夜色如刀，切開北郊的荒野。血霧在風中翻滾，仿佛一條沉睡的巨蛇。
周陽站在裂岩之上，身形如影。胸口的壽命燈火微顫，光芒在血色的空氣里晃動。
他閉眼，深吸一口腐臭的屍氣。那氣息帶著腐木的味道，混合著舊墓的潮濕。
指尖微顫，血液如墨在血管中急速流竄。二十年的壽命在瞬間化作熾熱的火焰，衝進他的全身。
「燃盡吧。」他低聲自語，聲音被風捲走。
體內的屍毒與太古功法相互碰撞，發出刺耳的裂紋聲。
右手掌心突起一團血霧，血霧凝聚成形，猶如一把血色骨刃。
骨刃並非金屬，卻硬似玄鐵。它由精血與屍氣編織，散發出淡淡的赤紅光。
刃身微晃，像活著的動物。周陽握住它，指尖傳來冰涼的觸感。
此時，前方的監察使已經站到裂岩的另一側。
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他身披黑曜甲，眉頭緊鎖。眼中閃過一抹恐懼，卻仍舊保持陣勢。
「罪人，同樣的死亡。」監察使厲聲喝道，聲音在山谷里迴蕩。
他雙手結印，真元護盾在他身前展開。護盾如薄膜，輕盈卻堅硬，閃爍著淡藍的光。
周陽沒有退縮，血色骨刃已在手中。
他邁出一步，腳步踏在碎石上，發出清脆的聲響。
骨刃的血霧隨之擴散，直指監察使的胸口。
血色骨刃沖向護盾，發出刺耳的金屬嗖聲。
護盾本應抵擋一切，但在骨刃面前卻像紙一樣顫抖。
血霧穿透護盾，刃尖直接刺入對方的胸腔。
監察使的眼睛驟然失光，胸口被血色刀鋒劃開。
鮮血瞬間湧出，染紅了他的甲冑。
他只來得及發出一聲悶哼，隨後倒在地上，身形劇顫。
臨死前，監察使用盡殘存的真元。
他手中一枚黑色符籙燃起青藍火焰，符火沖天而起，劃破夜空。
火光中隱約顯現出一行古篆，像是某種召喚的暗號。
火光瞬間消散，符籙化作細小的星塵，隨風飄向遠方的山嶺。
這星塵攜帶著訊息，或許會引來更大的波瀾。
周陽的身體在血色骨刃刺穿成功後，劇烈顫抖。
他感覺壽命的燈火在燃盡後，變得黯淡。
血霧在手中慢慢散去，骨刃化作血痕，隨後消失。
他低頭看著自己的手背，血跡仍在微微跳動。
右臂的血色血管像被刀割開一樣，鮮紅的血液順著指尖滴落。
周陽用力將骨刃的餘波切斷，手腕如同被利刃割裂。
他的膝蓋不住顫抖，終於在碎岩上半跪。
面容慘白，眼神如寒霜般冰冷。
胸口的疼痛如針刺，卻被一種莫名的快感掩蓋。
此時，遠處的塵土捲起。秦霜已經追上，兩匹血色的戰馬在塵土中嘶鳴。
她看到周陽已經半跪，眉頭緊鎖，聲音低沉：「你還能站起來嗎？」
周陽抬頭，視線穿過紛亂的塵埃，落在秦霜的眼中。
「還能。」他低聲答道，聲音帶著血的餘溫。
秦霜不等他站起，猛然扶住他的肩膀。
她的手掌溫熱，輕輕壓在他的背部。
兩人的手指緊緊相扣，仿佛要把彼此的力量連在一起。
「我們還有路要走。」秦霜的聲音沒有任何波瀾，卻讓周陽的心中升起一絲暖意。
周陽點點頭，靠在秦霜的肩膀上。
鮮血滴在地上，凝成一小片暗紅的星光。
星光在風中搖曳，猶如微弱的燈火，映在兩人的背影上。
他們的身影被月光拉得很長，投向北方的荒原。
夜風呼嘯，帶走了血霧的餘溫，卻留下了心跳的迴響。
周陽的呼吸變得平穩，胸口的疼痛慢慢淡去。
雖然壽命已經被燃盡二十年，但他仍能感受到血液在體內奔流。
秦霜輕聲說：「這只是開始，後面還有更大的挑釁。」
周陽咬牙笑了笑，血色的笑意在面頰上刻下痕跡。
「讓他們看到，屍皇的名號不是空洞的傳說。」他冷冷回應，眼中燃起決絕的火光。
兩匹馬蹄聲漸遠，塵土再次掀起。
血色的血痕在地上留下細細的痕跡，像是暗示著他們的路將繼續向前。
