申時行垂首盯著青磚地上蜿蜒的裂縫，喉結滾動數次才緩緩抬頭。
宮室燭火在他眼角投下濃重陰影，倒像是將滿朝文武積攢百年的憂慮都凝在了眉峰。
「陛下，此時這番宏論，恰似驚雷破雲。臣自入仕以來，日日捧著皇明祖訓研讀，字字句句都寫著宗室乃國之磐石，可如今......」
「這哪裡是磐石，分明是懸在大明頭頂的千鈞巨石。」
這番話，一說出來，申時行立馬就心驚膽戰。
皇帝的豪言壯志，把他帶偏了。
雖然清楚，自己不應該繼續說下去，可等他聽到朱翊鈞的一句。
「繼續說……」之後。
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又鬼使神差的繼續說道。
「太祖高皇帝分封諸王時，不會想到二百年後，會讓國庫背上這麼大的負擔……若只是國庫負擔倒也好說，可宗藩在地方上，多又不軌……」
「臣記得萬曆二年，山西代王支係為爭田產竟私刑處死七名佃戶，官府因宗室體面便草草了結……」
「陛下要收歸莊田、裁撤司法特權，這刀刃下去，只怕比閣老丈量他們的土地還要痛上千百倍。」
「如今要革除宗室百年積弊，那些龍子龍孫、皇親國戚，哪個不是能在御前哭訴求情的？」
他的聲音突然壓低，帶著三分顫意，」更遑論......陛下日後總要分封皇子，若有朝一日舐犢情深，這費盡心血定下的宗藩永制，會不會變成一紙空文？」
申時行再次談及這個問題。
還是拿不準，人性使然。
而朱翊鈞卻是再次回答：「朕不會允許，後人去說，萬曆年間那場宗藩改制，不過是場鏡花水月的盛世幻夢……」
「申愛卿，不急於一時，但該做的事情，還是要做的，希望你能助朕，用十年光陰，促成此次宗藩改制……」
申時行聞言下跪，不敢推辭，他是既興奮，又惶恐。
興奮的事情是，皇帝陛下要他做的事情，不亞於張居正改革的難度，同時，對於大明朝來說，也是影響深遠的事情。
如果是真的成功了，自己的歷史定位會提高許多……
申時行踏出臨時行宮時，天際最後一絲暮色早已消散。
夜空中濃雲如墨，只透出幾顆黯淡的星子，仿佛是上天隨意撒落的碎銀，在沉沉夜幕里若隱若現……
風裹著早春的寒意掠過申時行，讓他不禁打了個寒顫。
他上了馬車，隨後返回自己的小院。
馬車碾過石板路，車輪發出單調的吱呀聲，像是疲憊不堪的老者在嘆息。
申時行掀開帘子，遠遠望著大明湖黑沉沉的水面泛著冷光，岸邊垂柳的枝條在風中無聲搖曳，宛如無數枯槁的手臂。
濟南城早已陷入沉睡，唯有零星幾點燈火在深巷中明明滅滅，像極了將熄未熄的殘燭，透著說不出的孤寂與蒼涼。
回到小院後，申時行將前面沒有喝的粥給喝下，而後，自己一個人坐在案前。
思慮許久。
今夜，皇帝陛下說了那麼多的話，讓他思緒如麻。
窗外，風越發緊了，嗚嗚地拍打著窗欞……
夜很深，在這座龐大城市中，不僅只有申時行一個人睡不著。
還有一個。
正是今日得皇帝召見的德王朱翊錧。
德王府的檐角獸首在夜色中猙獰如鬼，往日輝煌的宮燈早熄了火，可是在一個暗室內，燈火通明。
朱翊錧坐在案前。
案台上放著的正是今日皇帝賜給他「安分守己」的御筆，硃砂御印在燭火下猩紅如血。
他看著御筆。
臉上的表情越發猙獰。
「都是太祖高皇帝的血脈，憑什麼要我困在這濟南城裡……任人宰割……」
正在此時，暗室石門發出細微的」咔嗒」聲，兩個灰衣太監躬著身子從旋轉暗梯魚貫而下。
來到了朱翊錧的面前。
「殿下，您找我們。」
「你們來看看。」朱翊錧擺了擺手，讓這兩個老太監前來觀字。
兩個老太監得命，圍了上來，他們二人是先看到了字，而後又看到了後面的皇帝寶印。
一名老太監瞳孔驟縮：「這...這真是陛下御筆？」
「御筆！」朱翊錧突然冷笑，指甲深深掐進檀木桌沿。
「對，是御筆，同為太祖子孫，同為宗室，他為帝王，我為藩王，南巡路過濟南，不說恩賞，還特意賜下這四個字——分明是敲打我……瞧不起我……」
說話間，朱翊錧猛地抓起案上茶盞狠狠擲向牆面，青瓷碎裂聲驚得兩個太監齊齊跪地。
」王爺息怒！」稍稍年輕一些太監膝行半步，聲音發顫。
「本王是看懂了啊。」
「這個朱翊鈞……」
「他所圖巨大，他想動我朱家子孫，他想改了皇明祖訓，哼，且看誰先折了羽翼……」
朱翊錧說完之後，眉頭緊緊皺起。
「殿下，您，您千萬不敢輕舉妄動啊。現在濟南城就是一座大軍營，全是京師來的兵啊，跟你交好的王將軍，早就率部調到青州去了，他是皇帝，您是臣子，受點委屈，不礙事的。」老太監趕忙勸阻道。
老太監本來是勸朱翊錧不要輕舉妄動，是好意。
可年輕氣盛的朱翊錧，聽到老太監的話後，腦袋像炸了一般。
他起身，到了老太監的身旁，猛地揪住老太監的衣領。
「在王府四十年吃的是朱家的米，穿的是王府的綢……」朱翊錧額角青筋暴起：「如今倒教本王學縮頭烏龜……」
老太監脖頸被掐得咯咯作響，仍費力地擠出沙啞嗓音：「殿下！老奴是怕您...……怕您做了錯事啊，有些事情可為，有些事情可連敢想都不能想啊……」
朱翊錧一把將老太監甩開：「滾，本王不想見你，滾……」
那名年輕的太監趕忙勸阻道：「王爺息怒！小的倒有個主意……」
朱翊錧回頭看了一眼這年輕太監。
「什麼主意……」
「城中有三桶火油，寄放在小的同鄉家中……」這年輕太監話還沒有說完，老太監便掙紮起身訓斥道：「糊塗……濟南知府是能吏，城中宵禁三重關卡，火油根本運不出來，一旦事發，莫說王爺，整個德王府...……」
「閉嘴……」朱翊錧再次訓斥。
而老太監撲通跪倒，額頭重重磕在青磚上：「老奴伺候兩代王爺，只求您給自己留條活路啊……」