黑暗，依舊是意識里無邊無際的黑暗。
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菜月昴保持著蜷縮的坐姿，將臉深深埋在膝蓋之間，十指緊緊扣著自己的小臂。
爆炸的轟鳴聲，皮膚表面灼熱的痛感，呼吸裡帶著揮之不去的焦糊味與血腥氣。
這些都是死亡留下的痕跡。
明明已經經歷過那麼多次死亡，明明早就該習慣這種墜入深淵的失重感，可每一次真正直面死亡的時候，那種深入骨髓的寒意與無力，還是會分毫不差地讓他清楚地感受到絕望。
這一次的死亡來得太突然了，刺眼的白光瞬間吞沒了一切，快到他連反應的時間都沒有，連伸手去護住身邊兩個人的動作都做不出來。
菜月昴的身體微微發抖，他強迫自己不去回想爆炸發生的瞬間，不去想菲魯特和蜜蜜的下場，可那些畫面依舊在他腦海里反覆閃回。
他見過很多次死亡，有自己的，也有身邊人的。可每一次親眼見證鮮活的生命在自己面前戛然而止，他還是會覺得窒息。
尤其是......這一次的悲劇，本可以避免的。
如果他沒有得意忘形，如果他沒有因為順利和庫珥修談完、和威爾海姆切磋盡興就放鬆警惕，如果他能多留意一下那個箱子，能多問兩句寄件人的信息，是不是就不會走到這一步？
自責像是在生根發芽一般，順著心底一點點爬了上來。
他保持著這個姿勢已經很久了，他不知道具體有多久，在這種地方時間根本沒有意義。他只是不想抬頭，不想面對那片虛無的空間，也不想看到那個巨大的白色身影。
可他最終，還是抬起了頭。
視線的盡頭，魔虛羅龐大的身影靜靜佇立在黑暗之中。
「呦......又見面了啊......」
說著，菜月昴露出了一個不算好看的笑容。
「說起來也好久沒來看你了，你該不會偷偷躲著笑我了吧？畢竟每次我進來或者離開的時候都這麼狼狽。」
魔虛羅沒有回答，仿佛菜月昴只是在跟一堵牆說話。
但菜月昴已經習慣了。他早就不指望魔虛羅會回應他，如果這傢伙哪天真的開口說話了，那他反而要考慮考慮自己是不是死到出現幻覺了。他只是需要一個能說話的對象，一個即使不說話也不會打斷他的傾聽者。
「這次的死亡完全出乎了我的預料，我已經好一陣子沒有嘗過死的滋味了。久到我差點忘了，死亡來得就是這麼突然。」
他不像是在跟魔虛羅說話，更像是在自言自語。
不知道從什麼時候開始，每次墜入死亡、意識沉落到這片影界的時候，看見魔虛羅的身影，他反而會生出一種奇異的安心感。
就像知道，只要它還在這裡，自己就還沒走到終點。
就像知道，自己還有重來一次的機會，還有把所有錯誤都掰回正軌的機會。
「真是又讓你看笑話了啊，搭檔。明明已經死了這麼多次了，可還是沒辦法習慣。」
他的聲音帶著一點自嘲，還有點無奈。
「雖說你本來就不會說話，也不會吐槽我......但每次都讓你看見我最狼狽的樣子，還真是有點丟人。」
死亡的感覺，無論經歷多少次都無法免疫。不止是肉體上的疼，真正無法習慣的是那種在此終止的認知。身體停止運作，思維中斷，那種什麼都沒有了的空白感，每一次都像第一次一樣陌生。
「或許正因為能見到你，我才知道自己還有重來的機會。」
說起來也奇怪，明明對方是自己還沒完全調伏的式神，是十種影法術里最最難掌控的存在，可對著它說這些心裡話的時候，反而比對著任何人都輕鬆。
反正它不會反駁，不會追問，也不會露出擔憂的神色讓他愧疚。
就只是安安靜靜地聽著。
「不過......能有個可以說話的對象，也挺好的。」
菜月昴說著說著，臉上的笑容也愈發輕鬆。壓在心頭的沉重與憋悶，像是隨著這幾句閒聊散掉了不少。
他往前走了兩步，離魔虛羅更近了一些，抬頭看著它龐大的身軀，眼神慢慢認真了起來。
「說起來，這次又解鎖了新的死亡適應。」
他晃了晃自己的手，仿佛在感受體內新生的力量。
「爆炸傷害免疫......以後再遇到這種情況，至少不會直接被炸死了。但問題在於，它只在事情發生之後才起效。也就是說，每一次新的威脅都需要我用命去試。這次是爆炸，下次呢？被毒死？被淹死？被活埋......」
死亡適應就像一份伴隨著痛苦而來的饋贈。
每死一次，他的身體就會免疫對應的傷害類型，咒力也會隨之增長一分，連調動魔虛羅的可能性也會多一分。
從最開始的快速恢復，到後來的斬擊免疫......再到現在的爆炸傷害免疫，每一項能力的背後，都是一次刻骨銘心的死亡。
這是只屬於他的、用生命堆出來的變強方式。
可菜月昴的眉頭卻輕輕皺了起來，握緊了拳頭。
「但這種東西，說到底就是把雙刃劍啊。」
「我能靠死亡變得越來越強，能免疫越來越多的傷害......可如果有一天，我連死亡都做不到了呢？」
如果有一天，所有能殺死他的傷害都被免疫了，他再也不會死了，那死亡回歸是不是也就失效了？
到那個時候，一旦再發生悲劇，一旦身邊的人再陷入危險，他就連重來一次的機會都沒有了。
只能眼睜睜看著悲劇發生，看著重要的人離自己而去，什麼都做不了。
那才是最可怕的事情，連死都換不回想要的結果。
「那樣的我，也就沒有辦法再救回任何人......」
菜月昴深吸了一口氣，把這些念頭暫時壓了下去。
「不過在那之前，我還是要繼續往下走。」
現在不是想這些的時候，他重新抬起頭，看向面前的魔虛羅，臉上再次露出了慣有的、帶著幾分張揚的笑容。
「只要現在有機會重來，就不能浪費！」
「雖然目前和你相處起來還有點麻煩，每次召喚都要擔心你會不會先揍我一頓再幹活。但遇到實在解決不了的敵人的時候，還是得靠你兜底啊，搭檔！」
他說著，伸出拳頭，輕輕碰了碰魔虛羅的胸口。
「不過你放心，總有一天，我會堂堂正正擊敗你，讓你徹底認可我的！讓你為我著迷吧！」
「在那之前，就先陪我一起走下去吧！」
話音落下，菜月昴最後看了一眼靜靜佇立的魔虛羅，閉上了眼睛。
意識像是被一股無形的力量向上拉扯，周遭的黑暗快速退去，失重感再次襲來，卻不再冰冷，反而帶著暖意。
他知道下一次睜開眼睛的時候，自己會重新站在陽光底下，所有糟糕的事情都還沒有發生。這是他的武器，也是他的詛咒。
他只能確保在下一次使用它之前，別讓自己活得太安逸。