實際上，朱翊鈞讓申時行接任首輔的位置，信息給申時行傳遞的很明顯，就差說，張居正退下，你就要接任內閣首輔了。
但……
藩王問題，說白了，是皇帝的家事。
他有心去做，總是能做成。
而朝臣與天子的關係，那就是國事了。
時代的腳步，會裹挾身處其中所有人的步伐前進。
文武百官朝拜皇帝，從皇權中獲得權力，但同樣，天子的皇權，又何嘗不是在文武百官的朝拜中產生的……
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就拿大明朝權謀最盛的世宗皇帝來看，夏言在內閣做首輔時，嚴嵩是刀，輪到嚴嵩當家作主了，又培養出來一個清流做刀……但，在自詡清流集團代表的徐閣老上台後，世宗皇帝在後面摸了半天，再也找不出鋒利的刀來……
當然，最大的原因是因為當時的世宗皇帝已經老了……
不過，申時行還是沒有張居正看的深遠。
對於皇權與百官的你中有我，我中有你的關係，張居正看的很明白，對於嘉靖年間錯綜複雜的政治生態，張居正也有自己的認知。
說白了，不是因為有了刀，才殺人，而是需要殺人，才開始磨刀……到了嘉靖晚年，被海瑞懟的破防，讓世宗皇帝已經提不起刀了……
在另外一個時空中，申時行從高位激流勇退之後，又平平安安，舒舒服服的活到了萬曆四十年……可謂是把中庸寫在了腦門上聰明絕頂的的人。
蘊藉不立崖異……
這個成語是在另外一個時空，後世對他的評價。
有著深厚的修養，有著豐富的智慧，為人處世能夠深思熟慮……但，卻沒有鮮明堅定的立場，當然更沒有改革的魄力，說白了，就是沒態度，朝野的態度可以是他的態度，皇帝的態度也可以是他的態度……
不過，人家的能力確實突出……
「閣老，學生聽不懂閣老在說什麼？」
張居正抬眼，看向申時行，悠悠然嘆了口氣。
而這個在嘉靖四十一年，二十六歲便高中狀元的天之驕子聽到張居正嘆息時，低下了頭，等待著張居正得教誨。
他在翰林編纂十年，而張居正就是他的座主，也就是恩師。
萬曆元年，三十六歲的申時行終於出來工作了……第一份工作就是吏部侍郎……
這要沒有張居正力挺，支持，一個大學教授，怎麼可能一出來從政，便就走到實權正部級崗位上來呢。
張居正對申時行極為器重，當然申時行也沒有讓他失望。
到吏部後，事事秉承張居正的心意辦事。
當然，這些年新稅制，或是考成法之中，都有申時行參與的影子。
他的能力是有的，在這小十年的改革生涯中，也磨礪了自己的能力。
但官做的越來越大，卻越來越收斂鋒芒了，沒有捨我其誰，敢為天下先得勇氣……
「說說吧，就你我二人，你對時局是什麼看法，都說出來，有什麼憂慮，也都講出來……」
申時行聞言，再次抬頭看向張居正，隨後沉思片刻後道：「閣老在位，朝局安定，可閣老若是……日後必定洪水滔天……陛下，不是一個能忍耐的天子，朝臣與天子關係必定緊張，學生，學生若為首輔，也不知該如何自處了……」
這個時候，申時行說的話就比較誠懇了些。
可能也是想著，朝著張居正請教一二。
「陛下是個明君，你可為賢臣……」
張居正說著目光溫和地看向申時行：「子懋，滿招損，謙受益天地之道，剛柔相濟，月滿則虧，水滿則溢。為官之道亦如此，鋒芒過盛易折，藏鋒守拙方為長久之計……這個道理你是明白的……」
「黃河九曲十八彎，方能東流入海。若強行截彎取直，反而泛濫成災……為政亦需順勢而為，懂得迂迴婉轉……」
「古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有堅忍不拔之志，這堅忍二字，不是一味退讓，而是以柔克剛，以靜制動。」
「你心中有丘壑，行事存仁厚，即便暫時不得彰顯，終會如春雨潤物，功在社稷……」
「你溫和一些，陛下呢，又激進一些，正和天道啊……」
「最後，再送你一句話，不要怕，路在腳下，一片平坦……」
張居正說著，再次端起茶杯，輕抿一口……
你別慫。
直楞起來，好好的跟著陛下干，然後，你終成賢臣……咱們也能跟皇帝陛下一道譜寫一番大明朝的君臣佳話。
張居正話音剛落，一陣朔風卷著枯葉掠過檐角，雕花窗欞被吹得」吱呀」作響。
申時行下意識起身去關窗，忽見廊下燈籠在風中搖晃，燈籠的光影下，一個人影一閃而過……
在申時行去關窗戶的時候，張居正也緩緩起身：「時辰不早了，你我今日這番長談，倒讓我想起呂祖謙在東萊博議中所言，'天下之勢，譬如病者，善醫者必先審其虛實，而後用藥'。朝堂這劑湯藥，還需你細細斟酌。」
說罷，他輕輕拍了拍申時行的手背……
「恩師所言，學生都記下了……」
隨後，申時行將張居正送至府門，望著馬車漸漸消失在夜色中，才緩緩轉身。
回到書房時，申時行正在想事情的時候，忽見老管家王福捧著一盞熱茶，走進了書房。
「老爺。」
「您用茶……」
說著，這老管家將茶水放在了案前。
申時行只是點了點頭，而後，發現王福像是有什麼話要說，奉好茶後，也不離開。
「還有什麼事情？」
「老爺，老家來信說，小人那侄子阿松，讀過幾年私塾，識得些字，如今家鄉遭了災，想來投奔老爺，謀個文書的差事......」
申時行聞言抬頭看向這老管家。
許久之後，申時行揉了揉發酸的眉心。
「讓他來吧，先安排在帳房幫忙，若踏實肯干，再做打算。」
「是，老爺。」
等到老管家離去之後，申時行提筆蘸墨，寫下「中和」二字…………