船行靠岸，薛向和渡口正拾掇漁網的船老大招呼一聲，讓他看顧小船，便朝家中趕去。
天色尚早，霧氣蒼茫，四野俱靜，空氣極好。
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薛向想著黃裙女指點的那些題目，品咂其中滋味，便不施展息風步，正常緩行。
行出三百步，視野頓窄，左側灌木林，右側杉木林，前方大片農田。
薛向才想抄近道，前方路口轉出一道身影，灰茫茫的天色配著那人一身灰衣，若不細看，根本不能發現。
薛向猛地一回頭，身後百步外，一個黑衣人正不疾不徐地綴在他身後跟行。
薛向周身寒毛乍起，朗聲道，「二位，我是過路的窮學生，沒多少錢。
二位若是行個方便，請二位吃飯、喝茶的錢總是有的。」
說著，他摸出錢袋，倒出一枚靈石，加一個靈片，外加一束，幾股的靈絲。
他並非無技傍身，但能破財免災，他也不願面對風險。
兩人皆不答話，前面那人依舊守著路口，後面那人依舊緩步迫近。
薛向猛地想到尋四洲示警時，提到的逃獄二匪，高聲道，「我知二位才從牢里出來，想求個生路。
鄙人在九分山，還能說得上幾句話，願意為二位效勞。」
兩人同時一怔，後方那人加快腳步，看也不看地上的靈絲。
薛向暗叫糟糕。
不要錢，必索命。
大清早的，就被這二人堵住，只能說明，這二位必是苦守一夜，專為等自己。
「好吧，你們背後之人給二位開多少錢？我出雙倍！」
薛向高聲道。
「話真密。」
黑衣人輕嘯一聲，腳下猛地加速。
薛向嚇得哇哇亂叫，蒙頭狂奔，似乎跑錯了方向，竟快速逼近灰衣人。
灰衣人冷笑連連，猛地一揮手，倉啷一聲，一柄寒刀已滑入掌中。
「二位，且聽我一言。」
薛向斷喝一聲，在灰衣人身前兩丈外停住。
「死到臨頭，還要胡言亂語些什麼？」
黑衣人根本不理睬，沖至近前，掌中鋼刀揚起。
「草！」
剎那間，薛向腰間炸出一團銀光，銀光炸裂，雙腳如游似滑，身如飄萍，劍舞靈蛇，身動、劍動、風不動。
於無聲息間，兩道寒光劃破蒼穹，灰衣人和黑衣人才倉促舉起刀、劍，兩道銀光並吻破咽喉。
噴射的血水，在空中畫出完美的扇形。
噗通兩聲，兩具屍體倒地。
薛向怔了怔，雖是初次殺人，他並無絲毫不適。
反倒心潮噴涌、血脈僨張，更震驚於息風劍可怕的斗殺威力。
他不是不想留活口，拷問幕後兇手。
而是他根本沒有留手的能力，他修為境界尚低，全靠霸道的息風劍法加持。
一旦留手，讓這兩人回過勁兒來，倒下的多半是他。
數十息後，他平復了情緒，撿回自己錢袋，快速打掃戰場。
他搜檢了兩人隨身之物，除了一些靈絲，兩柄長短鋼刀，並無餘物。
薛向在林中尋了個土坑，將兩人屍身埋入，又取來積雪，堆在二人身上。
最後，又將染血的積雪，埋入積雪之中。
如此操作，是避免屍首被人弄了去，他必須找謝海涯告狀。
檢視一番，見過得去，便匆匆離去。
踏入家門，已近辰時。
全家都已知曉他在備考，往來於照夜塢，雖一夜未歸，並未引得全家驚疑。
吃了柳眉下的爛肉麵，喝了小晚泡的紅糖薑茶，被小傢伙趴在背後膩了一會兒，薛母從他房門走出，帶出騰騰熱浪，告知洗澡水已備好。
薛向洗澡、更衣，走完引靈入體流程，小憩了兩個時辰，便即出門。
他時間掐的很準，趕到梅花廳暖閣時，謝海涯正睡好午覺，煮好了紅茶。
「少見啊，二釣先生怎有空登臨寒舍？」
謝海涯含笑打趣。
謝海涯提壺分茶，「只有取錯的名字，沒有叫錯的外號。
兩首釣魚詩，在雲夢士林已經傳開了，這是好事。
