影子把杖尖往地上一頓。
「那我再問一句。」
「問。」
「各國那些坐著的人，王室、內閣還有上面那一排，是不是都跟神秘側有關係。」
【記住本站域名 天天看小說書庫多，𝖙𝖙𝖐.𝖙𝖜任你選 】
老學者慢慢搖了搖頭。
「有關係，但關係不是你想的那個關係。」
「絕大多數的政要從頭到腳乾乾淨淨，一絲迴路都沒有。
除了有些確實運氣不好，一部分也是因為有人替他們挑。」
「內務院、總署、幾個獵手世家的子弟，這些人確實在政務體系裡面，但上限壓得死死的。
公開職位上，最高只到大精通。」
「為什麼。」
「因為再往上，達人就進不了一般的會議室了。」
老學者攤了攤手。
「一個達人稍微喊句話，一層樓的人當晚都要做噩夢。
第二天秘書們成排地掉頭髮，端茶的手抖，會開不下去。」
「更要緊的是另一件事。」
他把手放回膝上。
「位階和權力是互斥的。」
「權力是被人看見，你越強就越無法被看見。」
「所以真正走到上面的那些從來不坐王座，它們坐不進去，也不需要。」
「它們站在家族後面，家族站在政要後面，政要站到台前。」
拎燒黑木頭的那個在旁邊哼了一聲。
「我生前替一位陛下扛過旗。」
「那傢伙蠢得很，連自己封地上有幾口井都數不清。」
「但他一戴上那頂王冠，我們全軍上下就真的覺得他不一樣了。」
見他們聊完了，獵主又拿出第二樣藏品。
也是個戒指，內圈刻著字，刻得又淺又歪，是鄉下鐵匠的手藝。
字本來有三個詞，磨得只剩兩個半。
「這個是一個女孩子的。」老學者的聲音低了下來。
「哪個女孩子？」
「讓娜，她來自法蘭東邊一個叫棟雷米的村子，父親是種地的。」
「十三歲那年，她父母在集市上買給她這隻戒指。」
老學者把那枚窄戒託了起來。
「她沒有引路人，但生下來靈感就高得離譜。」
「她最大的天賦就是……她一開口，別人就信。」
「定義權。」李察說。
「定義權。」老學者點頭。
「一個沒人教過的鄉下姑娘，天生就攥著這一樣。」
「半年內她就解了奧爾良之圍，把王子送進蘭斯大教堂，看著他戴上了那頂王冠。」
老學者把戒指轉了半圈。
「你想想，一個十七歲的姑娘憑一張嘴，在半年內就成功擁立了一位君主。」
「那教會怎麼辦。」
「教會當然要辦她。」
「通敵？」
「不是。」老學者說。「教會不怕她通敵。」
「教會怕的是……她一開口，全法蘭的人就信了。」
「那這幾百年來，那一整套只有受過膏的人才有資格說的話，算什麼。」
「這枚戒指的用處呢。」李察問。
「戴上它，你就能獲得『啟示』。」
老學者把那枚窄戒托高了一點。
「這份啟示，甚至能夠讓你預料到自己的死。」
「代價呢。」
「你自己得先信，信到心裡連半分餘地都不留。」
「信你的人越多，你在帷幕那一面就越亮。」
「亮到一定程度，會有人專門為了滅你搭一座法庭出來。」
影子把杖立穩。
「所以要用它，我得是一個從來不問自己對不對的人。」
「……對。」
「至於我這種一句話要翻過來看三遍的。」李察說。「戴上去當天就被自己壓死了。」
第三樣是一方銅印。
「這個是你們那位護國公的，奧利弗；克倫威爾。」
「當初有幾年他的手下有人勸他：乾脆戴上那頂冠吧。」
「他想了六個星期，沒戴。」
「他沒敢戴。」
老學者把那方印立在膝上。
「他這輩子最聰明的一次，就是這一次。」
「他活著的時候是善終了，但兩年後，被斬首那位的兒子回來了。」
