啪——！
蕭懷丹瞪著血紅的眼睛，一個耳光，就把一名戰士給狠狠扇到了地上。
「你個癟犢子玩意兒！耳朵塞驢毛了？老子說過多少遍，馬跑透了，渾身汗沒落透、氣沒喘勻之前，不准餵精料和鮮草，更不能餵冷水！你當耳邊風是吧？！」
人群中間，蕭懷丹鐵塔般的身子杵在那兒，臉色黑得像鍋底，一口濃重東北腔的粗嗓門像炸雷般響著。
馬棚邊，站著個縮著脖子、臉上帶著個鮮明巴掌印的騎兵戰士，軍帽都被打歪了，地上撒了一小片混合著豆餅渣的飼料，旁邊一匹棗紅馬似乎受了驚嚇，不安地踏著蹄子。
「連長……我，我看『紅雲』跑回來直打響鼻，想著它累了，餓了，就……就抓了把料想給它補補……」年輕戰士囁嚅著，不敢抬頭。
「補你奶奶個腿兒！你他媽養馬靠想的？！」
蕭懷丹更怒了，對著戰士的大腿又是一腳，「那是補嗎？那是要它命！馬跑熱了，血都在四條腿和皮肉里，肚子正虛著呢。你這精料下去，腸子裡一發脹，立馬就得趴下！整不好蹄殼子都要充血爛掉！老子平時咋教你的？先遛，遛到汗收了，心跳緩了，才能餵點溫熱水，再上點乾草！精料至少得隔兩個小時以上，這話我講了多少遍了？！」
蕭懷丹越說越氣，手指頭都差點戳到戰士的腦門上：「『紅雲』是從鬼子手裡搶來的東洋馬，跟本地馬脾氣不一樣，更嬌貴！」
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說著，蕭懷丹又揚起了巴掌。
「連長，等一下！」
一聲斷喝傳來，一名帶著眼鏡的八路軍幹部分開人群，擋到了蕭懷丹面前——個子沒有蕭懷丹高，但身板挺得筆直，臉色嚴肅，鏡片後的目光緊緊盯著蕭懷丹。
劉從宣，從旅部調到天宮山獨立營還不到三天，現在代職騎兵連的指導員。
「大家先散一下，把戰馬照顧好，一定要記住連長交代的重點。作為騎兵，戰馬是你們最親密的戰友，更是你們的第二生命，馬虎不得！」
指導員的話，讓現場的焦躁和壓抑迅速消散，戰士們一步三回頭。
幾十秒後，馬棚里再無旁人，劉從宣深吸一口，露出了嚴肅的表情：「連長同志，你這是幹什麼？有什麼問題不能講道理，非要動手打人？八路軍里有這條紀律嗎？！」
劉從宣聲音不高，但字字清晰，帶著一股不容置疑的力道。
蕭懷丹喘著粗氣，指向戰士們遠去的方向：「指導員，這小兔崽子犯的是要命的錯，關係到騎兵連的戰鬥力！屢教不改，我他媽不抽醒他，他記不住！」
劉從宣毫不退讓：「連長同志，記不住可以靠教育，靠耐心去說服，不是靠打罵。你是連長，是幹部，更應該帶頭遵守部隊紀律，禁止打罵戰士，官兵平等！你這一巴掌，打掉的是戰士的尊嚴，打出來的是舊軍閥習氣！這跟我們人民軍隊的性質根本不符！」
「軍閥習氣？」
蕭懷丹臉更黑了，聲音陡然拔高：「老子在東北帶兵、在馬泉寨帶弟兄，規矩比這嚴多了！這小子叫尤三兒，跟了我五六年，從寨子到這邊，他是我帶過來的人，他犯了錯我就得管，就得教訓！我蕭懷丹把弟兄們當手足，賞罰分明，這才叫帶兵！」
劉從宣推了推眼鏡，連連嘆氣：「我的連長同志啊，責任心不是用粗暴手段體現的。他是你手足，可不是家丁。打罵只會讓戰士們怕你，而不是從心裡明白為什麼錯。八路軍是革命隊伍，要用革命的道理帶兵，你這種老辦法也許在過去行得通，但在這裡真不行！這會破壞內部官兵團結，影響戰鬥力！連長，我認為你應該向尤三同志道歉，並在連部會議上做檢討！」
「我向他道歉？特麼敢情都是我的問題？」蕭懷丹簡直氣笑了，胸膛劇烈起伏，「我管教我的兵，我的老部下，天經地義！劉指導員，你才來幾天，你懂騎兵嗎？你這叫瞎摻和！」
眼看兩人針尖對麥芒，氣氛僵持不下，周凡和陳惠九走了過來。
「搞什麼？老蕭，你這嗓門，大老遠就能聽見！」周凡開口了，目光掃過蕭懷丹和劉從宣二人。
劉從宣立刻整理軍裝敬禮：「營長，教導員！連長同志對戰士的教導有些過激，我在和他討論。」
接下來，劉從宣向周凡、陳惠九簡要匯報了事情經過，並再次強調了自己的觀點。蕭懷丹轉過身，嘴角一抹不屑。
周凡聽完，沒立刻表態。走到那匹叫「紅雲」的棗紅馬旁邊，仔細看了看它的狀態，摸了摸脖子和腹部，又看了看撒在地上的料。
