5月3日，農曆四月初八。
林縣，日軍汽修站。
永吉准尉陪同工兵小隊的中尉，在空曠的汽修站內緩緩走動。目光掃過那輛被拆得七零八落、孤零零地停放在大棚內的待修卡車，表情都異常冷峻。
此次目的不明的襲擊，包括維修分隊技術軍曹在內的八人喪生，汽修站內的物資幾乎被清掃一空。如此大膽且高效的行動，讓永吉很是困惑。
「永吉君，這次吉田技術軍曹玉碎，真是讓人惋惜……這些兵員補充更難啊。」站在空蕩蕩的汽修站辦公室內，中尉手扶軍刀，臉色十分難看。
汽修站同樣隸屬於工兵的編制，遭受這樣的損失，一般人或許無法理解其嚴重後果，但中尉卻心知肚明——技術軍曹的培養難度，遠高於普通的軍曹。
沒人回應，中尉心裡一陣不快。轉過頭，發現永吉准尉正蹲在外面的大棚下，正在查看地上的車輪印。只見乾燥的泥地里，兩輛被竊軍車留下了深深的車轍，說明離開時處於超載狀態。
中尉有些好奇，快步走近：「永吉君，有什麼發現？」
「這是個落後的農業國家，帝國的工業品在八路軍眼裡就是好奇而珍貴的寶物，但他們根本就不懂這些比武器還複雜百倍千倍的東西！」中尉輕蔑地瞥了眼門口站崗的幾名偽軍，嘴唇微微嚅動。
是嗎？可是這個國家，也擁有過奉天、太原之類的兵工廠，也曾造過軍艦啊……永吉搖搖頭，未置可否。
中尉轉過身，臉上堆起了笑容：「永吉君，關於重整林縣防禦的事，所需物料的報告我已經遞交，你看首先在哪裡修建？」
永吉低下頭，態度極為端正：「桂林鎮，那是林縣通往輝縣和湯陰的交通節點，聽說去年到現在，八路軍和重慶國府軍在附近很活躍……然後就是林縣的城防。」
中尉皺起眉頭，露出一絲不甘：「哦？連永吉君也認為，大隊無法奪回雙山鎮和桃花鄉了？」
「那裡過於靠近八路軍控制的地區，地形並不適合防禦，交通也不方便，沒必要強行建立防禦據點，分散寶貴的守備兵力。所以，原田少佐殿也認可了我的方案……中尉殿，你對天宮山的八路軍熟悉嗎？」
永吉說著，將頭轉向西面，望向朦朧的太行山輪廓。
「十分狡猾，普通的封鎖對他們根本無效！」中尉嘴角微微一抽，面露尷尬，「華北方面軍守備司令部對大隊的兵力補充不夠重視，可能夏天之前，都無法完成對天宮山的治安作戰。不過加強防禦，也是一種積極的應對態度，不是嗎？」
永吉不說話了，只是笑了一下。
……
……
太行山東麓，豫省湯陰縣第三區，在後世屬於HB市山城區。
小寺灣煤礦就坐落在此地，東臨湯河支流，南靠寺山嶺，西接牟山，屬於六河溝煤田的延伸帶，一條輕軌與平漢線相連。
最初，小寺灣煤礦由湯陰民間商辦，因煤炭質量佳，經營得紅紅火火。被日軍強行接管後，1938年至1941年，其年產量已達五萬噸之多。
當年為阻滯日軍進攻，國府軍隊掘開了黃河花園口，洶湧的洪水釀<i class="icon icon-uniE022"></i><i class="icon icon-uniE023"></i>間慘劇，無數百姓流離失所。大量黃泛區難民被日軍強征為礦工，同時還有部分國府軍的戰俘在這裡服苦役。
為實現以戰養戰，日軍實行了「以人換煤」的殘忍政策。小寺灣礦區內，勞工棚里強行塞進了遠超其承載能力的勞工。他們吃著霉變的食物，每天從事十二甚至十六個小時的繁重勞動。
在飢餓、疾病、事故以及礦警的肆意虐殺下，小寺灣煤礦的勞工死亡率極高。小寺灣煤礦萬人坑，也因此成為後世揭露日寇暴行的鐵證。
這一天，由於缺乏支護，又一段礦道發生塌方。日方礦場負責人直接下達了封井命令，一旦執行，被困井下的十幾名勞工將徹底失去生還的希望。
「中川先生，請再考慮一下！下面還有人啊！」礦區管理辦公室內，一位華國中年工程師跪倒在地，朝著辦公桌後的日籍主管連連磕頭。
「謝桑，我們根本沒有條件和能力挖開塌方區。那段礦道已經失去了價值，為防止引發其他事故，必須封井！」日本主管冷冷一笑，朝旁邊的礦警使了個眼色。
「謝桑，我們根本沒有條件和能力挖開塌方區。那段礦道已經失去了價值，為防止引發其他事故，必須封井！」日本主管冷冷一笑，朝旁邊的礦警使了個眼色。
投靠日軍的礦警立刻點頭哈腰，隨即臉色一變，粗暴地將中年男子拖了出去。