夜色中，星火微閃，象徵著一段新的威懾已經成形。
馬蹄聲停了。
不是同時停下。秦霜的馬先停，周陽的馬又向前踉蹌了幾步，才像個醉漢一樣晃著腦袋停下。
北風卷著枯草的氣息刮過來。天邊泛起魚肚白，一種清冷的灰白色。
周陽的手腳都在抖。
他從馬背上下來的時候，幾乎是摔下來的。雙腿一軟，膝蓋砸在地上，發出一聲悶響。他用手撐住地面，指節因為用力而發白。他想站起來，試了兩次，都沒成功。
秦霜把馬拴在一棵枯樹上，走到他身邊。她什麼也沒說，只是伸出手。
周陽抬頭看了她一眼，抓住她的手腕，借力站了起來。
「找個地方。」他的聲音沙啞，像被砂紙磨過。
秦霜點點頭。她扶著周陽，目光在周圍掃視。這片荒野里只有稀疏的樹林和嶙峋的怪石。最終，她的視線落在不遠處的一個小山坡上。
山坡背面有個被廢棄的獵戶小屋。
屋子很小，只剩一個雛形，大部分牆壁都塌了，但總算能擋住風口。秦霜扶著周陽在還能用的牆角坐下，自己則去找了些乾枯的樹枝，在屋子中央生起一小堆火。
火焰很快升起來。橘紅色的光映在周陽蒼白的臉上。
他靠著牆，慢慢閉上眼睛。系統面板在腦海里自動浮現。
【宿主：周陽】
【修為：通神境（大成）】
【功法：九轉玄功天屍卷（圓滿）】
【剩餘壽命：110年】
【本次戰鬥消耗：30年（監察使）+20年（屍皇威懾）= 50年】
【屍毒變異：未檢測到變化】
他靜靜地看著那個數字。
一百一十年。
曾經，他還有兩百多年的壽命。一場廝殺，幾乎去掉了一半。
這筆買賣，划算嗎？
他想起監察使那張驚恐的臉，想起那些天理教教眾跪伏在地的樣子。值不值，已經不重要了。交易完成了，他活下來了。這就是全部。
代價，就是眼前這具快要散架的身體，和那不斷縮水的數字。
他睜開眼，火光跳動，有些刺眼。他解開胸口的衣襟，想把濕冷的衣服脫下來換掉。
他的動作很慢，扯動傷口時，疼得他額頭直冒冷汗。
秦霜走了過來，蹲下身。
「別動。」她說著，伸手幫他。
她的手指很涼，碰到皮膚的時候，周陽下意識地縮了一下。
秦霜的動作沒有停。她輕輕掀開他被血浸透的內衫，胸口上縱橫交錯的傷口暴露在空氣中。最顯眼的，不是傷口，而是那些從心口蔓延開，如同蛛網般的青黑色屍紋。
這些紋路，在火光下仿佛在緩慢地流動。
秦霜的呼吸停了一下。
她見過這東西。在安陽郡城外的林子裡，周陽第一次展現出那恐怖力量的時候，她就見過。但這一次，看得更清楚。那紋路像是活物，盤踞在他的身體裡，像是某種古老而邪惡的印記。
她的眼神變得有些複雜。有審視，有探究，還有一絲連她自己都沒察覺到的……心疼。
她從懷裡取出一個小布包，打開，裡面是乾淨的傷藥和布條。
「會有些疼。」她提醒了一句。
周陽沒說話，只是靠在牆上，看著頭頂的破洞。
秦霜蘸了些清水，開始清洗傷口。她洗得很仔細，動作輕柔得不像一個錦衣衛百戶。她處理過太多傷口，包括她自己的。但那些都是為了活命，為了戰鬥，動作向來乾脆利落，沒有半分多餘。
現在，她的手卻很慢。
她的指尖偶爾會擦過那些冰冷的屍紋，每一次觸碰，都像是碰到了某種危險的禁忌。可她沒有收回手。
周陽能感覺到她手指的溫度，和那小心翼翼的動作。他一直緊繃的神經，在這一刻，莫名地鬆懈了下來。
「是不是很醜？」他突然開口，聲音帶著一絲自嘲。
秦霜手上的動作頓了頓。她抬起頭，迎上他的目光。
「閉嘴。」她輕聲說，然後繼續低頭為他上藥。
藥粉撒在傷口上，火辣辣的疼。周陽咬著牙，沒吭聲。汗水順著鬢角滑落，滴進塵土裡。
秦霜為他包紮好傷口，又把破爛的外套脫下來，放在火邊烤著。她把一塊干布遞給周陽。
