天蒙蒙亮，李察被窗外傳來的悶響吵醒了。
那聲音很規律，隔幾秒一下，似乎是有人在用錘子砸什麼軟而厚實的東西。
他披著外套走到窗前，把窗簾掀開一道縫。
庭院被圍牆圈出一片空地，地面鋪的壓實沙土，邊緣豎著幾根木樁。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名天天看小說->𝓽𝓽𝓴.𝓽𝔀】
有幾個年輕人正在做早課。
最靠近圍牆的那個李察認識，文森特，表哥。
青年站在那裡，胳膊上的肌肉把衣服撐得很滿。
他赤腳立在沙地上，身前擺著一隻鐵皮桶，桶里冰水混合。
帝都已經入秋了，清晨地面上凝著一層露水。
文森特深吸一口氣，雙手探進冰水桶里，浸到手肘。
他閉上眼睛，嘴唇開始快速翕動，呼吸頻率驟然提升到正常人數倍以上。
過度換氣，李察在書里讀到過這種訓練法。
燃血之道的學徒，需要在極端體溫落差中強迫身體將以太壓入血管。
冰水讓四肢末梢的血管急劇收縮，血液被迫回流到軀幹核心區域。
在這個過程中進行過度換氣，以太會隨著涌回心臟血流一起灌入血脈深處。
文森特的面色在十幾秒內從正常變成鐵灰，嘴唇發紫，額角暴出了青筋。
他把雙手從冰水裡抽出來，胳膊上的皮膚泛著暗紅，像被燙傷了一樣。
緊接著是爆發。
他轉身對準木樁揮出一拳，拳頭砸在木樁包裹的粗麻布上，整根樁子在沙地里晃了三晃。
那聲悶響就是從這裡來的。
他連出四拳，每一拳都讓木樁往後退了半寸。
第五拳砸完，文森特退了兩步，雙手撐在膝蓋上猛咳了好幾聲。
有血絲從唇角滲出來，他用袖子擦了擦，站直身體重新走回冰水桶旁邊。
下一輪馬上又開始了。
另外有幾個年輕人也在做類似的訓練。
一個在圍牆角落裡赤膊做蹲起，腰上綁著鐵塊和沙袋，嘴裡銜著一截皮繩，防止咬到舌頭用的。
另一個更極端，他直接用平板支撐的姿勢趴在沙地上，後背被同伴用木棍掄圓了猛抽。
每一下落在身上都是實打實的，皮肉綻開了口子，血珠沿著脊柱兩側往下淌。
被打的那人咬著牙一聲不吭，每挨一下就做一組爆發呼吸。
李察看那棍子落在身上皮開肉綻的樣子，自己都感覺有些幻痛。
燃血之道的入門訓練，書上文字描述和親眼所見確實差了好多。
「許多學徒撐不過頭個冬天。」附錄C里這句話寫得克制又冷靜。
但配上眼前畫面，每個字都有了血的溫度。
他低頭看了看自己的手，細長蒼白、骨節分明，這是握筆的手。
打架的時候估摸著還沒等他伸出手，人家就能把他打翻在地。
………………
到了七點鐘吃早飯的時候，文森特已經換好乾淨衣服坐在長桌另一頭。
如果沒嘴角那道擦得不是很乾淨的血痕，誰也看不出一小時前他還在冰水桶旁把自己折騰得死去活來。
「早。」文森特沖他舉了下茶杯。
「早。」
「老爺子說，你今天可能會想出去轉轉。」
他把一塊烤麵包掰成兩半，大的那半塞進嘴裡：
「花月街，對吧？」
「嗯。」
「好地方。」文森特嚼著面包含混地說：
「不過那條街水挺深的，頭回去最好有人領著。」
伊芙琳從走廊那頭跑過來，頭髮只扎了一半，另一半散在肩上。
她手裡攥著昨晚那盒瓦倫丁巧克力，顯然剛啃了兩顆當早飯。
