清網持續到午後。
幾十根線，被教授一根一根地批改完畢。
最後一勾落下，他把按在水盆邊沿那隻手收了回來。
那張籠罩全城的網在李察的靈感緩緩散開，從城市各個角落無聲無息地退了回去。
「好了。」
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老教授端起茶杯，發現已經空了，把杯子遞向赫頓先生。
「再來一杯，還是淡的。」
「是，教授。」
李察站借著【隱匿靈視】那根漂著的線。
在那幾十根被網住、被擦掉的線里數了又數，看了又看。
他在找一個人。
那個「真正操縱者」。
溫特沃斯說過、麥克尼爾夫人說過、藏在所有被推到刀口上頭的可憐人後的那一個。
應答首胸腔里那根「外接口」，是被人從帷幕那一側接進去的
給應答首借力的那一位，溫特沃斯說「多半不在任何名冊上」。
李察以為這一回在莫蒂默教授這張籠罩全城的大網底下，那個人總該露出來了吧。
他錯了。
被網住的幾十根線，全是工具人。
全是被改造過、被植入了外接口、身上明明白白連著帷幕那一側的可憐人。
西郊的紡織女工，城南的失業者，運河邊上那個瘦小少女……沒有那個人。
那根本該最粗、最深、連著所有線的源頭的「主線」，從頭到尾，沒有被網住。
李察的靈感反覆地在那張退潮的網裡頭梭巡，一個角落一個角落地確認。
他不在，估計早就走了，甚至可能根本就不在布里斯頓。
一位活過了整個鐵路時代的大精通學者，親自布下籠罩全城的網。
對那幾十個被騙的可憐工具人，有效。
對那個最該被抓住的人，無效。
李察把這幾十條命，放進布里斯頓這座城市的天平里。
幾十條人命的死亡，就是幾十戶人家的恐懼。
街坊鄰里的惶惑，認屍時家屬的痛哭。
「前一天還好好的」，那是要被反覆念叨多少遍的一句話。
這些恐懼、痛苦、惶惑、不甘，全部沉了下去。
沉進了布里斯頓這座正在成型的、由煙囪和工業事故餵養著的薄弱點裡頭。
解決方案本身，餵大了本想壓制的東西。
………………
封坑定在清網後的第二天，地點自然是不應坑。
李察這一回去得心裡有數。
莫蒂默教授要聯合那位「還沒完全離開」的烈風傳統達人，布一道完全封死的封印。
下到不應坑底的還是上回那一行人。
這一回連相機都沒讓李察帶，只讓他站著看。
「今天的事。」赫頓先生在下井前頭叮囑他：「你只看，不動。」
「嗯。」
「還有一件，教授今天要見的那位和他算是熟人。」
「熟人？」
赫頓先生提醒著：「你聽他們講話的時候，有些事入耳別入心，該忘的出了這口坑就忘了。」
李察重重地點了頭。
九重石環的核心區裡頭，教授被赫頓先生扶著，在正中那塊銀板前坐下。
他依舊捧著一杯溫水。
這一回溫水裡頭還泡著一片很薄的姜。
李察出門前聽見赫頓先生跟廚房交代過，說教授今兒個走得多，得驅驅寒。
教授坐下來，先抿了一口姜水。
抿完，他對身旁的赫頓說了一句話。
「小赫頓，你這姜是不是切得太厚了？」
赫頓先生有些無奈。
「教授，我親眼看著切的，薄得能照見人。」
「那就是我嘴皮子太厚了。」老人繼續開始碎嘴子，絮絮叨叨的。
「你不用換，我活到這個歲數，嘴裡有什麼我都嘗不出味兒了，只能怪它，不能怪你。」
說話間，坑底起風了。
這裡深埋在地表三十英尺以下，九重石環圍著，本該是一處密不透風的所在。
可此刻風起來了，從所有物體縫隙里都滲出一股說不清來路的風。
李察明白，達人來了。
聲音從風裡傳來。
「莫蒂默教授，你還是老樣子。」
「上回見面，是哪一年來著？」
老人想了想。
「一八九二？」
「一八九一。」
「哦，一八九一。」老人重複了一遍，把薑茶又喝了一口。
「你看，我連年份都記不全。
我跟小赫頓講一件事，講三遍能講出三個年份。」
莫蒂默教授慢悠悠地說：
「不過我還記得，當年咱們第一次見是在帝都大學圖書館，你跟我借一本書。」
「那本書，叫《風之七章》。」
「我記得。」
「我把那本書遞給你的時候，你說：『教授，這本書我讀不懂。』」
「我說：『讀不懂就讀不懂，擱腦子裡頭放著，等你哪天讀懂了，它會自己跟你打招呼。』」
「嗯。」
「那本書，後來跟你打招呼了嗎？」
風沉默了。
過了很久，風才答。
「打招呼了。」
「什麼時候？」
「我拆散自己身體那一天。」
整個核心區靜了下來。
封坑的活，達人和教授沒怎麼費力氣。
李察站在最里圈看著，漸漸看出了門道。
封印的本體，還是赫頓先生那一套，鏨刻、復刻、補蠟、激活。
教授和達人做的，是在那一套之上頭加一層。
教授負責「讀」。
他坐在椅子上捧著姜水，把這口坑裡頭的封印結構、薄弱點、歷年損耗，一層一層地讀穿。
然後用那種李察聽不太懂的術語，告訴赫頓先生哪一處該怎麼補。
達人負責「壓」。
那股風順著九重石環，把整口坑往帷幕的這一側死死按住。
