魔素能量在掌心上方凝聚、塑形。
銀光如水流動，快速勾勒出古樸懷表的立體輪廓——表殼的弧度、表蓋的厚度、鏈節的環扣……
每一個細節都在魔素的作用下被「復刻」。
幾個呼吸之間，一具外觀與真正時間懷表幾乎完全一致的複製品，靜靜地懸浮在他掌心。
它沒有內在的機械結構與神奇力量，僅是魔素維持的空殼幻影，但足以模擬出應有的重量與質感。
周客取出貼身藏好的真品懷表，迅速比對。
肉眼難辨差異，掂量之下，重量感也完美吻合。
完美。
周客將真品時間懷表小心地貼身藏好，放入內襯一個帶有隔絕探測的特製口袋。
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然後將魔素複製的懷表虛影握在手中。
以銀級神牌的水平，複製品可以維持至少好幾個小時，時間足夠覆蓋整個鑒收流程。
維持它需要持續消耗少量魔素，對他目前的水平來說負擔不大。
準備工作就緒，他如同最耐心的獵手，在昏暗與寂靜中等待。
知道來到約定的時間在，周客才緩緩走向鑒收廳。
鑒收廳並非想像中金碧輝煌的大殿，而是一間方正、略顯冷肅的石室。
牆壁是厚重的灰白色石材，銘刻著一些奇怪的紋路。
室內光線明亮均勻。
廳內已有數人等候。
主位坐著一位鬚髮皆白、面容嚴肅的老者，身穿深紫色鑲銀邊的鑒收官袍服，正是首席鑑藏師吳老。
他身旁立著兩名面無表情、身穿秘庫守衛制服的壯漢，眼神銳利地掃視著一切。
還有一位宮廷內務官打扮的中年人，手持記錄板，應該是流程記錄員。
周客的出現讓幾道目光聚焦過來。
內務官上前核對憑證，確認身份後，微微躬身：「周客閣下，請。」
吳老鑒收官抬起略顯渾濁的眼睛，打量了周客一眼，沒有多餘的寒暄，直接指向房間中央一張寬大的、由某種深色硬木製成的長案：「請將需歸還的物品，置於案上指定區域。」
長案表面光滑如鏡，中央有一個用銀色線條勾勒出的圓形區域，旁邊放置著一套精密的測量工具：遊標卡尺、放大鏡、還有一台造型古樸的黃銅天平。
第一環節：外形與重量核對。
周客上前，步伐平穩。
他能感覺到守衛的目光鎖定著他的一舉一動。
他將手中那具魔素複製的懷表，輕輕放入銀色圓圈內。
吳老鑒收官站起身，動作有些遲緩但異常穩定。
他先拿起放大鏡，湊近懷表，仔細審視其外觀，並與手邊一份攤開的、紙張泛黃且邊緣磨損的「原始形製圖譜」拓本進行比對。
他的目光在懷表輪廓、表蓋紋路、甚至那幾處細微劃痕上來回移動，不時對照圖譜上的模糊線條。
時間仿佛被拉長。
周客面無表情，心跳卻不由自主地微微加速。
複製品的形制完全基於真品，理論上無懈可擊，但面對這位經驗豐富的老鑑藏官，任何微小的，有神牌異能使用的細節差異都可能引起懷疑。
幾分鐘後，吳老放下放大鏡，臉上看不出喜怒。
他示意助手，一名年輕些的鑑藏員使用遊標卡尺，測量了幾個關鍵尺寸，並低聲報出數據，與圖譜旁標註的古老數據進行比對。
「尺寸……在允許誤差範圍內。」吳老終於開口，聲音沙啞。
緊接著是重量檢測。
助手小心地將懷表放在那台黃銅天平一端的托盤上。
天平另一端已經預先放置了精確的砝碼。
吳老親自俯身，仔細調節天平橫樑上的游碼。
周客的目光緊緊盯著那微微晃動的天平指針。
複製品的「虛擬質量」是否真的能精確模擬真貨？周客內心雖然強大，但此刻，也不由得有些忐忑。
任何細微的偏差都可能在此刻暴露。
指針輕輕擺動，最終，緩緩停在了平衡的位置。
吳老直起身，看了一眼刻度，沉默片刻，在記錄板上勾畫了一下：「重量……符合。」
第一關，通過。
周客心底微松，但絲毫不敢大意。
真正的考驗，才剛剛開始。
吳老鑒收官示意周客將懷表移至長案另一側。
那裡擺放著一台更為複雜的儀器——靈韻儀。
它主體是一個半人高的暗銀色金屬立柱，頂端鑲嵌著一塊巴掌大小、晶瑩剔透的多棱面水晶。
立柱表面密布著細微的魔法符文，此刻正閃爍著極淡的藍色微光。
「第二環節，魔素波動特徵檢測。」吳老的聲音在石室內迴蕩，「請將物品置於檢測平台。」他指向水晶下方一個凹陷的圓形石台。
周客依言將複製品懷表放上石台。
「啟動。」吳老對助手吩咐。
助手在儀器側面某個符文上注入一絲魔素。
頓時，暗銀色立柱上的符文依次亮起，頂端的水晶開始散發出柔和的乳白色光輝，這光輝如同水流般傾瀉而下，籠罩住石台上的懷表。
水晶內部，開始有極其細微的、色彩不斷變幻的光點生成、遊動，仿佛在解讀著什麼。
吳老鑒收官和他的助手都緊盯著水晶的變化，同時對照著旁邊另一本厚厚的、用秘銀鎖扣鎖住的檔案冊。
那本檔案冊里，應該記錄者真正的懷表，在這種檢測下，會出現什麼反應。
周客知道，複製品是空殼，絕不可能產生時間懷表特有的、蘊含時間規則的魔素波動。
一旦儀器探測不到相應的波動，或者探測到的波動雜亂微弱，立刻就會露餡。
他必須做點什麼。
就在水晶光輝最盛、探測似乎進行到關鍵解讀階段時——
「咳咳……咳咳咳！」
一旁的吳老鑒收官突然劇烈地咳嗽起來，臉瞬間漲紅，身體佝僂，仿佛喘不過氣。
這正是林登安排的「分心」——
那盞過濃的香薰開始起作用了。
年輕助手和內務官都下意識地看向吳老，面露關切。
兩名守衛的注意力也有一剎那被咳嗽聲吸引。
就是現在！
周客的手指幾不可察地在身側動了一下，體內魔素悄然涌動，勾動了腰間那柄從不離身的短劍——「破律之刃」。