當聽到孫山說起冷麵書生余南望，朱鵬雲羨慕得飛起。
感嘆地說：「余兄在嶽麓書院就很出息，如今更出息了。」
錢鷹揚連連贊同地說：「是哩，余兄真厲害，我們望塵莫及。」
在嶽麓書院就很難高攀，現在更難高攀了。
孫山覺得昔日同窗差距拉大，朱鵬雲和錢鷹揚也一樣覺得。
如果下一次會試，上榜和落榜的差距也會快速拉大，大家對前途都不由地擔憂起來。
孫山跟錢鷹揚和朱鵬雲相聚沒多久，轉眼就到臘月年二十三。
這一天「謝灶」開始，便進入了年關，每天活動都有嚴密的安排。、
所謂「謝灶」就是「小除」，也就是「小年」。
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有種說法北方的小年是臘月二十三，南方的小年是臘月二十四。
廣府屬於南方，但小年跟北方一樣，在臘月二十三。
不過小年孫家村是不怎麼重視，黃氏和蘇氏隨便拿塊豬肉，焯水後上供。
何家一大早就舉行祭祀灶君的儀式，晚上大表哥一家過來吃團圓飯。
老夫人準備的非常充足。
飯桌上擺放著魚，代表年年有餘，腐竹代表能夠富足，生菜代表生財的寓意。
大家都嘗上幾口，希望把美好的祝福吃入肚子裡。
臘月二十四，孫山約了在德州認識的孔毅。
在茶館裡，孔毅見到孫山後，高興地喊：「孫兄，不好意思，我來遲了。剛下過雪的路不好走，哎，這鬼天氣真冷。」
孫山斟茶倒水，遞過去，說到：「快喝口茶水，暖身子。」
上次孔毅因為看戲「賣身葬父」，而忘記與好友相約。
孫山一度懷疑這次遲到，大概路上也有八卦看。
高高瘦瘦的孔毅好似真的很怕冷。
孫山笑著問：「你在北方生活，怎麼還怕冷呢？」
孔毅喝了一口茶，清香撲鼻，當然更重要是暖胃暖身子暖麻痹的雙手。
搖了搖頭說：「孫兄，此言非也。怕冷是個人體質，不關生活在哪裡。」
看到孫山穿的圓滾滾，笑呵呵地說：「孫兄，我看你也是怕冷。呵呵，穿的比我還多。」
孔毅又喝了一口茶，吃了一顆蜜餞，搖了搖頭說：「孫兄，別期待，年後更冷。咱們還是多穿衣服，免得凍著生病，沒辦法參加會試。」
孫山第一次參加會試，孔毅也是第一次參加會試。
但性子活潑好動的孔毅早就打聽清楚會試的情況了。
確定地說：「孫兄，二月初肯定還冷，得要強壯的體魄才行。好多人第一場進去後出來，第二場就棄考。」
孔毅瞄了瞄孫山，就是不說原因。
孫山早就知道什麼情況了，但還是很給面子的問：「為什麼？孔兄，你知道嗎？」
孔毅拍了拍胸膛，一副「天下哪裡還有我不知道的事」的模樣說到：「孫兄，那是因為穿著薄薄一層的衣服進去，吹三天的寒風，出來就生病了。呵呵，我已經打聽清楚了，會試前一定要練習怎麼熬凍。」
孫山好奇地問：「孔兄，那怎麼才能熬冬？進場可不准穿厚衣服？」
孔毅臉一垮，鬱悶地說：「能有什麼辦法，只能硬熬。我的親朋好友也只靠硬熬。」
孫山還以為有什麼法子能使得自己身體暖和，原來孔毅也沒辦法，不由地失望。
孫山和孔毅東扯西扯，圍繞著京城的天氣，景觀，人文來扯。
當然扯的更多的是明年二月份的會試。
孔毅借住在叔伯家中。
他的大伯是國子監祭酒，從四品。
之前來探親，就是來看大伯。
孫山是萬萬想不到，走在大街上，隨便抓一個讀書人，家庭背景都是做官的。
這麼一看，好似官很好做一樣，到處都是官人。
隨後一笑，這個問題就像在火車上問：你們買到回家車票了嗎？
都到了舉人這個地步了，誰不認識幾個官呢。
孫山和孔毅深入淺出地交流打聽到的「會試情況」。
他們兩個都充滿好奇，既害怕又興奮地期待會試。
聊著聊著，孔毅忽然指著對面的茶館，拍了拍孫山的肩膀說：「孫兄，快看對面。」
孫山順著他的手指方向，看到對面的茶館裡，有一個披著黑色貂裘大衣的男子，正走進茶館。
隨後坐在一個靠著窗戶的位置。
孫山疑惑地問：「孔兄，那個是誰？」
不管他是誰，孫山已經肯定是個貴公子。
一身黑色的貂裘，普通人根本買不起，不，就算一般富貴人家也買不起。
就那麼幾秒，就感受到貂裘上的油光鋥亮。
一看孫山就是買不起。
甚至摸都不敢摸，害怕一摸掉了一根毛，要賠幾百兩。
孔毅眼裡泛光，臉上充滿愛慕的笑容，輕聲說：「孫兄，那個就是杜六駁。」
孫山瞪大眼睛，驚訝地問：「他是杜六駁？」
杜六駁何許人也？
豫章人也！
不過從小在京城長大，是這屆狀元郎的熱選人物之一。
據說三歲識千字，五歲背唐詩，七歲熟讀四書五經，八歲時精通詩詞歌賦。
九歲能胸口碎大石，不，是御馬射箭。
十一歲秀才案首，十六歲舉人解元。
這幾句傳言，就感受到杜解元的天資聰穎，天賦異稟。
孔毅點了點頭：「沒錯，他就是杜六駁。孫兄，杜解元那麼厲害，我們怎麼辦？為什麼他跟著我們一起進場呢？」
孫山無語地看了看孔毅。
同孔毅短暫的兩次交流，孫山就知道眼前這個不是學霸，水平跟自己差不多。
至於為什麼如此確定，孫山知道自己的斤兩，能跟他投緣的學子都是中下水平。
就沒有學霸跟他做好朋友。
這叫臭味相投，蛇鼠一窩。
白天鵝是不會掉入烏鴉堆。
孫山無疑屬於烏鴉堆的其中一隻烏鴉，孔毅也一樣，朱鵬雲和錢鷹揚更是。
孫山冷冷地說：「孔兄，就算杜解元跟我們一起進場，也不影響我們。他是狀元郎的熱選，我們，我們能上榜就好了。跟杜解元不能比，不能比。」
杜解元這麼厲害，為什麼十六歲後會試不上榜呢？
那是因為他根本沒參加會試。
杜解元高中解元不久後，先母親病故，三年後出孝，父親又病故，足足守了六年的孝。
今年才出孝，所以才會明年跟著孫山一起進考場。
杜解元也是可憐的人，從此雙親不在。