「哥，你今天要出去？」
「對，出去辦點事。」
「帶上我一起？」
「不方便。」
小姑娘有些困惑的皺了皺鼻子，但也沒再問更多。
「那我和媽去百貨公司逛逛。」
她把巧克力盒子往桌上一擱，自己去倒茶了。
………………
阿什福德家的四輪豪華馬車，確實比路邊招手叫的漢瑟姆舒適了不知道多少倍。
減震彈簧把石板路的顛簸消化掉了大半，車廂內鋪著羊絨坐墊。
文森特靠在對面座位上，瞧著二郎腿。
換了身日常打扮後，他看起來就是帝都街面上隨處可見的富家青年。
深藍大衣，淺灰格紋褲，脖子上圍了條薄圍巾，皮鞋擦得鋥亮。
這人訓練時一身肌肉鼓起來幾乎要把衣服撐裂，但現在穿著尋常服飾卻顯得很精瘦，這倒也很神奇了。
「表哥。」
「嗯？」
「你每天早上都那麼練？」
文森特摸了摸腦袋，隨即明白他看到了晨練。
「每天都這樣。」他把圍巾往上拉了拉：
「冰水和木樁是基礎課，無論寒暑雨雪，一天不落。」
「從什麼時候開始？」
「十三歲。」
李察暗暗咋舌。
冰水浸泡、過度換氣、木樁擊打、肌肉被抽打到皮開肉綻……六年來每個清晨都在重複這一切。
「習慣了就好了。」文森特看出他在想什麼：
「頭一年最難，每天早上醒來都不想下床，身上沒有一塊不疼的。」
「後來疼著疼著也就麻了，再後來疼變成了熱，熱又變成了力氣。」
他抬起右手，攥了攥拳頭。
拳面上有層老繭，指關節處皮膚比周圍深了好幾個色號。
「要是換我來練，大概撐不過頭個月。」李察很坦誠。
「你本來就不該練這個。」文森特似乎覺得理所當然：
「昨天老爺子跟我說了，你大概要走學者路線。」
他把拳頭鬆開，手指彈了彈膝蓋上的灰。
「其實我挺羨慕你們能當學者的人，坐在書房裡翻翻書就能晉升，多好。」
「我訓練累了偶爾也看書。」青年嘿嘿笑了一聲：「就是看著看著容易睡著。」
馬車拐過一個街口，窗外景色開始變化了。
石質聯排商鋪讓位給木構老樓，街道變窄，行人變多。
空氣里的氣味也不同了。
之前是梧桐和馬車漆皮的味道，現在變成了炒栗子、廉價香水、舊書和不知道從哪個排水溝飄出來的酸臭味。
「到了。」
文森特掀開車簾往外看了看，敲了兩下車壁示意停車。
兩人下了馬車，花月街在眼前鋪展開來。
這條街比李察想像中的要長得多。
兩側鋪面密密匝匝排成兩列，每家門臉都使出了渾身解數在招攬生意。
最靠近街口的一家掛著串風鈴，銅管在風裡叮叮噹噹響個沒完。
櫥窗里擺著一排水晶球，大小不等。
便宜的拳頭大小用木架子撐著，貴的有西瓜那麼大，下面墊了塊黑絲絨。
再往裡走，鋪子種類越來越雜。
賣驅邪護符的，賣護身香囊的，賣塔羅牌的……
每家門前都點著香燭，煙霧從門縫和窗戶里往外溢，和街上灰霾攪在一起，讓整條街都籠在灰藍煙幕里。
李察一邊走一邊分出注意力去感知。
胸口日之座里的溫熱充當著探針。
大部分鋪子的以太濃度和街面持平，約等於零。
水晶球店裡那些水晶球，乾淨得和菜市場的蘿蔔沒有區別。
靈視館裡坐著的那個包頭巾老太太，全身上下找不到一絲以太流動的痕跡。
騙子，騙子，全是騙子。
整條花月街九成以上的鋪面在賣的都是故事和氛圍。
但也有例外。