「陛下聖明！」群臣的聲音在乾清宮內整齊響起，聲浪迴蕩。
然而，在這一片恭頌聲之下，每個人心中卻各有盤算。
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有的擔憂著如此大規模的賞賜和安置事宜，會給自己分管的事務帶來怎樣的壓力，有的擔憂被人追趕的速度是不是太快了……
朱翊鈞臉上掛著溫和的笑容，目光緩緩掃過群臣，開口說道：「眾卿，此事干係重大，務必要妥善辦理。戶部需儘快籌措銀兩，還有各類物資，酒食之類的，都要準備充足，用以賞賜有功之臣。切不可有絲毫懈怠，要讓將士們感受到朝廷的恩賞。」
他的聲音平和卻又透著不容置疑的威嚴。
提到籌措賞賜物資，兼任戶部尚書的內閣輔臣張學顏神色恭敬，上前一步，拱手說道：「陛下，依臣之見，此次戰死沙場的兵士家眷遷往西安府安置，事務繁雜，牽扯眾多，單靠兵部和戶部牽頭，恐難面面俱到。是不是還得要都察院一同牽頭，多方協同，互相監督，方能將此事辦好。」
他言辭懇切，眼神中透著對事務的審慎考量。
朱翊鈞聞言，微微一愣，稍作思索後點頭道：「嗯，張愛卿所言有理。此事朕待會單獨召見海都御史的時候，會特別叮囑的。」
張學顏連忙應道：「是，陛下。」
而後退回到隊列之中。
朱翊鈞再次環顧朝堂，提高音量說道：「諸位臣工，此事就如此安排，各司其職，務必將事情辦得妥妥帖帖，退下吧。」
群臣紛紛行禮，有序退下。
此時，張居正起身準備離開，他剛微微直起身子，還沒完全站起身來，就聽到朱翊鈞擺手說道：「閣老，您稍坐一會。」
張居正聞言，又緩緩坐了回去，待其他臣子都退下後，朱翊鈞抬眼看向侍立一旁的陳矩，微微頷首，陳矩心領神會，悄然退下。
眨眼間，整個乾清宮中便只剩下了張居正與朱翊鈞兩人，殿內頓時安靜下來……
頓了片刻後。
「剛剛見閣老欲言又止，現在殿中只有你我君臣二人，可開誠布公。」說話間，朱翊鈞看著坐在不遠處的張居正。
他雖不過五十多歲，還未到花甲之年，可歲月的痕跡卻早早地刻滿了他的面龐。
官帽鬢角處露出的頭髮已然蒼白，像冬日裡的霜雪，毫無生氣地貼在臉頰兩側。
臉上的皺紋也比去年明顯多了。
溝壑縱橫，每一道紋路都像是他為朝廷、為國家社稷殫精竭慮的見證。
那深陷的眼窩之中，一雙眼眸雖仍透著睿智與堅毅，卻也難掩疲憊之色，像是被無盡的操勞抽乾了精力……
朱翊鈞望著張居正這副蒼老的面容，心中不禁泛起一陣酸澀與不忍。
他深知眼前這位內閣首輔，多年來為了大明江山鞠躬盡瘁……
改革賦稅制度，整頓吏治，無一不是觸動各方利益、艱難無比的舉措……
自己作為見證者。
作為老闆。
千古一相，萬曆首輔，張居正擔得起……
任爾流言，我自居正，行非常事，有非常功，張白圭做到了……
當然，張居正如此蒼老，有一部分原因是確實給大明幹活幹得，但他自己還是占著一部分原因的，吃春藥，養舞女，喝老酒，這些權貴們有的毛病，張居正也都有……不過，這一點朱翊鈞很是理解，男人嘛，都是這樣的……
自己不喝酒，是怕影響下一代，這是主要原因。
張居正很會察言觀色，在聽到皇帝陛下的話後，第一個就注意到了皇帝陛下的語氣。
有些溫和。
他抬眼望去。
正瞧著皇帝陛下也在瞧著自己。
那眼神之中，有著悲憫，有著愛戴，感情複雜……
張居正敏銳地捕捉到朱翊鈞眼中複雜的情緒，心中暗自思量，或許此刻正是推動南巡之事的絕佳時機。
這就是張居正，皇帝陛下的惻隱之心，他也想著利用一番，來達到自己心中的政治目的。
他稍作猶豫，隨即便緩緩伸出那雙骨節分明卻微微顫抖的手，顫顫巍巍地將頭上的官帽取下。
剎那間，稀疏的發頂顯露出來，原本被官帽遮擋的頭髮，此刻清晰地呈現出花白之色，黑白摻雜，毫無生氣被束在一起。
之前戴著帽子時，還能勉強遮掩幾分歲月的痕跡，可這一脫帽，那撲面而來的蒼老之感愈發濃烈……
朱翊鈞原本靠在龍椅之上，手肘撐著玉案，姿態閒適。
可當張居正脫下帽子的那一刻，他的目光像是被釘住了一般，再也無法移開。
眼前張居正那蒼老得近乎憔悴的模樣，遠比他從旁人描述中所想像的更為震撼。
他不自覺地坐直了身子，原本搭在玉案上的手也慢慢收了回來，端端正正地放在膝蓋上，像是面對的是一件極為莊重肅穆的事情。
「陛下問臣，是否有未言之語……」
「臣，有……」
「懇請陛下，聽臣講述。」
「閣老，講……」朱翊鈞一臉嚴肅。
張居正深吸一口氣，聲音略帶沙啞卻又飽含懇切地說道：「陛下，老臣斗膽進言……」
「南巡一事，臣已籌劃許久，諸多事宜也已準備就緒。可這日子一天天過去，陛下對南巡，像是厭惡至極……」
「不知陛下是懷疑臣有非分之舉，還是陛下，只憐愛天下百姓，不願叨擾。」
「朕既是憐愛天下百姓，又是不願耗費國庫之銀……閣老，南巡耗費巨大，此舉必會被百姓視為奢靡之舉，即便是史書上也會落人口舌。」朱翊鈞緩緩說道。
張居正聞言，站起身來，將自己的官帽放在了原本坐的椅子上。
實際上，冠帽不整，在御前也是罪過，不過皇帝屏退眾人，這件事情也就不算惡劣了。
張居正神色莊重，緩緩開口：「陛下，世間萬物，皆有陰陽兩面，相互依存又彼此制衡……」
「正如易經所言，『一陰一陽之謂道』。這治國理政，亦如陰陽調和。看似南巡的耗費巨大，此為『陰』，然而其帶來的諸多益處，便是『陽』。」
「陛下試想，若不花費這些錢糧用於南巡，展示天威、體察民情，這錢財也未必能真正節省下來，用於軍曹民政，雖有監督，但也會有些心懷不軌之人，藉機中飽私囊，肆意揮霍，最終肥了一己之私，卻對國家毫無益處……這便如同陰陽失衡，陰盛則陽衰 ，國家的根基也會隨之動搖。」
「而陛下南巡，臣可保證，一兩銀子的花費，都要落到細處，以此為基，對日後賑災，犒軍，也可制定專門的記錄……」
「再者，聖賢之道，在於權衡利弊，以天下蒼生為念。孔子云，因民之所利而利之，治國猶如掌舵行舟，不能因懼怕風浪而畏縮不前。南巡雖有耗費，卻能帶來南方的長期的穩定，這正是陰陽調和的大智慧。望陛下以天下為重，勿被眼前的耗費所束縛，做出利國利民的決斷 。」
「與私，臣也想著看到陛下，南巡祭祖，成就偉業……」
「陛下啊……」
說話間，張居正跪下身去，額頭觸地……