「他們把克倫威爾從土裡挖出來，挖出來時候人已經爛得差不多了。
但還是照流程走了一遍：拖到刑場吊了一整天，天黑了砍下頭釘在一根杆子上。」
「杆子立在他當年辦公那座廳的屋頂上。」
獵主在旁邊忽然笑了一聲：
「其實最值錢就是他自己那顆腦袋。」
「他維持統治的那二十五年，阿爾比恩這座島上沒有一個人抬頭看不見它。」
「進城的看一眼，出城的看一眼。
做母親的把孩子抱起來，指給他看：你看，就是他，把國王都斬首了。」
「幾百萬人，一天一遍，嘴裡念了二十五年。」
「護國公的葬禮我去過。」隊伍里那個紅外套忽然開了口。
幾十顆腦袋一齊轉過去。
「我替他扛過槍。」他把袖口那排擦得鋥亮的扣子攏了攏。「一天兩先令。」
「他下葬那天，大家做了一個木頭人偶，穿紫袍，手裡塞了球和杖。」
「他活著的時候沒敢戴王冠。」龍蝦兵說。
「等他不能開口了，我們替他戴上了王冠。」
老學者把卷冊在膝上按平。
「這些人走到最後，一輩子攢下來的事業就凝成了這樣看得見的奇物。」
「印戒是亞歷山大那片疆域，戒指是讓娜那雙眼睛，銅印是克倫威爾手裡那支軍隊。」
「他們從來不靠外物做事，是他們做完了，遺物才長成這樣。」
獵主在這個時候，把鹿角轉了過來。
「挑。」它說。
李察讓影子把雙蛇杖橫在身前，裝出一副在細看的樣子。
【內醒】就是在這時候亮起來的。
自從升到 lv.3以後，那副專挑骨頭的眼睛從外面收回來，照的是自己。
它不會替他解題，它只會在他心裡某個念頭剛探出頭的時候，把那個念頭翻過來給他看背面。
獵主剛才把柜子開得太痛快了。
一個連給他一枚坐騎褪下來的角尖都要盤算半天、盤算到兩位大精通當場嫌棄的守財奴。
忽然把壓箱底的珍藏一樣一樣擺出來，擺了好幾樣，還請了一位學者在旁邊替它講故事。
講得那麼好聽，好聽到自己心裡直發癢。
李察在心裡把那捲壓在莫蒂默教授窗台底下的冊子翻了一頁。
「奴被債拴著，客憑信物來。」
拴住奴的是債。
那麼讓一個客變成奴，最省事的辦法是什麼？
給他一樣他還不起的東西。
他今晚該得的，老學者算得清清楚楚：
分流幾萬人的功，一份讓獵主可以對同位階出手的關鍵提示。
這兩樣加起來是多少，獵隊中每個成員心裡都有數。
亞歷山大大帝的印戒值多少？聖少女的天啟值多少？護國公的銅印值多少？
再加上獵主前面給予的兩項特權，他現在伸手拿走任何一樣，天平那一頭就會沉到他這一邊。
從那一刻起，欠債的就是他。
「我能問一句嗎。」李察說。
「問。」
「這一柜子，還有別的嗎。」
獵主的鹿角停了一下。
那一停很短，短到李察差點當成錯覺。
「有。」
雲面上又塌下去一小塊，浮上來的東西看著不像樣。
一塊黃銅的碎片，巴掌大小。
碎片內壁上有一層薄薄的、說不清顏色的釉。
「這是什麼。」掄斧子的年輕人伸長了脖子。「破鍋？」
「是坩堝。」老學者說。
他沒有像剛才那樣接著講故事。
「今晚那一位的。」獵主說。
「它把自己往那口堝里熔的時候，只熔了一半。
署名奇物跟著他一起往上走，走到一半我把它撕了。」
「撕下來這麼一塊。」
雲上沒人接話。
李察把靜水鋪開，讓鏡面照到了那塊碎片上。
涉及到達人奧秘的真正有價值部分，已經被獵主自己取走了，剩下的只有本身浸潤的以太。
李察的呼吸慢了下來。
一位大精通親手養了幾十年、又在晉升達人的儀式中被沖刷過的署名奇物殘片。
