「等你很久了。」
這四個字落下的瞬間，山谷中的空氣仿佛凝固了。
鴻握著鐵刀的手青筋暴起，刀尖紋絲不動地指著黑袍人的咽喉。
他的呼吸還沒有完全平復，胸膛劇烈地起伏著，一雙老眼中沒有絲毫退縮。
黑袍人的身形微微一僵。
兜帽下，那雙幽綠色的瞳孔驟然收縮，像是被什麼東西刺了一下。
他緩緩抬起雙手，將兜帽從頭頂掀開。
銀白色的毛髮在陰雲下泛著冷冽的光澤，它的五官輪廓鋒利，顴骨高聳，下頜寬大，露出一截森白的獠牙。
赫然是一張狹長的、介於人與狼之間的面孔。
銀狼妖族。
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「一棵樹，也能修成妖身？」
「不對……這氣息……不是妖氣？！」
「看來，老子沒有找錯地方。」
銀狼的聲音乾澀如鏽鐵摩擦，語氣中多了一絲玩味。
余蘇沒有回應。
他的枝葉簌簌搖動，樹冠上流轉的靈光如浪濤般一漲一落，從容不迫。
銀狼的目光從余蘇身上移開，掃過那些從棚屋中湧出的夏氏族人。
那些普通的凡人，那些圖騰行者，那些老人、女人、孩子……
他們握著武器，握著工具，握著一切能找到的東西，從四面八方匯聚到鴻的身後。
數千雙眼睛死死盯著銀狼，眼中沒有恐懼，只有一種近乎執拗的決絕。
銀狼的嘴角微微上揚，露出一絲譏誚的笑意。
「有意思。」
「老子走遍四方，吃過不少人族。」
「你們是最不怕死的。」
他的目光重新落回鴻身上，豎瞳中閃過一絲寒芒。
「也是……最愚蠢。」
鴻沒有接話，只是將刀鋒上挑了一寸。
「老子今天，不是來吃人的。」
「只是來跟你們談一談……」
銀狼停下腳步，雙手負在身後，居高臨下地俯視著鴻。
「談判？人妖血仇，沒什麼談的！」
鴻的目光冷冽，語氣斬釘截鐵。
銀狼的聲音不急不緩，像是在陳述一個毋庸置疑的事實。
「盤踞在你們夏氏四方的大小妖族，已經厭倦了無意義的廝殺。」
「所以，大家坐下來商量了一下，決定給你們一個機會。」
鴻的目光微微閃爍。
他聽出了銀狼話語中那個微妙的轉折——
不是「妖族與人族商量」。
而是「妖族商量之後給人族一個機會」。
這不是談判，是通牒。
銀狼伸出三根手指，幽綠色的豎瞳中閃過一絲貪婪的幽光。
「第一，從今年開始，你們每年向四方妖族進貢五百人口。」
「其中，至少要有一百孩童。」
「肉嫩，好吃。」
說話間，銀狼忍不住舔舐了下嘴唇，獠牙森冷。
鴻握著刀柄的手猛地一緊，骨節攥得咯咯作響。
身後的夏氏族人中，傳來壓抑的、咬牙切齒的呼吸聲。
銀狼似乎很滿意這種反應，繼續說了下去。
「第二，四方妖族可以容忍你們人族繼續苟且在現在的領地內。」
「你們現在占著的地方，我們忍了。」
「但你們也不准再往外擴張一步。」
「第三——」
銀狼頓了頓，陰冷的眸光越過鴻，望向那棵冠蓋參天的巨木。
「這棵樹，妖族要了。」
「這片山谷，這裡的一切……」
「妖族都要了！」
話音落下，山谷中一片死寂。
連風聲都停了，仿佛連天地都在屏息等待。
余蘇的枝葉紋絲不動，靈光收斂入樹身，沒有發出任何回應。
哪怕是如此重大的抉擇，他依然將決定權交還給人族自身。
鴻緩緩轉過身，望向身後的族人。
數千雙眼睛，數千張面孔。
那些年輕的、蒼老的面孔，那些在樹神庇佑下出生、成長的面孔。
鴻的目光從每一張臉上掃過，像是要把這些容顏都刻進骨子裡。
他看懂了。
然後，他笑了。
那笑容很輕，很淡，像是深秋枝頭最後一片不肯凋零的葉子。