才子之名，從來是士子都渴盼的。
只不過，切勿專攻詩詞，忘了經義。
我輩儒生，經義才是根本。」
薛向拱手聽教。
「喝茶吧，難得你過來，說說，又遇著什麼事兒了？」
謝海涯遞過一盞茶。
「我遇刺了。」
薛向面色平靜。
謝海涯掌中茶水灑出一些，他臉色迅速灰敗，棱著眼珠子道，「你能回來，說明刺殺失敗，可拿著賊人？是誰相助？」
「兩名賊人，貌似是從獄中走脫的過山風餘孽，他們襲擊我時，一位神秘人出手，誅殺二賊，揚長而去，我將二賊屍首藏於積雪中。」
薛向不能實話實說，畢竟，他能引動聖象中的福澤靈域，是他壓箱底的秘密。
縱然親近如謝海涯，他也不能掀開這張底牌。
「童守虎。」
謝海涯大喝一聲。
童守虎疾步而來。
謝海涯吩咐童守虎，去尋到二賊屍首，梟首而回，再去大牢，核實二賊身份。
並再三叮囑童守虎，歸來時，大張旗鼓。
童守虎領命，離去。
「大人這是要敲山震虎？」
薛向立時領會謝海涯讓童守虎大張旗鼓的原因。
「不如此，不足以震懾賊心，有此一遭，量幕後之人短時間內再不敢行此險棋。」
謝海涯拈了拈鬍鬚。
「就這？」
薛向瞪圓了眼睛，「我差點被殺誒，院尊。」
謝海涯咳嗽一聲，「人家不會留下把柄，不過此事，我會繼續追查，短時間內，只怕不會有結果。你可怕了？」
薛向道，「說不怕是假話，但也只是後怕。
事已臨頭，怕有何用，干就完了。」
「干就完了！說得好！」
謝海涯離席起身，「官途從來兇險，步步如逆水行舟。
除非你想躺平混日子，哪有不得罪人的。
既得罪人，總要面對各種明槍暗箭。
唯一的辦法，就是壯大己身，逆風而上。
數月之前，你不過一介微末小吏，如今已身佩銀質飛魚標。
按部就班的混日子，可換不來這些。
如今，你科考在即，我沒什麼能教你的，但有些話總要說與你聽。」
薛向躬身一禮，「請院尊賜教。」
謝海涯道，「你當聽過，萬般皆下品，惟有讀書高，可知緣何如此？」
薛向道，「讀書進學，既能明理，又可提升自身地位，人人熱切盼望，是自然之理。
當然，對我輩修士而言，參加科舉考試，若得中，有機會獲得文氣。
文氣極貴極重，為我輩超然於普通修士根本原因。」
謝海涯先點頭，後搖頭，「你說的對，但不全對。
文氣之妙，玄而又玄，又有幾人能煉得大成？
即便是我，至今也不過剛剛略有小成，也就科考時、震懾震懾宵小有用。
其實，歸根結底，對大多數走科舉路的儒生而言，也只是兼顧文氣，根本重心，還在練氣體系的修行上。
畢竟，以文脈合道，古往今來，也就出了個夫子。」
薛向皺眉，「您的意思是，文氣不重要？」
謝海涯道，「文氣當然重要，只是難以獲得，難以煉化，難以進階。
這世上不乏天才，妖孽，走出別開生面之路。」
薛向點頭，「那咱儒生到底為何地位超然？。」
謝海涯哈哈一笑道，「你可知，遠古時代，宗門、世家叱吒風雲，蠻霸山河。
自聖人以文脈合道後，再龐然的宗門，再恐怖的世家，也得欽服於聖人立下的金科玉律之下。
唯有科舉，可得文氣，得文氣而煉化者，神通廣大，橫壓當世。
此外，當今之世，靈石泛濫，人人皆修煉。
但能入築基者，萬中無一。
築基往上結丹，結丹往上元嬰，所需的資源之多，更是不可想像。
世家、豪族確能供出一二結丹、元嬰，卻怎敵我神國體制的無量供應。
所以，對絕大多數修士而言，官途能走多遠，便意味著仙途能走多遠。
而這一切的根基，唯在科舉一途。
終有一日，你會明白，我輩讀書人為何站在這萬法輝煌之世的頂端。」