礦渣巷，樓下掛鍾剛走過十點。
街道盡頭先是出現了一段寂靜。
沒有腳步聲，沒有馬車聲，連巷子裡那隻總在這個時候叫的野貓都沒有出聲。
尋常夜裡那些零零碎碎的聲響，全部被輕輕按了下去。
巷口浮起一道身影。
身下陰影承著她的鞋尖，披風下擺垂著，但風吹不動它。
載著她的，是個看不見的什麼東西。
麥克尼爾夫人手裡捏著枚烏木牌。
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她的目光越過礦渣巷低矮的屋檐，落在威廉士家二樓那扇窗戶上。
一段陰影從鞋底蔓延出去，繞過院門，從門縫底下流了進去。
窗戶沒打開，人卻已經站在了李察房間裡。
靈媒的目光落在少年臉上，嘆了一口氣。
自己還是來晚了。
她接到電話的時候，孩子已經被帶入夢了。
從她臨時下榻的旅館趕到礦渣巷，最快也要二十分鐘。
二十分鐘裡，事情已經成了。
麥克尼爾夫人在床尾站了會兒，從披風內袋裡取出一隻黑漆漆的小鐵盒。
清點了一下儀式物品，她在床的四角，先各撒了一小撮鹽。
鹽粒落在木地板上，不發出聲音。
橄欖葉捏碎了，被她一片片擺在李察枕頭的四個方向。
最後是清水。
她拔開軟木塞，用食指蘸了一滴，點在李察眉心。
水珠沒順著皮膚滑下來，停在原地，慢慢被吸了進去。
麥克尼爾夫人的左手仍然握著烏木牌。
她口中念著的咒文，令房間周圍的靈開始震盪起來。
每一個音節落下來，房間裡那一層薄霧就跟著顫一下。
儀式的核心是三句話。
第一句鎖住肉身：若魂歸不得，肉身不腐，等其歸。
第二句攏住靈魂：若身隕於外，魂不散，自歸其位。
第三句封住中間那條線：身魂之間若被截斷，憑此牌為引，重續其線。
她念完第三句，停了下來。
靈媒收起鐵盒，把橄欖葉碎屑用手指輕輕一抹。
葉子從地板上消失，被誰吹散在空氣里，鹽粒也跟著不見。
整套儀式做完，她才騰出餘裕去觀察這個少年的狀態。
靈視推出去，停在李察體表三寸的位置。
麥克尼爾夫人的眉頭先是皺起，又慢慢鬆開。
少年的以太微循環運轉得極其平穩，沒有被外力撕扯的痕跡，或者意識被拖拽的紊亂。
他的靈魂仍然在自己肉身里安安穩穩坐著，儘管「人」暫時不在場。
去了別的地方，但是沒出事。
這就好。
麥克尼爾夫人在床尾又站了一會兒。
她想起自己老師對自己說過的話：
「我們這一行做事，最怕的不是來不及，是來得太及時。手伸得太勤，孩子就長不出自己的骨頭。」
剛才那套儀式，是兜底。
真正承住這個少年的，還得是他自己。
麥克尼爾夫人讓陰影重新從地板上升起來，托住她的鞋底。
靈媒從牆體裡穿了出去。
回到自己旅館，麥克尼爾夫人看著那枚烏木牌。
烏木表面沒有任何被消耗的痕跡，兜底儀式沒有實際啟用。
她拿起電話：「老師，那孩子沒事。」
電話那頭安靜了好一會兒。
「今晚那個圈子，他坐進去了？」
電話那頭傳出一聲極輕的嘆息。
「行，那就讓他自己走自己的路。」
……………………
另一邊，夢境之中的神譜沙龍里。
就在李察頭腦風暴的時候，赫卡忒動了。
她從主座上擡起左手，手心朝著兩人所站的方向，併攏的指尖向下一勾。
李察身上那層赭白色的幕布開始被揭下了，他下意識地屏住呼吸。
完全捲起後，他同樣見到了神名投射。
區別在於，這次是自己的。