但那葉脈中，奔涌著一種讓人心悸的力量。
「果然——」
鴻的聲音低沉而決絕，像是在對自己說，又像是在對所有族人說。
「習慣站著以後，就再也跪不下去了。」
身後的族人們沒有回應，只是握緊了手中的武器。
鴻轉過身，面向銀狼。
他的腰杆挺得筆直，他的聲音平靜得古井無波。
「回去告訴那些畜生——」
「那就開戰吧。」
「直到完全勝利，或者全族覆滅為止。」
銀狼嘴角那絲譏誚的笑意消失了，取而代之的是一種近乎殘忍的審視。
「你們竟然，拒絕妖族的恩賜？」
鴻用刀尖回答了。
鐵刀破空，發出尖銳的呼嘯，直刺銀狼的咽喉！
然而，下一秒。
呼嘯的腥風吹散了鴻的攻勢。
眾目睽睽之下，銀狼的身形忽然開始膨脹。
黑袍被從內而外撕裂，碎布片如蝴蝶般四散飛濺。
銀白色的毛髮從皮膚下鑽出，肌肉如蟒蛇般隆起，骨骼發出噼里啪啦的爆裂聲，身形節節拔高。
眨眼之間，人形消失。
一頭渾身散發著凶厲之氣的恐怖巨物出現在神樹谷——
銀背蒼狼。
超凡之上，大妖真身！
煞風在它周身呼嘯盤旋，沙石被捲起，草木被壓彎。
靠近它數丈內的夏氏族人只覺得呼吸都變得困難，胸口像被巨石壓住。
銀背蒼狼低下頭，幽綠色的豎瞳俯視著腳下那些渺小的人族，嘴角向兩側咧開，露出交錯的獠牙。
「老子本來也沒想跟你們這些『羊崽』談」
「正好，來的太急，還餓著肚子……」
「先吃一頓再說！」
它抬起一隻前爪，爪尖對準了鴻的頭顱。
風在爪尖凝聚，壓縮，化作一道肉眼可見的青色風刃，發出嗡嗡的震顫聲。
「死吧。」
風刃正要劈下——
它的身體忽然僵住了。
風。
從四面八方湧來的風，像無數條精鐵鎖鏈，將它的四肢、軀幹、脖頸、尾巴死死纏繞。
大妖狼的瞳孔驟然緊縮，猛地抬頭望向那棵巨木。
余蘇的樹幹，靈光奔涌激盪。
靈氣從樹冠中湧出，在天空中凝聚成雲。
雲層中，雷光在醞釀，在積蓄，在咆哮。
銀背蒼狼的身體在風中瘋狂掙扎，濁氣濤濤翻湧，試圖掙脫那些無形的鎖鏈。
但它發現，自己竟然掙不開。
那些風之力，比它掌控的妖風更加純粹，更加凝練，更加霸道。
「怎麼可能？！」
銀背蒼狼的眼中閃過一絲驚駭。
在它的預想中，自己飽餐一頓後，御風離去。
這棵不能動的巨樹又能奈我何？
卻不曾想……
「轟——」
靈雲中，一道驚雷劈下。
雷光精準地擊中了銀背蒼狼的頭顱。
正中頂骨，貫穿而下。
絢爛的雷光之中，妖狼那不可一世的頭顱，竟然被硬生生劈得低了下去。
只是片刻。
凶狼便跪在地上，頭頂傷口猙獰，嘴角妖血橫流。
有如，一條敗犬。
鴻握著鐵刀，走到偌大的妖狼面前。
巨狼的身軀比他高出數倍。
但現在，它的頭顱低垂，幽綠色的豎瞳中只剩下色厲內荏的凶光。
「你……敢殺老子？」
鴻沒有理會那詛咒式的威脅，只是緩緩舉起刀。
刀鋒對準了狼脖頸上那道被雷光劈開的傷口——那裡毛皮破碎，露出下面脆弱的頸骨。
下一刻。
大刀斬下。
狼頭滾落，一刀兩斷。
滾燙的鮮血從斷頸處噴涌而出，濺了鴻滿臉。
他沒有擦，只是抓起那顆銀白色的狼頭，高高舉起。
鮮血順著他的手臂往下淌，滴在泥土中，滲進樹神的根須里。
余蘇腳下，數千雙眼睛齊齊望著那位浴血的老者，望著那顆猙獰的狼頭。
然後——
不知是誰先舉起了手中的武器。
一柄鐵刀，一支長矛，一把石斧，一張硬弓。
一個接一個，一片接一片。
數千名夏氏族人將手中的武器高高舉過頭頂。
鴻將狼頭甩上樹神祭台，鮮血濺染青石。
他緩緩舉起手中的鐵刀，指向天空。
「樹神在上。」
「夏氏，應戰！」