第199章 烈風傳統（月票加更19）
李察的手在距離內袋扣子半寸的位置上停住。
下井的真正法門，是把自己變成一顆「被動通過」的石頭。
任何「主動」，都是把口子讓出去。
鐵籠終於到了底，奧德中校的聲音從外面傳過來。
「灰眼睛，第一個出來。」
中校沒有進行任何叫他本名的嘗試。
李察整個人僵了半秒，他用靈視掃了一下中校。
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中校沒有任何異樣。
他確認了這是真的奧德中校，才邁出了第一步。
走出鐵籠後，整個鐵籠裡頭其他人幾乎是同步地長出了一口氣。
每個人嘴裡的鹽都快融化乾淨了。
李察吸了一口氣，通道裡頭的空氣比鐵籠裡頭要穩定得多。
九道石環就在前面，不應坑就在他們腳下。
但在這一刻，他對自己腳底下那個深得不能再深的東西，已經沒有剛才那麼害怕了。
它再厲害，也只是想找一個入口。
只要他不給，它就進不來。
通道一端朝著豎井入口，另一端通向更深處。
奧德中校和第一組已經在通道中央的位置。
「這邊。」中校抬起手。
通道朝深處延伸大約一百碼，盡頭是一道雙扇厚鐵門。
赫頓先生從隊伍里走出來。
老先生從外套內袋裡取出一柄小銘刻刀。
他用刀尖在銘文盤一處不顯眼的小凹槽里，輕輕一挑。
銘文盤的中心處「哢」地一聲輕響，整道雙扇鐵門朝兩邊打開。
鐵門後頭的空間，有著九重石環，從中心點向外鋪開九道同心圓形的石質溝槽。
九道溝槽合起來，構成一座以太層面的「井蓋」。
不應坑就在他們腳下，被填土水泥澆灌過三十英尺，再被這九道石環鎖住。
奧德中校開始調度位置。
「各自就位。」
李察走到赫頓先生的旁邊，幾道光圈剛好把他籠罩在裡頭。
赫頓先生已經把兩隻小箱子打開。
第一隻箱子裡頭是各種規格的銘刻刀和鏨子。
第二隻箱子裡頭是若干個用油紙包好的灰白蠟塊、幾個銀粉小袋、一隻裝著聖水的銀壺。
老先生抬起頭看了李察一眼。
「相機。」
李察從單肩包裡頭取出學姐送的那台柯爾頓120。
「按一組復刻一組的步驟拍。」
「好。」
李察把相機舉起來，對準了第一圈那一道溝槽。
奧德中校在外圈的位置已經站穩。
他從外套內袋裡取出一隻小型懷表，按了一下懷表側面的按鈕。
「開始。」
老先生和兩個隱秘者負責重新銘刻和修補，麥克尼爾夫人則負責激活。
靈媒從自己的皮箱裡取出一隻小銀壺，把銀壺傾斜。
一小股聖水從銀壺口流出，沿著第一道溝槽裡頭那段剛被赫頓先生復刻過的銘文流過。
聖水流過的位置，原本被復刻和填蠟的銘文開始一節一節亮起來。
整道第一環的銘文，逐節亮起，最後連成了一道閉合光圈。
「第一環激活。」麥克尼爾夫人把銀壺收回皮箱。
「一環到位。」奧德中校按了一下自己懷表上的按鈕：
「按既定流程，開始第二環。」
第二環、第三環、第四環，每一環的復刻和激活，都需要至少二十分鐘。
到了第四環的時候，李察換了好幾卷膠捲。
整個洞窟裡頭的氣氛，從一開始的緊繃狀態，慢慢沉到了一種有節奏的工作氛圍。
巡邏隊那六個人分散在外圈，每一個都警惕地盯著自己負責的區域。
溫特沃斯則盯著洞窟邊緣，那一處通向更深處的暗道入口。
赫頓先生在最里圈復刻銘文的速度非常穩定。
整個流程進行到第四環中段，李察感覺到腳下地面傳來極其輕微的振動。