幾十秒後，周凡這才看向蕭懷丹和劉從宣：「嘖，是挺講究的……劉指導員，你知道嗎，這些戰馬，都是之前同志們用鮮血換來的！蕭連長愛馬、惜馬，責任心強，騎兵連能這麼快形成戰鬥力，他功不可沒！」
接著，周凡的話鋒一轉，「但是，劉指導員說的，也是八路軍的根本原則。官兵平等，不打罵戰士，是鐵的紀律。老蕭，你現在是八路軍啊，不是馬泉寨的寨主，也不是舊東北軍的連長。要趕走鬼子，可不是靠你一個人，而是你身邊無數的兄弟。」
蕭懷丹張了張嘴，想辯駁，但看到周凡平靜而認真的眼神，又憋了回去，微微低頭——別的人他不服，但周凡這個殺日本兵跟喝水一樣的人，不管說什麼，他都得認。
周凡轉過身，又朝向了劉從宣：「劉指導員，你堅持原則是對的。不過，蕭連長和馬泉寨過來的那些戰士，感情不一般，愛之深責之切……你要講清革命道理，更要幫助蕭連長把一身的本事，用我們八路軍的風貌傳下來。騎兵連馬上要有大任務，你們倆要是擰不成一股繩，這仗還怎麼打？」
劉從宣點了點頭：「營長，我明白。我會和蕭連長再好好談談，也會加強全連戰士對馬匹養護的知識和紀律教育！」
「大家都別圍觀了，該做什麼做什麼。」
周凡揮了揮手，用身體擋住了蕭懷丹。遠處，戰士們紛紛離開，但大家都知道，連長和指導員之間的那道坎，還沒有完全過去。
周凡拉著劉指導員走開了，馬棚里，只剩下了陳惠九和蕭懷丹兩人。
陳惠九走到還在生悶氣的蕭懷丹身邊，壓低了聲音：「蕭連長，你的心情我理解。營長說得對，劉指導員為人剛正，原則性強，是為了騎兵連好，不是為了拆你的台。帶好騎兵連，離不開你們倆的配合。」
蕭懷丹望著不遠處正在周凡和劉從宣監督下，重新按照正確流程給馬匹做降溫處理的尤三，狠狠抹了把臉，悶聲悶氣：「那啥……剛才是我態度不好，但這戰馬養護的規矩不能破！我打了他一巴掌，我給他認個錯就是了。」
見蕭懷丹語氣緩和，陳惠九也鬆了口氣：「道歉不夠，寫份檢討送到營部。另外我建議，以後再發生這類事，可以先開個講評會，讓犯錯的同志自己說錯在哪裡，大家一起討論危害，既鞏固了知識，也接受你的批評。你和劉指導員再商量，如何對屢教不改的戰士做出處罰決定，哪怕關禁閉，也比打罵強。」
蕭懷丹琢磨了一下，雖然覺得有點麻煩，但似乎……也行？
「老蕭，過來，我們一起說說鶴壁集的事。這一仗，騎兵連可是關鍵！」遠處，周凡揚起了手。
騎兵連營地里，人馬漸漸歸於平靜。
整個下午，周凡和陳惠九都留在騎兵連，觀摩了若干訓練科目。對於騎兵連的訓練，基本都是段聞斌和蕭懷丹兩人琢磨的。
蕭懷丹也不是個死腦筋，也意識到現在的騎兵在機槍大炮下的脆弱性，早就不是當初衝鋒陷陣的兵種，而更像是機動性強的騎馬步兵，所以訓練大多集中在騎馬機動與戰鬥狀態轉換上。
別看現在的騎兵連連伙夫加起來也才九十來號人，但火力配置卻一點都不差，三挺輕機槍、兩具擲彈筒和一挺重機槍，單獨對抗一個日軍加強小隊一點問題都沒有。
經歷了中午那場小風波後，騎兵連的戰士們謹慎了許多，甚至劉指導員用了短短几個小時，就幫助蕭懷丹把複雜的戰馬養護總結成了幾句順口溜，讓戰士們更容易記住要點。
一個「外行」居然能把自己多年複雜的經驗給簡化成短短几句，雖然蕭懷丹表面上沒有說什麼，卻也暗暗咋舌。
回山的路上，陳惠九還在感慨：「營長，我們八路軍來自五湖四海，每個人都帶著不同的身份記憶和情感，如果不能對紀律形成統一、客觀的認識，以後這樣的事還會發生。其實不光是蕭連長這裡，王贇臣和楊東山那裡的班排長，都或多或少帶著前國府軍的殘留習氣。而我們新來的指導員們，也帶著以前的工作習慣，沒有意識到許多幹部戰士才轉化不久，容易犯教條主義錯誤……思想不團結，就絕不可能成為頑強的隊伍！」
像教導員這樣的政工幹部，永遠都在和戰士身上那些不和諧的思想變量在做鬥爭，哪怕就是一根稻草的分量，在他們眼裡都是決定勝敗的因素，並不惜餘力去解決。
「教導員，以後靠你了。」周凡突然冒了一句。
「呵呵，營長，你也在犯『等、靠、要』的錯誤，這可是你經常掛在嘴邊的話。」陳惠九笑了起來。