「不，你們不能這樣……那裡面都是多年的老礦工啊！」
中年男子癱倒在辦公室門外，單手狠狠捶地，眼淚鼻涕流了一地。四周，鐵絲網後的礦警們背著步槍，冷漠地看著，沒人在意。
回到屬於自己的那間單人宿舍，中年男子癱倒在床上，臉上滿是淚水和黑灰混合的污跡，目光呆滯。
「謝工，日本人怎麼說？」一名青年礦工閃身進來，警惕地看了看身後，壓低了聲音。
中年男子側過頭，用手捂住臉，微微搖頭。
謝從容，曾是小寺灣煤礦的一名機械維護兼爆破工程師，甚至還擁有少許股份。煤礦被日軍接管後，他也失去了人身自由。只是得益於工程師的身份，待遇比普通勞工要好上一些，偶爾在日本人面前還能說上幾句話。
如今，礦上稍好一點的機器都被日軍運去了六河溝煤礦，據說一些進口歐美的優質設備還被運回了日本本土。眼下的小寺灣煤礦只剩下些破舊設備，故障頻發，整個生產過程幾乎都是用人命換取煤炭，還一眼看不到頭。
「謝工，我們商量好了，反正都是個死，不如跟鬼子拼了！我們聯絡了不少兄弟，準備起事！」青年蹲在床邊，死死抓住謝從容的胳膊，「您是爆破工程師，能接觸到炸藥，到時候……」
「別做無用功了！去年那次死了多少人，你們還不甘心嗎？！」謝從容睜開眼，無力地望著天花板，滿臉絕望，「好死不如賴活著，放棄吧，別再拿命去填了……」
「唉……」青年重重嘆了口氣，一步三回頭地，離開了謝從容的單人宿舍。
望著青年遠去的背影，謝從容又哭了。三十多歲的漢子將頭深深埋進被子裡，壓抑地抽泣著。有時候，謝從容真想一死了之，但一想到身在濬縣的妻兒，便又退縮了。
現在就是熬，也不知能熬到什麼時候。至於那些前國府軍戰俘們有什麼打算，他已經沒心思過問。
可是，真的能甘心嗎？也許下一次，被埋在井下的就是自己了，那時候，又有誰為自己在日本人面前哀求呢……謝從容從床頭櫃抽屜里取出了一張照片，輕輕撫摸，手指顫抖不已。
……
……
晚上，來自林縣縣委的情報送達九龍洞。
在秦淑梅的組織牽頭下，按照周凡的要求，林縣縣委與安陽縣委迅速行動，整理出了一批關於安陽、湯陰兩地日控工礦企業的資料。
其實這些情報並非什麼秘密，早在冀魯豫根據地創建初期，一大批豫北地區日偽工廠的情報就收集在冊。去年三月，八路軍某團還襲擊過六河溝煤礦，而潛伏在各地工礦的地下黨也在頻繁組織工人暴動。
「這是縣委收集整理的資料，目前有三個備選目標。」會議室的豫北大地圖前，秦淑梅在地圖上點出了三個位置。
「最近的是安陽王家嶺煤礦，地處平原地帶，距離安陽縣城很近。基本上有點風吹草動，一小時內鬼子就能趕到。其次，是安陽六河溝煤礦，位於觀台鎮，需要北上經任家鎮、東崗鄉向東繞行。這是華北規模最大的煤礦之一，除採煤外，還設有煉焦和冶鐵廠。去年我軍曾攻打過一次，守備力量很強。」
秦淑梅指著安陽的位置，表情嚴肅：「這些都算是安陽城外的日控工礦，其他一些離安陽縣城更近，甚至就在城內，我就不詳細介紹了。但我個人認為，這兩座煤礦的破襲風險都很高。安陽是平漢鐵路的重要節點，第1混成旅團的司令部就設在安陽，實力遠比林縣的鬼子強大！」
周凡摸著下巴，看了看在座的陳惠九、段聞斌和張幹事，眉頭漸漸皺緊——他對自己的個人能力很自信，但連隊裡普通戰士就不一定了，要深入安陽境內作戰，風險確實太高。
「……所以，我建議連隊將目標定在這裡！雖然遠了點，但風險相對更小！」
說著，秦淑梅抬起纖細的手指，在林縣東南方向的湯陰縣西部山區邊緣輕輕一點，「小寺灣煤礦，位於湯陰縣城以西四十多里，湯陰城內的鬼子只有一個中隊。礦區內有兩座碉堡，守備兵力只有一個分隊和百來名礦警，附近的鹿樓鄉有一個連的偽軍。」
剛說完，一道系統任務更新的提示信息從眼前一閃而過，周凡的瞳孔猛地一縮。
「怎麼了，連長？」陳惠九敏銳地察覺到周凡的表情變化，鬆開手中的茶杯，輕輕碰了碰對方的胳膊。
「哦，沒什麼……那就選小寺灣煤礦吧。對了，能不能找到礦區的平面圖？」周凡回過神，端起茶杯，若無其事地擋住了臉。
此刻，周凡的眼底，隱隱泛著驚駭之色。
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