凌晨五點，葉卡捷琳堡郊外的針葉林還浸在黎明前的夜色中，薄薄的寒霧如幽靈般籠罩著整個森林。
末代皇女阿納斯塔西婭・尼古拉耶芙娜蜷縮著身體，躲在一處在被枯枝和樹葉所掩蓋凹地中。
這裡曾經是獵人為了捕獲大型獵物而布置的陷阱，如今不知道因為什麼緣故被徹底荒廢。
深坑底部的尖銳刺樁早已腐朽，上面落滿了樹葉，起到了一定的緩衝效果，這才讓她從上方墜下時僥倖的撿回了一條小命。
3月底的俄國，氣溫依舊很低。
位於伊賽特河畔的葉卡捷琳堡尤其寒冷，凌晨時分的最低氣溫甚至不足零度。
衣著單薄的皇女，渾身都在微微顫抖，不得不將周圍的樹葉往自己身上攏了攏，似乎想以此取暖，亦或者想藉此隱藏自己的蹤跡。
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遠處的樹林外傳來陣陣犬吠，皇女心中明白，那是追捕她的士兵循著她的蹤跡趕來了。
她用纖細白皙的手指在胸前畫了一個十字，祈求上帝保佑自己。
皇女的指尖早已凍得失去知覺，卻依舊死死按住懷裡的那枚藍寶石吊墜——那是母后臨死前塞到她手中的遺物。
冰涼的觸感成了支撐她保持清醒的唯一錨點，半夜的奔逃，加上長時間沒能得到充足的休息，此刻的皇女已經疲憊到了極致。
但追兵近在眼前，她不敢在這個時候昏睡過去，因為那樣的話，醒來之後或許已經躺在某處陰冷的牢房。
或者跟父皇母后、幾位姐姐她們一樣，被人殺死，屍體隨便丟棄在亂葬崗。
「汪，汪汪！」
「汪汪汪！」
軍犬的吠聲從遠處時斷時續的傳來，犬吠聲中，夾雜著幾聲『蘇卡不列』的俄式咒罵。
漆黑的夜裡，士兵們手中晃動的手電筒，顯得格外刺眼。
他們在樹林間仔細搜索著，不放過每一寸土地。
躲在陷阱中的皇女內心緊張到了極點，她屏氣凝神，大氣都不敢喘一口。
努力的保持著自己的姿勢，不敢有任何動作，生怕引起追兵的注意。
追兵們進入樹林後只向前前進了幾十米，就停了下來。
「該死的，那小婊子跑到哪裡去了？」
望著眼前這密密麻麻的針葉林，一名下士生氣的咒罵了一句，扭頭看向旁邊的一名列兵，毫無徵兆的突然踹了對方一腳：
「都怪你，阿列克謝，要是你小子不打盹睡覺，那小婊子又怎麼可能逃走！？」
被踹翻的士兵摔了個狗吃屎，卻不敢發表任何不滿。
在沙俄，老兵欺負新兵已是傳統，即便是他們的身份從帝俄軍隊變成了紅軍，這種『光輝』傳統似乎依舊在延續。
帶隊的蘇軍軍官皺起了眉頭，從之前追蹤的痕跡顯示，目標確實逃進了這片針葉林。
但樹林中的落葉太深了，將痕跡都給遮掩住了，他們追進樹林後很快就失去了目標的蹤跡。
想要靠痕跡來搜尋目標，現在已經不太現實了，唯一的指望就是他們攜帶的這條軍犬。
「上吧，凱撒！」
「找到皇女後，下一頓賞你肉吃！」
軍官一邊拿出之前搜集到的含有皇女氣味的衣物，遞到軍犬的鼻子跟前讓它辨別味道，一邊伸手解開了繫著它的狗繩。
「汪汪！」
沙俄的灰色牲口們有等級之分，軍犬自然也不例外。
能取名叫做『凱撒』的軍犬，自然不是泛泛之輩。
這條猛犬在被解開了韁繩後，在地上左嗅嗅，右聞聞，很快就鎖定了目標。
看到軍犬圍著一堆落葉打轉，幾名蘇軍士兵精神一振。
帶隊軍官大手一揮，士兵們子彈上膛，端起手中的槍，成半包圍之勢圍了上去。
「皇女殿下，不要再躲了，出來吧，我們已經發現你了！」
之前踹人的那名脾氣火爆的下士，端著手中的莫辛納甘步槍緩緩上前，用槍尖上的刺刀撥動著外面的落葉，臉上帶著一抹殘酷的笑意。
他最享受的就是看到這些曾經高高在上的貴族們，趴在自己的腳下，哀嚎求饒的模樣。
既然這幫混蛋之前不把他們這些底層人士當人看，那他自然也沒必要把這些人當人看，雙方早就不是同一個物種了！
「還不出來嗎？呵呵，我們的皇女倒是挺堅強，挺能忍的嘛，那就……」
下士陡然舉起手中的槍，槍尖對準落葉堆，似乎是準備進行刺擊。
「夠了，謝苗！」
「我們的任務是抓住皇女，把她帶回去接受審判，不是讓你在這裡泄憤的！」
帶隊的軍官一把抓住謝苗手中的步槍，將其奪了過來，並對身旁的兩名蘇軍士兵下令道：
「阿列克謝，伊萬，去把皇女『請』出來！」
「是，隊長！」
兩名士兵立刻動手清理樹葉，想把裡面的人找出來。
然而樹葉清理完畢之後，陷阱之中並沒有他們想要追捕的皇女，有的只是一件被遺棄的衣服。
「該死，上當了！」
摸了摸手上的衣物，感受不到任何溫度，帶隊的軍官臉色驟變。
「快追，她一定在樹林裡面！」
踹了一腳正在搖尾邀功的凱撒，軍官氣急敗壞的說道。
一行人罵罵咧咧的牽著軍犬，朝著樹林深處追了過去。
待追兵走遠後，一處平坦的『地面』突然隆起，從中鑽出一名妙齡少女。
少女辨別方向後，朝著追兵相反的方向逃去。
一路上，她小心翼翼的避開林中的障礙物和陷阱，並儘量抹去自己留下的痕跡，逃出樹林後，躲進了一處地窖。
寒風似乎減少了許多，讓少女本來已經凍僵的身體稍稍感受到了一絲暖意，就像小時候父親的懷抱一樣溫暖。
一段回憶湧上心頭：
「打獵的時候，要避開上風口，野生動物的嗅覺極其靈敏，若獵人處於上風口位置，獵物會因為提前聞到了人類的氣味而產生警覺。」
父親酷愛打獵，一年中幾乎有一半的時間都花在打獵上。
皇女小時候覺得皇宮裡面很無聊，便央求著父親帶她出去玩，經常被沙皇帶去皇家獵場，耳濡目染之下，學到了不少打獵的技巧。
她之前用來擺脫追兵的辦法，就是從沙皇那邊學到的。
尼古拉二世可能怎麼也想不到，自己當初用來哄孩子的東西，最後竟然保下了他唯一的血脈！