黎明撕破王都的夜幕，卻未能驅散籠罩在這座雄城上空的陰霾。
悲傷、猜疑、憤怒與不安，如同濃霧，瀰漫在每一條街道，每一扇窗欞之後。
國王遇刺身亡的消息，經過一夜的發酵，已如瘟疫般傳遍全城。
茶館酒肆、坊市街頭，無人不在議論這石破天驚的巨變。
「聽說了嗎？陛下……陛下是被那個周客，用他自己的短劍給……」一個早點攤前，中年漢子壓低了聲音，對著同伴比劃了一個刺入的動作，臉上滿是難以置信。
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「誰能想到？本以為是個英雄，結果是個弒君的惡徒！」同伴憤憤地啐了一口，「虧得陛下還要重立梅花家族，真是瞎了眼！」
「唉，陛下仁德，怎麼就……」旁邊一位老者搖頭嘆息，眼眶泛紅，「如今這局勢，可如何是好？」
悲傷是普遍的，但更多的是一種對未來的茫然與擔憂。
「公主殿下還那麼年輕，就要扛起整個龍國了嗎？」綢緞莊門口，幾位婦人聚在一起，憂心忡忡。
「蘇塵汐殿下是唯一的王儲，登基是必然的。只是這擔子太重了，而且是在這種時候……」
「聽說今日就要在【大審判廳】公開審理周客弒君案，這可是天大的事情！」
「審不審的，證據不都明擺著嗎？那麼多雙眼睛看著呢！我看吶，就是走個過場，然後……」有人做了個抹脖子的手勢。
流言蜚語如同野草般瘋長。
有人痛斥周客忘恩負義，有人猜測背後有更深的陰謀，也有人暗自擔憂王權的更迭會帶來動盪。
小商小販們依舊出攤，但叫賣聲都低了幾分，交易時也多了幾分心不在焉，所有人的注意力都被王宮方向那座象徵著法律與制裁的宏偉建築——大審判廳——所牽引。
…
大審判廳，位於王宮建築群的西側，與承天殿的莊重華貴不同，它通體由巨大的灰白色岩石砌成，線條冷硬，氣勢恢宏，象徵著法律的冷酷與公正。
高大的拱門上雕刻著龍國律法的起源與象徵公正的天平利劍浮雕，肅穆非常。
這個大審判廳，一般是用於審訊國家級的罪犯。
而今天，大審判廳要審問的人，是周客。
此刻，審判廳內氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
穹頂高闊，陽光透過彩繪玻璃投下斑駁而冰冷的光斑。
廳內兩側是逐級升起的旁聽席，此刻已然坐滿了王都內有頭有臉的貴族、官員和各界代表，人人面色肅然，低聲交談著，目光不時掃向中央的審判區域。
審判席設於大廳北端的高台之上，由堅硬的黑曜石打造，後面坐著三位主審官。
居中者乃是司法大臣，一位鬚髮皆白、面容古板的老者。
他的左側是監察司大司憲，神色冷峻。
右側，則坐著輔政大臣之一的夢千海，他代表著軍方與穩定力量，眉頭緊鎖，目光沉凝。
審判席下方，左右兩側分別設有輔政席與貴族席。
葉鼎赫然坐在輔政席首位，獨眼半闔，手指無意識地敲擊著扶手，不知在思索什麼。
莊嵐坐在他身側，臉上依舊是那副令人捉摸不透的溫和笑容，只是今日這笑容，似乎比往日更淡了些。
林登則坐在稍遠一些的位置，神色平靜，仿佛眼前的一切與他並無太大關係，只是偶爾抬眼掃過全場，目光深邃。
貴族席上，各大家族的代表齊聚，神色各異，但大多帶著審視與凝重。空氣中瀰漫著一種山雨欲來的壓抑感。
按照程序，首要環節便是提審嫌疑人周客，由主審官當庭核實身份並詢問基本案情。
司法大臣清了清嗓子，蒼老而威嚴的聲音迴蕩在大廳：「帶嫌疑人，周客——」
傳令官的聲音層層傳遞出去，消失在通往天牢的通道入口。
眾人屏息以待，目光聚焦於那扇沉重的側門。
時間一點點過去，側門卻遲遲未曾打開。
廳內的竊竊私語聲漸漸大了起來。
就在這時，輔政席上的葉鼎忽然站起身。
他的動作吸引了所有人的目光。
「三位大人，」葉鼎對著審判席微微躬身，獨眼掃過全場，聲音沉穩地開口，「押解犯人雖是常例，但周客此人，身份特殊，實力不俗，雖然帶著鐐銬，亦不可不防萬一。為確保萬全，本官願親自前往天牢，監督押解過程。」
此言一出，滿堂皆驚。
司法大臣皺了皺眉：「葉大人，您身份尊貴，這是下人幹的活，何須勞您大駕？監察司的執法使足堪此任。」
夢千海也投來疑惑的目光。
葉鼎面色不變，早有準備般解釋道：「大人有所不知。這個周客，曾與犬子葉凌天同在神牌學院求學，也算有幾分舊識。」
「如今他犯下如此滔天大罪，於公，我身為輔政大臣，有責任確保審判順利進行；於私，我也想藉此機會，親眼看看這個曾與凌天同窗、如今卻墮落至此的狂徒，究竟是何等模樣，也算是……替我那不肖子，徹底斬斷這不該有的關聯。」
他這番話說得合情合理，既強調了公心，又摻雜了看似合理的私人情感，甚至隱隱將葉凌天與周客做了切割。
莊嵐在一旁微微一笑，並未出聲。
林登則端起手邊的茶杯，輕輕呷了一口，眼帘低垂，看不清神情。
司法大臣與監察司大司憲交換了一個眼神，又看了看夢千海。
夢千海沉吟片刻，微微頷首。
他沒有百分百信任葉鼎，但是葉鼎既然當堂做出了這些發言，他也不好多說些什麼。
「既然如此，那便有勞葉大人了。」司法大臣最終點頭應允。
葉鼎再次躬身：「分內之事。」
他不再多言，轉身離開輔政席，邁著沉穩的步伐，在一眾或疑惑、或瞭然、或深思的目光注視下，獨自一人，走向那扇通往陰森天牢的側門。
厚重的門在他身後緩緩合攏，隔絕了審判廳內的喧囂與猜疑。
葉鼎的臉上，那刻意維持的沉痛與公正緩緩褪去，獨眼之中，閃過一絲不易察覺的、混合著陰冷與急切的寒光。
他並非真的關心押解過程，他只是需要一個合理的藉口，在審判開始前，親自去確認一些事情——
確認那個由他下令、由「影鼠」執行的計劃，是否已經……塵埃落定。