信使與商業之神，辯士與學者的守護者，靈魂引渡者，疆界跨越者，言辭與詭計之神。
神名——赫爾墨斯
隨著神名投射，他的頭頂凝出了金翼雙蛇杖與旅者皮囊。
自己的微循環，似乎被這份跨越了幾千年的概念輕輕「對齊」了一下。
這份概念在和自己認真建議：「你的形狀，可以是這樣。」
他的微循環本能抗拒了一下，又克制住了。
李察沒去主動迎合那個建議，但也沒把它徹底推開。
他保持中立。
與此同時，另一位新來者那邊也響起了神名。
報應之女神，天平執持者，鞭與韁的執掌者，過度者必受其懲。
神名——涅墨西斯
一柄長鞭與一架天平浮現，天平兩端微微顫動，停在一種刻意的不平衡上。
李察側目看了她一眼。
對方身形微微僵了半秒，隨後似乎有些放鬆下來
李察懂那种放松。
一個長期被人誤讀的人，第一次被讀對時，會產生一種危險的信任感。
赫卡忒真正手段不在那枚陶幣上，就在這一刻。
她當著所有人的面，把一個「安全的折中代號」換成一個「讓你覺得自己被看穿」的代號。
他在心裡給自己敲響了警鐘。
兩人分別被揭下幕布後，赫卡忒擡眼看了他們一下，三種音色疊加的聲音響起。
少女的清亮、母親的溫柔、老嫗的沙啞，三種聲音不分先後。
「在過去，我們是各自的少女。」
她的聲音不重，但它不需要重，神殿石壁會把每一個音節送到圓桌上。
「在當下，我們是彼此的母親。」
她的目光從阿瑞斯身上掃過，又從狄俄尼索斯身上掃過，最後落在普羅米修斯身上。
「在未來，我們將共同成為這個時代的老嫗。
那些在所有人遺忘之時，依然記得真相的存在。」
這段話說完，李察強忍住沒皺眉。
這是PUA還是在演小尬劇？
聽起來像在賦予成員意義，但如果你把糖衣剝掉，這三句話的底層邏輯是：
你的過去屬於我們，你的現在屬於我們，你的未來也屬於我們。
三個時態把你終生綁定。
赫卡忒的目光轉向兩人。
「兩位新來者，你們路上用的信物已經被我換掉了。」
她擡手輕輕一指。
「那兩枚陶幣夠把你們帶到這裡，但配不上這張桌子。
在我說明規矩之前，容我先告訴你們，你們站在什麼地方。」
她伸出手，遙遙圈住整張圓桌。
「這裡是我個人組建的一個小型聚會，我將其稱之為……神譜沙龍。」
「神譜只是沙龍聚會，不是組織。」赫卡忒繼續說著：
「組織有章程、有層級、有命令鏈，我們沒有這些。」
「這裡只有一張桌子，桌子上擺著每個人帶來的東西，每個人從桌上拿走自己需要的東西，沒有人命令誰，沒有人服從誰。」
「唯一的規矩是，你坐在這裡，就說明你值得坐在這裡。」
她特意強調了「值得」這個詞。
強調意味不濃，但足夠讓在座者感覺到一種被篩選過的優越感。
「帝國境內有數以萬計的修行者，他們中的大多數一輩子都在自己的小圈子裡打轉。
官方的歸官方，學院的歸學院，民間行會的歸民間行會。
每個人都被自己所屬體系框住了，看不到框外面的東西。」
「而你們……」
她的手指在圓桌上輕輕點了一下。
「是從框裡走出來的人。」
普羅米修斯在這句話之後輕輕點了一下頭。
狄俄尼索斯看到了，同樣向普羅米修斯的方向點了點頭。
這兩個人顯然都對赫卡忒的這句話有熟悉感。
也許他們第一次站到這張桌子旁邊的時候，也聽到過同樣的話。
而現在，他們聽到赫卡忒對新人重複這句話，等於看到自己當年走過的那扇門被再次推開。
赫卡忒的話還在繼續。
