李察用靈視死死盯著。
影子選了最稀鬆的一群細碎塊，迎著它們走過去。
第一道碎片擦過影子的左肩。
影子的左肩邊沿，立時起了一道幾不可見的毛刺。
第二道碎片擦過影子的右臂。
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第三道、第四道，影子穿過了那一群細碎塊。
它的整副輪廓，左肩、右臂、腰側、腿彎……那幾處都起了毛。
可影子還穩穩地立在那裡，沒散。
李察心頭一定。
他立即給影子進行【呼吸；療愈】。
那一縷溫熱的以太氣息順著兩界間那一根連接的線，沁到了影子身上。
邊沿的毛刺一道一道熨平了，熨得比起初還要規整些。
影子又從淺灘的邊沿往裡走。
走了一段，姿勢有點奇怪，東倒西歪的站都站不穩。
但還算扛得住，李察心裡有了底。
前兩種訓練影子能扛，而且訓練效果相比於原來的方法，提升幅度肉眼可見。
至於去吞光，李察決定再緩一緩。
他向著影子下達自主訓練的指令後，就開始翻閱那本《變潮呼吸》。
李察照著書上的圖解，重新調息。
第一口氣吸進去比四重呼吸短，他屏息又比四重呼吸短得多。
第二口氣……開始不對勁了。
第二口氣進了肺，他整副胸腔從內里震了一下。
主迴路被新呼吸的節律，從內里推得亂了一下。
李察胸口悶悶的，有種跑步岔氣的感覺。
第三口氣，這一口他放慢了，主迴路的震動慢了些。
李察心裡大致明白了，坐在椅子裡調了十來個完整呼吸周期。
胸口那一震慢慢淡了下來。
李察把變潮呼吸停了，往椅背上靠了靠。
不到兩刻鐘工夫，渾身都不舒服。
撐住了椅背喘了好一會兒，他才把那一口逆著的氣平了下去。
………………
第二天吃完早飯，李察來到皇家大酒店的大堂。
大堂里人不多。
紅地毯剛拭過，毛尖還濕著，踩上去會軟軟地塌下去。
前台一位戴金絲邊眼鏡的小姐抬頭看了他一眼，又低下頭去整理登記簿。
他朝大堂西側的餐廳走去。
「先生用早餐？」
餐廳櫃檯後立著一位侍者，胸前別著一隻小銅牌上刻著名字。
年紀四十出頭，腰板挺得筆直。
「我要打包一份餐點，帶走。」
「好的，先生，您要帶的是？」
「馬達加斯加香草莢焦糖布丁，一份。」
侍者點了點頭，沒有立刻吩咐廚房。
「您要帶它去多遠？」
「布里斯頓，上午十點的火車。」
侍者從櫃檯底下取出一隻罐子。
圓柱形，玻璃壁厚得能照出人影，蓋口裡嵌著一圈軟木墊。
罐身印著酒店的獅鷲紋章，紋章底下有著燙金的標註：
by royal appointment（皇室御用）.
「這確實是皇室御用的型號。」侍者與有榮焉的解釋著。
「一八六二年起，酒店老東家那時候的事了。」
李察倒不關心這個，所謂皇室御用，只不過是商家溢價的手段而已。
「它能保存食物多久？」
「常溫下八個小時。」侍者朝罐子的封口比劃了一下。
「蓋子裡是軟木墊，吸潮，又不會讓香氣走樣，超過八個小時我們就不敢保了。」
「多少錢？」
「罐子三先令六便士，布丁本身一先令兩便士。」
李察笑了。
「罐子比布丁貴這麼多。」
侍者面無表情地糾正他。
「先生，罐子能用很久，布丁您一頓就吃完了。」
李察點點頭，也沒在餐廳門口去和人還價。
他直接從內兜取出一枚索維林金幣擱在櫃面上。
侍者把金幣收起，讓人去後廚取布丁。
等的時間裡，他從櫃檯底下取了一張牛皮紙，把罐子襯好。
布丁送上來的時候用銀制小盤子托著。
焦糖色表面光滑平整，頂上一小撮打發奶油打得挺拔，明顯是新做的。
侍者托著銀勺，慢慢把布丁灌進玻璃罐里。
最後那一小撮奶油，他用勺尖小心地撥進罐心。
蓋上蓋，旋緊，軟木墊發出極輕的一聲「噗」。
「路上別多搖晃。」他把找零的錢數好遞了過來：「奶油花會塌。」
「謝謝。」
「祝您一路順風。」
李察把罐子捧出大堂，想像著伊芙琳拆開蓋子時的模樣。
她可能會先尖叫一聲，然後小饞貓一樣眯著眼睛笑。
妹妹的笑臉，值這個價錢。
………………
帝都中央車站，候車廳里擠滿了人。
提著皮箱的旅客，穿黑呢西裝的事務員，手挽手等車的老夫婦。
報童把今天的《帝都晨報》舉得高高的，喊著頭版的標題。
