而這名年長的官員，看著張四維緩緩說道：「張公，非是我等不曉事理。實在是您老德高望重，見識深遠，驟然遠離，朝堂風波詭譎，我等怕……怕力有不逮，辜負了聖恩，也……也守不住一些東西。」
這話說得更為隱晦，卻將黨爭之下，派系力量需要核心人物支撐才能保全利益的現實，隱隱道出……
別的不說，張四維走了後，山西幫可就真的沒有撐住台面的了。
大家可不就分道揚鑣。
張四維沉默了片刻。
堂內只聽得炭火偶爾的噼啪聲和外面更夫的梆子聲遙遙傳來。
窗紙上映著紛飛的雪影。
「守？」
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「守什麼？守住本分，守住為官做人的底線，便是守住了根本。至於其他……」
「水到渠成，水落石出，自有其道……」
張四維他這話說得雲山霧罩，既像勸慰，又像點撥，更蘊含著一絲難以言喻的深意，讓在座眾人更加摸不著頭腦，只覺得這位老大人心思愈發深沉。
而所有來訪的官員看著張四維，都是一臉吃驚。
年前病了一段時間，真的看透紅塵了。
夜已深沉，雪似乎下得更密了。
送走最後一批客人，喧囂了一整晚的張府終於漸漸安靜下來。
僕人們輕手輕腳地收拾著杯盤狼藉的廳堂。
燈籠在風雪中搖曳，光影在雪地上拉長又縮短。
張四維並未立刻回房休息。
他獨自一人，依舊坐在空曠下來的正堂主位上。炭火盆里的餘燼發出暗紅的光，映照著他清癯而疲憊的面容。
他慢慢展開袖中那份謄抄的天子御詩，目光落在「何懼路迢迢」幾個字上，指尖輕輕拂過。
一陣輕微的腳步聲從通往內堂的側門傳來，打破了這片寂靜。
張丁征披著一件厚實的棉袍，手裡還端著一碗冒著熱氣的參湯。
他看到父親獨坐燈下的身影，又瞥見他手中的詩箋，腳步頓了頓，隨即輕聲走近。
「爹，」張丁征將參湯放在父親手邊的小几上，聲音帶著關切，「又在看陛下賜的詩了？」
張四維沒有立刻抬頭，只是輕輕「嗯」了一聲，將詩箋小心地折好，重新納入袖中。
他這才抬眼看向兒子：「都安頓好了？」
「嗯，最後幾位大人也都送走了，門房已經落了鑰。爹，您……累了吧？喝口參湯暖暖身子。」
張四維端起參湯，卻沒有立刻喝，氤氳的熱氣模糊了他的視線。
「累？倒也說不上。只是……這滿屋子的人，心思各異，話裡有話，聽著費神。」
「陛下做皇太子的時候，都曾給海瑞寫了一封送別詩，這麼多年，高拱，張居正，甚至是申時行，都領了陛下的詩文，賜字，哎混了那麼多年，才得了一封御詩，還是聽兒子招呼，才得到的，看來啊，我還真是老了，理解不了聖意了……」
張丁征聽著老爹的話，沉默片刻後，開口道：「兒子明日就出發與禮部的人前往浙江協調，父親在家好好休息。」
張四維聞言，只是點了點頭。
父子倆一時無言，只有炭火偶爾的噼啪聲，在寂靜中格外清晰。
同一場風雪，也席捲了紫禁城巍峨的殿宇。
乾清宮深處的暖閣，卻是另一番天地。
地龍燒得極旺，暖意融融，空氣中瀰漫著一股旖旎的甜香，與外面刺骨的寒意隔絕成兩個世界。
朱翊鈞只穿著一身明黃色的柔軟中衣，斜倚在鋪著厚厚錦褥的暖炕上，身上隨意搭著一件貂絨薄毯。
他剛剛經歷了一場酣暢淋漓的雲雨，俊朗的臉上帶著幾分慵懶和饜足的紅暈，眼神有些放空地望著織金錦的帳頂。
一個身姿窈窕的女子，正背對著龍榻，借著暖閣角落琉璃燈盞的光亮，略顯慌亂地穿著自己的衣服。
薄薄的紗衣下，隱約可見如凝脂般的肌膚。
她動作很輕，帶著一絲事後的羞怯和敬畏，生怕驚擾了榻上的天子。
朱翊鈞的目光從帳頂移開，落在那女子纖細的背影上。看著她系上最後一根衣帶，攏了攏微亂的鬢髮，準備悄無聲息地退下時。
「等等。」朱翊鈞的聲音帶著一絲事後的沙啞，並不嚴厲，卻讓那女子瞬間僵住了身體，慌忙轉身跪下，垂著頭不敢抬起。
朱翊鈞並未起身，只是懶懶地抬了抬手，示意她起來。
他目光在她單薄的宮裝上掃過，又瞥了一眼窗外被風雪映得有些發白的窗紙。
「外頭風雪大，穿得太單薄了。去，把朕那件銀狐裘的披風裹上再走。」
女子受寵若驚，連忙叩首謝恩：「奴婢……奴婢謝陛下隆恩！」
這個女子在半個時辰前，還是乾清宮的一名婢女，辦完了事，朱翊鈞甚至都不知道這女子叫什麼名字。
殿外風雪紛飛，天子突然來了興致，看到了這名婢女，是越看越動心……後面的故事，就是水到渠成了。
侍立在門外的陳矩，立刻無聲地動了起來，從一旁的紫檀衣架上取下一件華貴蓬鬆的銀狐裘披風，動作輕柔地給那宮女披上。
巨大的狐裘幾乎將嬌小的宮女整個包裹起來，只露出一張帶著紅暈的小臉。
「去吧。」朱翊鈞揮了揮手，重新閉上了眼睛，仿佛剛才的舉動只是微不足道的一件小事。
「是，陛下。」女子裹緊了身上異常溫暖柔軟的狐裘，再次深深一禮，這才低著頭，腳步輕得像貓一樣，在陳矩的示意下，由一個小內侍引著，悄無聲息地退出了暖閣。
門帘落下，隔絕了內外。暖閣里重新恢復了寂靜。
陳矩垂手侍立，如同一個沒有生命的影子。
朱翊鈞閉著眼，卻似乎並未入睡，翻了個身，面朝里，將薄毯拉高了些，蓋住了半張臉。
他忽然笑了。
原來是想到了前幾日，召海瑞前往乾清宮談及張四維出巡英格蘭之事時，海都御史那滿臉錯愕的表情。
那日。
海瑞也懵了。
禮部尚書出巡英格蘭的事情，在他的面前，成了定局。
寧波水師派遣三艘戰船，八百餘名年輕的士卒，護衛前往……有來有回的國禮也安排上了。
等到塵埃落定後，張四維，申時行都告辭離去了，海瑞才反應過來，詢問天子，禮部尚書要去英格蘭，是陛下的主意，還是他自己的想法。
不過，這個問題，終究是沒有答案的……
窗外的風雪，似乎更急了……