「我要這一塊。」他說。
雲上安靜了。
「……他要那口破鍋。」
「他沒聽懂吧。」
「旁邊擺著的是什麼，他看不見？」
「我看他是讀書讀傻了。」
老學者把耳後那支筆取下來，在捲軸上寫了一行。
寫完抬起頭，看了影子很久。
獵主的鹿角一動都沒動。
「你確定。」
「確定。」
獵主說：「這些都是頂尖的奇物，尋常大精通都不一定有一件，你不要？」
「我知道。」
「那你為什麼不要。」
影子把雙蛇杖頓了一下。
「我今晚該得的戰利品，加上一件高等奇物就超出額度了。」
雲上又靜了一會兒。
然後獵主笑了。
那笑聲比它今晚任何一次都痛快，滾過整支隊伍，幾萬匹坐騎同時刨起蹄子。
它一邊笑，一邊極其利落地把雲面那隻柜子合上了，合得又快又乾淨。
拎燒黑木頭那個當場也跟著哈哈大笑起來。
「瞧瞧。」他拿炭尖點獵主。「瞧瞧這一手。」
「閉嘴。」
「我夸您呢。」
「你今晚誇了我兩次。」
「那是因為您今晚省了兩回。」
老學者把筆別回耳後，站起來。
他走到影子旁邊壓低了聲音，雖然在這上面壓低了也沒什麼用。
「小伙子。」
「它這一柜子擺了這麼多樣，其實一樣都捨不得拿出來，擺出來是想看你伸手。」
「那要是我真伸了呢。」
「那你今晚就不用回去了。」
「它會替你惋惜幾句，再替你安排一匹馬。」
那塊黃銅碎片浮了過來，落進影子掌心。
入手是涼的，涼得不像銅。
獵主把號角重新舉起來。
「天要亮了。」
「今晚這一場，算你一份。」
號角吹響了，那一聲很短，是收工的調子。
幾萬騎往東南方向散開，散得極快。
隊伍最末那幾個還在爭一隻鞋究竟是羊皮的還是牛皮的，爭著爭著就沒了聲音。
雲散了，底下那片低地露了出來。
運河水面上開始有光，光是從東邊一線一線鋪過來的。
八千米的戰線上，抬擔架的人還在走。
李察睜開眼的時候，第一樣看見的是自己的膝蓋。
那件外套滑到了腳邊，沾了一層露水。
他伸手去夠，夠到一半發現手指僵得不聽使喚，彎了兩下才彎下來。
後院的冬青上全是水，天已經亮透了。
傑拉德坐在他對面那張石凳上。
老人膝上攤著一份晚報，從昨夜到現在沒有翻過頁。
「回來了。」
「回來了。」
傑拉德把報紙折起來夾到腋下，站起身。
他起身時候膝蓋響了一聲，自己沒在意。
「確實是天亮前，就差七分鐘。」
「我不知道您在數。」
「我數了一整夜。」
傑拉德說完就往門廳走。
「門柱上那點草沒了。」
李察扶著藤椅站起來，走過去看。
左邊那根石門柱底下，昨夜立著的那半捆乾草只剩下碎屑。
「霜是從上往下化的。」傑拉德說。「正常的霜從底下化。」
李察沒有接話。
管家在這時候從門廳里探出頭來，臉上帶著一夜沒睡的浮腫。
「老爺……少爺……」
他看了看石門柱，又看了看李察。
「柴房那半捆草，我今早去看也沒了。」
早飯擺上來的時候，李察一個人吃了好幾份。
傑拉德坐看著外孫把第二盤熏魚刮乾淨，把手裡刀叉放下了。
「那一位到底給了你什麼。」
李察把手在餐巾上擦了擦，從內袋裡取出那塊黃銅碎片放到桌布上。
傑拉德的靈視在上面停了很久，臉色很怪。
但他什麼也沒說，把碎片推了回來。
「外公，他們給了我一個名頭。」
「什麼名頭。」
「傳令官。」
傑拉德把茶杯放下。
「義務呢。」
「沒有。」
老人從鼻子裡哼出一聲。
「那它是真的捨不得掏東西。」