海默斯島那邊昨夜又出了亂子，但報上沒敢登實情，只說「南方局勢仍待觀察」。
李察走到售票口前排隊。
前面是一位帶著三個孩子的婦人，正跟售票員討價還價。
最小的那一個孩子算不算半票，要看身高。
婦人堅持自己的兒子還差一英寸夠不到半票的線，售票員讓她去站台另一頭的尺子下面量一量。
隊伍挪了挪。
輪到他的時候，李察把帝都大學的錄取文件、身份證明一道遞了進去。
鐵路公司有條老規矩。
憑帝都五大高等學府（帝都大學、皇家學院、聖三一學院、帝都政治經濟學院、帝都醫學院）的錄取文件，免二等座的錢。
說是某位鐵路公司董事臨走前的遺願，「讓學問人坐得起火車」。
實際上不過是鐵路公司的一種體面的公關手段。
每年也就那麼幾十個學生用得上，成本微乎其微，口碑收益卻不小。
但李察是享受這條優惠的人，連帶著他對鐵路公司的觀感都好了不少。
售票員是個留著八字鬍的中年男人，他接過文件掃了一眼，動作慢了一拍。
「帝都大學。」他抬頭看了看李察：「古典學系？」
「是。」
「去布里斯頓？」
「是。」
售票員把文件翻到最後一頁，看了看落款的印章。
他低頭從抽屜里取出一張二等座車票，啪地蓋了一個章。
「二等座，免票。」
「小伙子，恭喜。」
「謝謝。」李察把車票收進內兜里走開了。
身後排隊的一個中年男人湊到售票窗口前。
「剛才那個年輕人是學生免票？」
「他是帝都大學古典學系的。」
「謔。」男人隔著帽簷底下嘖了一聲。「這樣的一年也見不到幾個。」
「古典學最難考。」售票員一邊收錢一邊應。
「今年帝都大學古典學系一共錄了不到四十個人，北方上來的一隻手數得過來。」
（除了特殊班，普通班也有少量招生。）
男人付了錢，朝候車廳深處走去，路上還回頭看了李察一眼。
上了車，李察走到自己的座位前。
對面坐著個穿灰外套的中年男人，戴著一副夾鼻眼鏡，手裡攤著今天的晚報。
旁邊一位年紀更大的紳士，白須修的很整齊，身上一股雪茄混著古龍水的味道。
李察把行李架上的箱子安置好，玻璃罐穩穩地擱在膝蓋上。
從書包里抽出小姨給他列的那份書單，琢磨秋天開學後的讀書計劃。
火車汽笛響了一聲。
車廂晃了一下，慢慢從站台滑出去。
灰外套男人的目光從報紙上方探了過來。
他看見的是李察膝上那隻玻璃罐，主要是罐身上的獅鷲紋章。
「小伙子去皇家大酒店用過餐？」
「買了一份布丁帶回家。」
灰外套男人把夾鼻眼鏡往鼻樑底下挪了挪。
「皇家大酒店的廚子是從威斯敏斯特俱樂部挖過去的，手藝不會差。」
李察客氣地應了一聲，重新埋頭看書單。
白須紳士的目光落在那份書單上。
一行行拉丁文和古希臘文書名，他眯著眼睛看了一會兒。
「在讀書？」
「是的，先生。」
「讀哪個學校？」
「帝都大學，古典學系的預科。」
聽到帝都大學的名字，白須紳士的眼神一下子變了。
他把李察從頭到腳打量了一遍。
年輕，很年輕，手裡捧著正經學問，膝上擱著皇家大酒店的容器。
袖口翻邊的料子剪裁樸素，沒有半點暴發戶的浮躁。
「了不起。」他由衷地說了一句。「看你坐這趟車，你要去北方？」
「我家在布里斯頓。」
白須紳士點了點頭：「我知道，那裡礦，紡織，鐵器都比較出名。」
「是的。」
「那地方出來的孩子能考進帝都大學古典學系，也是真本事。」
灰外套先生這時候把報紙擱了下來，正經加入對話。
「我外甥前年考了三回都沒進。」他搖著頭。
「大學那道門檻，可不是錢砸得開的。」
李察微微笑了笑沒接話。
「你今年多大？」白須紳士問。
「十七。」
白須紳士在心裡算了一下，又嘖了一聲。
「十七歲的預科生，西塞羅杯……你去年有沒有去？」
李察的筆尖在書單邊角上停了一停。
「去了。」
「去年第一名好像是個伊頓公學的孩子，蒙塔古家的。」
「是。」
「第二名是哪家的來著？」白須紳士拍了一下自己的腦門。
「老記不住名字。」
李察客氣地接了一句。
「格林伍德中學的。」
「噢，對，對。」
白須紳士的視線在李察的臉上停了一下。
灰外套先生這會兒放下報紙看了過來。
「小伙子，你叫什麼？」