「對。」周客點頭，「對外宣稱你因悲傷過度，需要靜養，閉門謝客。塵汐苑戒嚴，由絕對忠誠的守衛看守，製造你還在苑內的假象。」
「實際上，你要秘密離開，找一個安全的地方隱藏起來，同時利用你女王的權限，暗中調動那些依然忠誠於王室、未被葉鼎和林登滲透的力量。」
「那你呢？」蘇塵汐關切地問。
「我？」周客看向窗外，王都的夜色中仿佛隱藏著無數噬人的漩渦，「我需要想盡辦法，研究這枚懷表和我那柄短劍。既然陛下將『時間』給了我，我就不能只把它當做一條額外的命。」
他轉過身，將懷表緊緊握在手心，冰冷的金屬似乎與他體內的魔素產生了某種微弱的共鳴。
「我們要在這死局中，走出一條陛下期望我們走出的生路。」
蘇塵汐看著周客堅毅的側臉，心中紛亂的情緒漸漸平息，取而代之的是一種同舟共濟的決心。她點了點頭：「好，我聽你的安排。我這就去準備。」
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她喚來另一名絕對心腹的女官，低聲吩咐安排小禾和後續事宜，然後開始籌劃自己的「消失」計劃。
周客則走到房間角落，拿起那個深色背包，再次檢查。
時間懷表在握，他知道，這一次，他不再是被動承受命運的棋子。
他要主動撥動時間的弦，在這盤以國王之死為開局的險棋中，找出將軍的那一刻。
......
塵汐苑內，蘇塵汐已秘密離開，只留下周客面對滿室寂靜與沉重的謎團。
膝上的短劍冰冷依舊。
如何探尋它的秘密？
直接試驗風險未知，且難以觸及根源。
王都水深，貿然尋找鑑定渠道，極易打草驚蛇。
周客沉吟片刻，想到了一個或許可行的方向。
他取出自己的手機，登錄了那個名為「我們都是小可愛」的小群聊。
這裡面只有他、蘇塵汐、張楊、唐欣這幾位在神牌學院生死與共的隊友。
他斟酌著詞句，發出一條信息：
「兄弟姐妹們救急！」
「急需打聽王都範圍內，口風緊、見識廣、尤其對古代魔導器或特殊器物有研究的鑑定師或店鋪！」
信息發出，周客並未抱太大希望，畢竟隊友們大多背景在學院，對王都底層脈絡未必熟悉。
然而，幾乎就在下一秒，張楊的回覆就跳了出來，帶著他特有的咋咋呼呼：
「我靠！周客你小子可算冒泡了！」
「你是不是已經成為貴族了？牛逼啊！」
張楊跟了一個【大拇指】的表情。
周客皺了皺眉，回復道：
「情況有些複雜，你先回答我，有沒有什麼認識的鑑定師？」
周客本不抱多大希望。可是......
「鑑定師？你問我算是問對人了！我家老頭子就在王都開鑑定店啊！別看他胖乎乎一臉奸商相，肚子裡是真有貨！尤其對那些稀奇古怪的老物件，門兒清！」
張楊的回覆立刻傳來。
鑑定店？
周客眉毛一挑。
「店名叫什麼？」周客啪啪打字，發送。
張楊的回覆，十分迅速。
「千機閣！」
千機閣？！
周客看著這三個字，瞳孔微縮。
竟然是那裡！那個他曾用【紅心7】窺探過老闆內心、確認其與葉鼎有牽連的千機閣！
老闆張德福……竟然是張楊的父親？
這巧合太過驚人，但細想之下，卻又在情理之中。
張楊很早的時候就說過，他們家裡是搞這種小店生意的。
而且......也受葉鼎家掌控。
「千機閣……我略有耳聞。」周客回復，語氣謹慎，「聽聞老闆……與某些大人物有所往來？」
「嗐！你說葉鼎那老狐狸吧？」
張楊似乎毫不在意，直接點破，「我家老頭子也是沒辦法，葉家掌控著王都大半魔器原料和渠道，不開點後門，店鋪早開不下去了。」
「不過老頭子心裡有數，就是做生意，真傷天害理的事不干。你放心，你是我過命的兄弟，帶我的信物去，老頭子絕對把你當自己人，有啥說啥！」
緊接著，張楊發來一條直接給其父的語音留言：「老爹！這是我最好的兄弟周客！他有點東西要找你掌掌眼，你可得拿出看家本事，收費給我打骨折！他要是少根頭髮我跟你沒完！」
「好了周客，你到地方，直接給我家老頭子聽這條語音就行！」
看著張楊毫無保留的信任和熱情，周客心中微暖。
這或許是一個意想不到的突破口。
張德福為葉鼎服務可能確有苦衷，而張楊這層關係，或許能扭轉局面。
「多謝。」周客簡短回復。
夜色掩護下，周客再次悄然離開塵汐苑，熟門熟路地來到了那條僻靜巷道深處的「千機閣」。
店鋪依舊透著神秘氣息，木門輕掩。
他推門而入，櫃檯後，微胖的張德福老闆依舊在擦拭著某個機械造物，聽到門響，抬起眼皮。
當看清是周客時，他臉色猛地一變，手下意識一抖，差點把東西摔了，眼神中充滿了驚懼和警惕——
他顯然認出了這位昨夜才來「鑑定」過竊聽器、並讓他心驚膽戰的年輕人。
張德福的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
「你……你怎麼又來了？」