國王蘇昊那銳利如鷹隼的目光，緊緊鎖在周客身上，等待著那個關乎動機的答案。
寢宮內的空氣仿佛凝固，每一秒都顯得格外漫長。
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在國王的心中，早已預演了無數種眼前這個年輕人可能給出的回答。
他或許會索要驚人的財富，足以讓任何一個家族傾羨的賞賜。
他或許會要求崇高的地位，一步登天，成為龍國新貴，權傾朝野。
他或許會尋求一個來自國王的、無條件的承諾，一個在未來任何時候都可以兌現的、價值無可估量的人情。
他甚至可能提出參與核心權力，覬覦那至高無上的權柄……
這些，都是國王在無數次權力交換、利益博弈中司空見慣的戲碼。
人性趨利，他早已洞若觀火。
他做好了討價還價、權衡利弊的準備，無論周客提出何種要求，他都會冷靜地評估，謹慎地應對。
畢竟，與打破死亡循環、保住性命和王國穩定相比，任何代價似乎都是可以商量的。
然而，周客開口了。
他的聲音依舊平穩，卻帶著一種與之前分析陰謀、揭露秘密時截然不同的溫度，一種……近乎溫柔的堅定。
「陛下，」周客的目光坦然，迎向國王審視的雙眼，「我這麼做，並非是為了幫助您。」
國王的眉梢幾不可察地動了一下。不是為了幫我？那是為了什麼？
周客頓了頓，清晰地吐出了那個讓國王心頭猛地一顫的名字：
「而是為了幫助您的女兒，蘇塵汐。」
什麼？
國王愣住了，臉上的嚴肅和審視瞬間被一種巨大的錯愕所取代。
這個答案，完全超出了他所有的預想！
不是權力，不是財富，不是地位……而是為了……塵汐？
「我，是蘇塵汐的朋友。」周客繼續說道，他的眼神仿佛穿透了時空，看到了某些讓他的心為之揪緊的畫面，「在……我所經歷的某些『可能』里，我親眼見識過，在您不幸遇害之後，她所承受的……是何等巨大的悲痛與壓力。」
他的聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的沙啞，那並非是偽裝，而是源自真實記憶的情感烙印。
「那不僅僅是失去父親的悲傷，更是被迫在一夜之間扛起整個王國重擔的孤獨與無助。我看到過她的眼淚，她的堅強，以及……她眼底深處那幾乎要將她壓垮的絕望。」
周客的目光重新聚焦在國王臉上，那裡面充滿了不容置疑的真誠：
「我不願讓我的朋友，再次蒙受那樣的痛苦。僅此而已。」
寢宮內，陷入了長久的寂靜。
國王蘇昊怔怔地看著周客，看著他年輕卻寫滿認真的臉龐，聽著那簡單、純粹到幾乎有些不真實的理由。
他預想了所有基於利益的計算，卻唯獨沒有料到，驅動這個年輕人做出如此驚世駭俗之事的，竟是一份如此質樸的……友情。
為了塵汐……
一股難以言喻的暖流，混合著巨大的感動與愧疚，瞬間衝垮了國王心中那堵由權力、猜疑和無數次死亡輪迴築起的高牆。
他想起了女兒提起周客時，那偶爾流露出的欣賞與信任；他想起了自己忙於國事、深陷循環，對女兒的關心或許遠不夠細緻入微……
而這個年輕人，他女兒的朋友，卻為了不讓她承受喪父之痛，甘願涉入如此危險的棋局，直面他這般位高權重、心思難測的君主，甚至動用了逆轉時間的神器！
所有的警惕，所有的算計，在這一刻，都顯得那麼蒼白和……不堪。
國王眼中的銳利徹底軟化了下來，那緊繃的嘴角微微鬆弛，甚至泛起了一絲難以察覺的、屬於長輩的溫和弧度。
他緩緩吐出一口濁氣，仿佛卸下了千斤重擔，看向周客的目光，不再是一個君王審視潛在的交易對象或威脅，而是像一個父親，看著自己女兒那位值得託付的、重情重義的朋友。
「好孩子……」國王的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，他走上前，輕輕拍了拍周客的肩膀，動作自然而親切，「是個好孩子……塵汐能交到你這樣的朋友，是她的幸運，也是……朕的幸運。」
這一刻，周客在他眼中，不再是陌生的闖入者，不再是需要嚴加防範的深不可測之人。
他接納了他，真正地從心底里，將他視作了可以信任的晚輩，女兒重要的友人。
然而——
就在這充滿溫情與信任的氣氛達到頂點的時刻，在國王被打動、徹底放下心防的此刻——
周客低垂的眼眸深處，掠過一絲極其細微的、冰冷如鐵的光芒。
『抱歉了，陛下。』 他在心中無聲低語，那聲音只有他自己能聽見，不帶絲毫溫度。
『為了蘇塵汐……這個理由，足夠動人，也足夠讓你放下戒備，不是嗎？』
他撒謊了。
誠然，他不願看到蘇塵汐痛苦，這份心意並非完全虛假。
幫助蘇塵汐的父親，也確是他行動動機的一部分。
但這絕非全部，甚至……不是最核心的驅動力。
那脫口而出的、充滿感染力的「為了朋友」，那恰到好處流露出的對蘇塵汐痛苦的共情，更多是他精心設計的、用以穿透國王心理防線的利器。
他深知，對於一個深愛女兒、卻在絕望中掙扎的父親而言，什麼才是最無法拒絕的理由。
他真正的目的，依然深埋心底，如同潛藏在冰山之下的龐然黑影。
他做這一切，歸根結底，還是為了……自己。
有一個隱秘的目標，一個他必須達成的夙願，一個關乎他自身存在意義與未來道路的終極答案，驅動著他利用一切可利用的資源，算計一切可算計的人，包括眼前這位剛剛對他敞開心扉的君王。
這個目的，在一切塵埃落定之前，他絕不能暴露分毫，哪怕是對這位看似已被打動的國王。
但此刻，他臉上依舊是那副被國王認可後的、略帶謙遜與堅定的神情。
國王看著眼前的「好孩子」，心中充滿了欣慰與希望，他不再有任何猶豫，鄭重地問道：
「好孩子，那麼……告訴朕，朕現在，該怎麼做？」
他已然將打破死亡循環的希望，寄托在了這個「為了他女兒」的年輕人身上。