有什麼東西，從九層石環底下深得不能再深的位置往上面滲。
靈感開始預警。
「……老學者，這是怎麼回事。」他壓低聲音。
赫頓先生正在復刻第四環的第七組銘文。
老先生沒有抬頭。
「正常情況，松環讓封印整體運轉能力下降，深處的『呼喚』會順縫隙滲上來。」
「你只要待在最里圈，別去理會。」
「……是。」
李察把相機重新舉起來。
赫頓先生已經做完了第四環最後一組銘文的復刻。
「激活。」他站了起來，伸手按了按自己的腰。
老先生今天連續蹲起了幾十次，身體已經有點撐不住了。
就在整道第四環的光圈開始閉合……
中校在外圈忽然舉起了右手。
「各組，準備戰鬥。」
第一組那三個人，立刻把自己手裡的傢伙調整成戰鬥狀態。
組長本人提著一把改裝槍，左手摁在槍管下方護木上。
小馬抱著一柄銀匕首和燧發槍，整個人明顯比剛才要緊繃得多。
李察用隱匿靈視掃向暗道入口的方向。
入口處的以太濃度在飛速上升。
他能夠清晰看到，一團團灰白以太霧從暗道口裡頭滾出來。
霧裡頭藏著東西。
那些東西沒有實體，它們被某種意志推動著，在霧裡頭自我組合。
第一隻霧影從暗道口衝出來，沒有發出任何聲音。
它的速度不快，但移動方向毫不猶豫，直奔小馬。
「小馬，蹲下！」第二組長立刻喝了一聲。
小馬蹲下了。
那隻霧影衝到小馬的位置上方，被第二組長一槍打中。
子彈是銀鉛彈，穿過那隻霧影的時候，釋放出一陣極小的銀色光暈。
光暈一閃而過，整隻霧影在小馬男孩頭頂上方散開。
「乾淨了。」第二組長把步槍重新裝彈。
小馬還蹲在原地。
「起來，注意身後。」
小馬從地上爬起來，他的臉色因為剛才那一瞬間而變得很白。
第二隻、第三隻、第四隻霧影從入口裡頭滾出來，它們各自挑選自己的目標。
第一組那邊來了三隻。
組長本人側身一閃，舉起獵槍扣了下扳機。
「砰！」
彈丸在空氣中劃出一道極短的弧線，命中第一隻霧影。
那隻霧影被彈丸打中之後，整團霧「噝」地一聲散開。
第二隻立刻補上來。
組長順勢把槍托狠狠砸下來。
槍托上嵌著一顆暗銀寶石，銀光把第二隻霧影從空氣中切開。
第三隻那邊，被第一組那位雙手提著銀匕首的男隊員處理掉。
那位男隊員把右手的銀匕首朝空氣中一甩。
銀匕首被一根看不見的線拉著，自己飛出去，命中第三隻霧影的核心。
霧影被刀刃命中之後，整團霧散得最乾淨。
銀匕首落地，男隊員把它撿起來，重新拿在手裡。
李察用靈視看那把銀匕首。
那把銀匕首的握柄裡頭嵌著一縷極細的銀絲，銀絲裡頭藏著術式。
整套動作非常流暢，已經形成了一套完整應對程序。
這一批從業者級的獵手小隊，是經過十幾年外勤打磨出來的。
外圈的戰鬥持續了大約一分多鐘。
這一分多鐘里，從暗道口湧出來的霧影大概有十幾隻。
巡邏隊那六個人，每一個人都各自處理掉了至少一隻。
溫特沃斯也出手了，他從外套底下抽出雙刀，朝著第七隻霧影衝過去。
他的速度快得幾乎讓李察的視線跟不上。
刀柄上的銘文亮起，空氣中被劃出發燙的赤紅軌跡。
霧影被命中的瞬間，整團霧從中心炸開。
緊接著第二柄刀子接連命中第八隻。
溫特沃斯把兩柄刀子在身側一收，整個人停了下來。
他的呼吸有些粗，肩膀微微起伏，短暫的以太爆發結束了。
外圈一陣交火之後，從暗道口湧出來的霧影數量明顯減少。
