選了六名優秀的高年級學生作為你的侍從學員，另外……」
「教授，」周客輕聲打斷，「我不需要這些。」
陳芸挑眉。