「這張桌子不保證任何人的安全，不承諾任何人的前途。
它只做一件事……讓值得坐在一起的人，有機會坐在一起。」
「剩下的，靠你們自己。」
她說完這段話，目光重新落到兩人身上。
李察做出了當下最合適的舉措，對著主座方向微微致意。
涅墨西斯幾乎和他同時做了同樣的動作。
赫卡忒的金色面具上，那條把少女和老嫗分開的橫線動了下，大概是笑了。
她擡手，示意他們落座。
李察坐下時，那把石椅極其精確地「接住」了他。
這把椅子很合適，簡直為他量身定製一樣。
涅墨西斯也坐下了。
她坐下的姿勢沒李察那麼規整，保持著隨時可以起身的預備姿態。
李察坐下後，心裡那個問題還懸著。
凡人以神名相稱，在帝國主流文化里是褻瀆，這些人為什麼敢？
赫卡忒似乎猜到了兩人沒說出口的疑問。
「你們也許在想。」
三種音色疊加的聲音再次響起。
「凡人何敢以神名相稱。」
她的目光落在李察身上，又移到涅墨西斯身上。
「我告訴你們，我們不是在僭越。」
她的手從椅子扶手上擡起來，手指用力張開。
「神名不是獨屬於神的。」
「神名是諸神留給後人的容器。」
「當一個凡人足夠偉大，他便有資格暫時棲息在某個神名之內，承載那份原型的力量。」
她把手收回來，十指交疊放在膝上。
「我們用神名互稱，是因為我們正在走向那個名字。」
這段話說完後，涅墨西斯開口了，她目光落在自己掌心殘留的赭紅砂粒上。
「我父親生前從來不用代號。」
她把砂粒從掌心裡抖落。
「他說，獵手不需要名字，獵手需要的是一把趁手的刀和一雙好使的腿。
名字是給活人用的，獵手隨時可能變成死人。」
她把手掌翻過來，掌心朝上，空空蕩蕩。
「所以我想確認一件事。」
她的目光穿過圓桌，落在赫卡忒身上。
「坐在這張桌子旁邊的人，是在走向那個名字……」
「還是在被那個名字吞噬？」
這個問題問得很尖銳。
涅墨西斯把這句話翻了個面。
如果不是你在走向名字，是名字在吞噬你呢？
你以為你在穿一件外衣，但外衣也在穿你。
李察在心裡對涅墨西斯的評價提高了。
赫卡忒看了她一會兒。
「好問題。」
「想要不被取代，取決於你自己脊梁骨夠不夠硬。」
「容器是空的，它不會主動吞噬任何人。
但如果你自己意志不夠堅定，你會在容器里迷路。
你會開始分不清哪些想法是你自己的，哪些是容器里殘留的回聲。」
「所以我們才有這張桌子。」
她的手指在圓桌邊緣輕輕敲了一下。
「桌子上坐著的人互相看著，互相提醒。
如果有一天你開始說出不像你自己會說的話，做出不像你自己會做的事，桌子上的其他人會告訴你。」
涅墨西斯沒再追問。
李察再次感受到了赫卡忒深厚的話術功底。
她的回答非常高明。
承認風險存在，把「互相監督」包裝成了聚會存在的理由。
這位主座者從來不撒謊，只曲解。
有力量又有腦子，簡直深不可測。
「好了，赫爾墨斯、涅墨西斯。」
赫卡忒沒再說什麼客套話，切入了正題。
「既然有兩位新面孔，我就再介紹一下這裡的規矩。」
「規矩很簡單。」
「這張圓桌靠貢獻維繫，每次聚會，成員帶來自己的東西。
情報、術式、物品、線索，什麼都行。
你帶來的東西放到桌上，別人也把東西放到桌上，各取所需。」
「第一次來的人不需要帶東西，你們今晚只需要看，只需要聽。」
她說完這段話，語氣就從「主持人」切換成了「旁觀者」，擡手向桌面正中輕輕一推。
「開始吧。」