日子一天一天過，過了清明，過了端午，過了中秋，轉眼就到10月份了。
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孫山來到洪氏學堂也大半年了。
昨天又來了一次月考，今日看到考卷上紅噹噹的「甲」字，相當地滿足，證明自己的學識非常牢靠、紮實。
洪秀才出的考題依舊全部答對，收到同窗一片稱讚。
吃過晚飯，看了一會兒書。
洪翦師兄從外面走來，看他的樣子應該去洗漱，笑著說：「阿山，還在看書，夜深了，要早點睡覺。」
孫山點了點頭說：「翦哥，我知道了，看完就去。」
洪翦真得非常佩服孫山讀書的堅持，雷打不動，按部就班，每天重複一樣的動作。絲毫不覺得無聊，非常耐得住寂寞。
洪秀才私底下跟洪翦說過，孫山讀書不錯，非常有希望考上秀才，叫自己跟他好好相處，相互探討問題，相互學習進步。
洪翦家境貧窮，之所以能到洪氏學堂讀書，全靠洪秀才支持。
有一次洪秀才回鄉，看到他寫字練字，問他在哪裡學的。
洪翦純真地回答跟廟裡的師傅學的。
之後洪秀才又考驗幾番，覺得他讀書有慧根，便跟洪翦的父母說，帶他到縣城讀書。
學費，伙食費不用出，父母只在生活上支持一下就行。
洪翦的父母感恩戴德，立即答應。
洪秀才是洪家村最有出息的人，洪家村因為有洪秀才，鄰村也不敢欺負。
加上洪秀樂善好施，修繕祠堂，修橋補路，洪家村對洪秀才非常尊敬。
洪翦也非常感激洪秀才，要不是被看中，哪裡有機會接受正式教育。
來到學堂，洪家的族人洪叔，張嬸子非常照顧，經常幫助他。
洪秀才說孫山讀書不錯，洪翦自然相信。
兩人共處一室，洪翦更能體會孫山對讀書的執著。
每次看孫山月考的試卷，次次驚訝不已。竟然一字不差地答對。經義題更是簡明扼要，字字直點中心，一句廢話也沒有。
不知道孫山還小，還是本來豁達之人，每次討論學問，都坦誠相待地說出來，洪翦佩服不已。
試問自己，也做不到他如此地毫無保留地教導別人。
孫山不知道洪翦想什麼，長達大半年的時間，終於把《大乾律例》看完，看懂了。
這些律法條文真得讓人頭疼，每次遇到不懂的，必須翻字典，試圖理解每個字的意思。
實在不理解的，只好問洪秀才。
洪秀才錯愕地問：「孫山，你為什麼看《大乾律例》？」
法令一般秀才科不考，要考都等到舉人科了。
洪秀才不想孫山亂看書，亂花時間。還是先把四書五經學透，等考上秀才後，再看也不遲。
孫山也很光棍地說：「夫子，我大表哥也看這本書的，他在考秀才前就看完了。我想著大表哥怎麼樣考上秀才，我就學他怎麼樣考。」
吊三角眼閃了閃，天真地看著洪秀才，一副我是不是很聰明的模樣，等著洪秀才表揚。
洪秀才愣了愣，覺得孫山說的好有道理啊。別人的秀才怎麼考，跟著別人怎麼考就是了，走別人成功的路，複製別人成功的路，讓自己也成為成功的一員。
洪秀才又問：「你大表哥還看什麼書？」
孫山回覆：「很多書。」
把什麼歷史，詩歌之類的又說了一遍。
孫山繼續解釋：「夫子，我現在慢慢看，等到了考秀才的時候，就會把所有書看完了。」
洪秀才贊同地說：「不錯，你現在的課業還不是很多，也不算緊張，現在看最合適。」
於是非常樂意地幫孫山解釋條文，要是遇到洪秀才也不懂的，他就去請教同窗好友：街尾的黃陽縣唯二的秀才公黃秀才。
孫山見過黃秀才，只是想不到洪秀才和黃秀才竟然是同窗，兩人前後腳考上秀才，之後再也沒有建樹。考舉人屢戰屢敗後，兩人同時放棄，不再考了。
兩人經常探討學問，探討教學方式，黃秀才也偶爾帶著學生過來，跟洪氏學堂的學生切磋。
兩個人並未因為爭奪生源，比較成績等關係不好，反而其樂融融地相處。
孫山的問題，洪秀才不懂，問黃秀才，兩個人都弄個不懂，就找縣學的朋友問，直到把問題弄清楚。
孫山非常欣賞這種「求知」的態度，學問學問，不知則問，不能則學。
孫山把《大乾律例》收好，出去洗漱。一邊刷牙，一邊回想前天回家的事。
孫大姑來信。
一個好消息，一個壞消息。
好消息是讓孫二叔家的慶哥兒落府城幹活，她幫忙找了個活計，給人做學徒，學習裱字畫。
這份工還是多虧大表哥何書謹的媳婦梁夢瑤介紹的。
如果不識字，別人拿字畫過來，你都看不懂，分不清左右，還怎麼幹活。
而且這行接觸的都是有文化有閒錢的人家，幹得好不僅工錢高，還能得到賞賜。
如果不是血親，都不會帶入行。
孫二叔看到孫大姑這麼為孫家，按著慶哥兒的頭對著南邊磕了幾個頭。
孫二嬸苦愁的心也得到紓解，兩個兒子都在府城幹活，都有光明的前途，人仿佛年輕了十歲。
當然孫三叔又跳了出來，酸言酸語，說話帶刺。
孫三嬸更跪在黃氏跟前磕頭，哭了又哭，讓黃氏叫孫大姑不要忘記三房，廣哥兒也即將離開學堂，也要給廣哥兒安排。
兩夫妻前後夾擊，把孫二叔，孫二嬸，黃氏說得好心情都沒有了。
最後還是在村長的權威下，兩夫妻才禁聲。
然而壞消息是9月份的秋闈，大表哥何書謹落榜。
不過大家鬱悶幾天後，又恢復正常。
何書謹還年輕，還有機會。
何況有個秀才保底，大家對能不能中舉的期望不太高。
孫大姑的來信也是這樣說的。
孫山也再一次認識到科舉的艱難程度。
大表哥自小就聰慧，刻苦，家境又好，在省府的好學校讀書也那麼難考，對比一下自己的資源，更明白科舉難，難於上青天。
目前唯一能做的只有拼盡全力，放手一搏，別無選擇。