兩人一邊幹活，一邊有一搭沒一搭地聊。
「教授。」風說：「海默斯那口井，聽說了？」
「聽說了。」
「從哪聽說的？」
「《鏡報》。」莫蒂默教授撓了撓稀疏的頭髮：「我在第七版的角落裡頭看到的。」
「了解情報去看《鏡報》？」達人非常詫異。
「我看《鏡報》，也看《晨星》、《北方文學評論》、《婦女家庭雜誌》……最後那個上面有時候登菜譜，我讓保姆照著做。」
「她做得不像，可她做得越不像，我越能嘗出原本應該是什麼味兒。」
風裡有一種類似笑的東西輕輕散出來。
「教授，你還是這樣。」
「我活到這個歲數，折騰不動了。」
老人喝了一口姜水。
「海默斯島那位老朋友隕落，你怎麼沒去搶？」
「我懶得去。」
「懶得去……」教授嗬嗬一笑。
「你是真的懶得去，還是不敢去？」
這話一出，在場的人都不由得為自己捏一把汗。
老教授可真敢啊，要是把這位達人激怒，他自己可能沒什麼事。
他們這些跟著來的小蝦米，肯定得被一口風吹得乾乾淨淨。
所幸達人並沒有動怒。
「都有。」
風安靜了一會兒才回答。
「教授，有小孩子在這，很多事我不能講。」
「我知道。」老人慢悠悠地說著。
「我沒在套你話，就是問問。
老朋友隔幾十年見一面，總得問點你願意答的。」
風輕輕地動了一下。
「你要是問的色雷斯那位老朋友隕落，我能多講兩句。」
「那你講。」
風說的話讓核心區裡頭每個人的呼吸，都不由自主地放慢了。
「他不是被人殺的。」
「嗯？」莫蒂默教授抬了抬眼皮。
「他是……餓死的。」
李察站在最里圈的光鎖裡頭，默默記錄這些信息。
他原以為，海默斯島上頭那位隕落的大精通是被人暗算了。
被人下了套，或者被更高位的存在抹掉的。
他沒想過，一個能鎮守千年祭祀瘢痕的大精通會是「餓死的」。
莫蒂默教授捧著姜水，等著風往下講。
「色雷斯人千年前留下的那一道溝槽，他守了一百多年，養分早就被他抽得見底。」
「這幾十年間，他往瘢痕里獻了幾千條人命，瘢痕沒胖，反倒越來越瘦。」
莫蒂默教授捧著姜水。
「外面都說那是塊肥田。」
「外面又看不進去他骨頭裡。」風繼續說著。
「他守那塊地這麼久，那塊地就是他的血管。
換一塊等於把自己拆了重新拚一回，他這歲數拚不回來了。」
「原地撐著比走著活得久一點，僅此而已。」
「那兩位老朋友現在搶那塊地，搶的也是那副現成的骨架。」
「地養不起一位大精通，可達人能夠改造。」
莫蒂默教授捧著姜水，過了很久才開口。
「……所有的舊地，都養不動了？」
「差不多，再往後撐可能五十年。樂觀一點，八十年。」
「舊地里還賴著不肯走的幾位，會一個一個跟海默斯那位一樣，慢慢餓死在自己守了上百年的地盤上。」
李察猛然想到自己先前做出的推論。
達人的風也在這時候繼續吹了起來：
「你預言的那些新薄弱點，這五十年一處一處長出來了。」
「舊大陸的那些老朋友，這五十年都會把自己手裡舊地變現，換成新地。」
「可光靠工廠事故，長不出肥田。」
李察的胸口冷得像被人塞進了一塊冰。
看來戰爭是無法避免了，這對於達人們確實是極度重要的利益之爭。
「教授。」
風的聲音又輕了一些，變得幾乎像是在跟身邊一個老朋友交心：
「我不屬於『搶新地』的那一邊。」
「我猜到了。」
「你怎麼猜到的？」
「你要是屬於那一類，今天就不會順手幫我們封死這口坑了。」
風又輕輕地動了一下。
「……說得是，我現在本體在新大陸，能在這邊護住的地方不多。」
「這口坑算一處，還有北方這一帶的幾座舊的薄弱點，再遠的我管不到。」
「嗯。」
「火在舊大陸燒起來的時候，最好把你那些學生從戰場邊上挪開。」
「我老了。」莫蒂默教授嘆了口氣：「挪不動幾個了。」
「能挪一個，是一個。」
教授捧著姜水，過了很久才開口。
「……我能問你最後一句嗎？」
「問吧。」
「等舊大陸的火燒起來了，你打算……怎麼辦？」
風停了非常非常久，久到每個人都以為它已經走了。
「……教授。」風最後說。
「嗯。」
「我出生的那座村子，就在這一帶。」
老人沒出聲。
「我那身體，現在已經認不出來是誰的了。」
「我自己照鏡子，鏡子裡頭照不出來，只剩一片風。」
「可那座村子，我還記得。」
「村子在哪兒？」莫蒂默教授問。
「離不應坑五十英里。」
「叫什麼？」
「叫……」風停了一下。「我不告訴你。」
「你要是知道了，就會想著護那座村子。」
老人捧著姜水，過了很久才說話。
「……好。」他說：「各管各的。」
封坑的最後一道銘文，在這一刻落下。
李察的呼吸從那個被強行帶著的節律裡頭，掙脫了出來。
風最後吹拂了一遍核心區。
「教授，下次再見面，我請你喝酒。」
「你沒舌頭。」
「我請你喝就行了，我自己在旁邊看著。」
老人慢慢地笑了。
「行，下次見。」
風徹底散了。