「擦擦臉。」
周陽接過布，胡亂在臉上抹了兩把，擦掉血污。
兩人沉默地坐著，只有火焰燃燒時發出的噼啪聲。
天亮了。
秦霜站起身，走到小屋外。不遠處有一條狹窄的河道，河邊泊著一艘破舊的漁船，船板都發黑了，看樣子被遺棄很久了。
周陽也走了出來，雖然臉色依舊蒼白，但腳步穩了不少。
「燒了吧。」他說。
秦霜看了他一眼，沒有問為什麼。她走到河邊，用火摺子點燃了船頭的爛漁網。火勢很快蔓延開來，乾燥的船板被燒得噼啪作響，黑色的濃煙升上天空。
這是他們留下的最後痕跡。燒掉它，就什麼都沒了。
兩人回到火堆旁，吃了一點乾糧。
「我們現在……是通緝犯了。」秦霜開口，語氣平靜，像在陳述一個事實。
「我們早就是了。」周陽說，「只是這一次，天下皆知。」
天理教那邊，他殺了監察使，還用了屍皇的手段。這種仇，不死不休。錦衣衛這邊，陳千戶不會善罷甘休，他捏著高德的把柄，也斷了自己的後路。
「接下來去哪？」
周陽看著遠處連綿的山脈，目光很遠。
「我們去京城。」
秦霜有些意外。
「去京城？那裡是龍潭虎穴，我們現在過去，就是自投羅網。」
「不。」周陽搖了搖頭，「那裡是唯一能藏住我們的地方。」
他轉過頭，看著秦霜。
「你以為逃到天涯海角就有用嗎？天理教的勢力比你想的要大，錦衣衛的緹騎能踏遍天下。無論我們逃到哪，都會被找出來。與其在暗處被一點點追上，不如直接跳進最亮的地方。」
他頓了頓，聲音里透著一種冰冷的冷靜。
「最危險的地方，才最安全。京城那潭水太深，人多，魚也雜。要想找到兩個人，就像大海撈針。我們去了，反而能混入其中。」
秦霜沉默了。她明白周陽的意思。這是金蟬脫殼的最後一步。藏起來，不如藏在所有人的眼皮子底下。
她看著眼前的男人。他總是能想出最大膽，也最不合常理的計策。但這些計劃，往往真的有用。
「去京城，做什麼？」她問。
周陽的目光變得銳利起來。
他站起身，走到火堆邊，伸手拿起那件烤得半乾的外套，重新穿上。
「做兩件事。」他一邊扣著衣扣，一邊說道。
「第一，找到那個血祭煉丹的真相。高德只是個小角色，他背後的人，一定在京城裡。」
「第二……」
他抬起頭，看向秦霜，眼神裡帶著一種前所未有的凝重。
「找到青銅龍骨的其他碎片。」
秦霜的心猛地一跳。她當然知道青銅龍骨是什麼。那是修復那柄斷劍的關鍵。而那柄斷劍，現在就在周陽手上。
周陽從懷裡摸出那塊斷裂的劍尖，冰冷的金屬在晨光下泛著幽暗的光。
「天理教想要它，錦衣衛也想要它。」他緩緩說道，「這東西是個禍根。但同樣，它也是我們活下去的資本。」
他的手掌握緊了劍尖。
「我們不能再被動挨打了。要變強，就需要更多的力量。修復這柄劍，就是最快的路。」
火堆里的火光漸漸弱了下去。煙霧散盡，小屋又恢復了清冷。
周陽把劍尖塞回懷裡，然後看向秦霜。
「所以，去京城。把這一切，都搞個清楚。」
秦霜看著他那雙亮得驚人的眼睛，裡面沒有絲毫的動搖和恐懼。
她忽然覺得，眼前的這個人，身體裡燃燒的不僅僅是壽命，還有更可怕的東西。
她點了點頭。
「好。」
一個字，就是回答。
朝陽終于越過了山脊，金色的光線灑滿荒野。
兩人收拾好東西，沒有再回頭。他們走到拴馬的地方，解開韁繩，翻身上馬。
「我們得快一點。」周陽說，「在天下鷹犬都反應過來之前，趕到京城。」
秦霜應了一聲，一抖韁繩，馬匹率先沖了出去。
周陽緊隨其後。
兩騎一前一後，在京城的官道上，拉出兩道長長的煙塵。
他們的身後，是屍皇的傳說，是兩大勢力的追殺令，是燒毀的過去。
他們的前方，是未知的京城，是更深的漩渦，也是唯一的生路。