「……還要再來一波？」小馬在外圈低聲問他的組長。
「說不好。」第二組長把步槍重新舉起來：「跟著我，盯緊入口。」
「是。」
外圈，又有幾隻霧影從暗道口滾出來。
這一次，最後那一隻的方向不太對。
它沒有像前面那些同伴一樣，挑距離它最近的目標。
它繞了一個彎，從巡邏隊的兩組之間穿了過去。
小馬剛才蹲下又站起來的過程里，呼吸節奏暫時亂了一下。
那點節奏的紊亂，對於這一隻霧影而言是個明顯的信號。
霧影朝小馬衝過去。
「小馬！」第二組長發現得稍晚一拍。
小馬聽到組長的喊聲，下意識抬起燧發槍。
可是整團霧已經要撲到男孩的臉前。
李察朝麥克尼爾夫人看了一眼，靈媒就站在距離小馬約十英尺的位置。
但麥克尼爾夫人沒有動，她只是搖了搖頭。
另一邊，奧德中校抬起了自己的鐵手。
靈視下，鋼鐵義肢關節處嵌著的鉚釘在此刻亮了起來。
義肢從肩膀往下，到指尖那一段，整體被極薄的白色氣流纏繞。
那是被壓縮到極致的空氣彈。
奧德中校的食指輕輕一曲，整團壓縮空氣被彈了出來。
它在空氣中拐了個極小的彎，繞過外圈那幾個巡邏隊員的身體，直奔小馬面前那隻霧影。
氣流命中霧影核心。
「噗！」
整團霧被一記看不見的拳頭從空中擊碎。
小馬整個人朝後趔趄了一步，被第二組長一把扶住。
「呼……」他喘了一口氣，臉色還是很白。
「起來了。」第二組長拍了拍他的背：「穩住，別亂動。」
「嗯。」小馬用力點頭。
奧德中校的右手放下來，整條鋼鐵義肢上頭的白色氣流慢慢散去。
「清場，確認入口。」
第一組和第二組分別朝暗道入口靠近。
赫頓先生在他身邊輕聲解釋：
「那是預選烈風傳統後的加持。」
「烈風？」
「一支侵略性很強的小傳統。」
「傳承來源於高地凱爾特祭祀，本質是藉助風壓發動攻擊。」
「風本身沒有重量，但被壓縮到極致的空氣可以承擔足夠的殺傷力。」
「烈風傳統的獵手不需要任何實體武器，整個人本身就是武器。」
「中校鋼鐵義肢裡頭嵌的銀鉚釘，就是他自己的署名奇物。」
「好了。」赫頓先生輕輕按了一下李察的肩膀：
「他出手了，說明這一波暴動到此為止。」
「窗口期常規暴動，處理掉就行。」
老先生把視線挪回最里圈：
「按計劃，接下來該松第五環了。」
李察把視線從奧德中校那邊挪回來。
外圈那邊的幾個巡邏隊員，已經在確認暗道入口的狀態。
第一組那位提著銀匕首的男隊員從暗道口往裡看了一眼，朝中校那邊比了一個手勢。
「暫時沒有新的湧出。」
「收拾一下，準備第五環。」奧德中校說。
整個洞窟裡頭的氣氛重新放鬆下來。
溫特沃斯把附魔雙刀收回刀鞘。
「消耗了一截，沒有太大影響，今天剩下工作量還撐得住。」
「嗯。」奧德中校應了一聲。
第二組長從挎包里取出一隻小銀壺，遞到小馬嘴邊。
「喝兩口，壓一壓。」
小馬接過銀壺抿了一口，整個人臉色慢慢恢復了一些。
「沒事吧？」二組長問。
「沒事。」小馬點頭：「就那一瞬間……」
「每個人第一次都那樣。」二組長把銀壺接回去：「以後多練。」
「是。」
赫頓先生在李察身旁低聲說著：
「今年這一波算正常。」
「去年那一回出來了六隻下級邪物和一個中位邪物，當時犧牲了一位成員，小馬今年才會來補缺。」
「別愣著，接下來該第五環了。」
「是。」
李察把相機重新舉起來。
奧德中校在外圈站定，沒完全放鬆。
他朝洞窟邊緣掃視了過去。