林七安將那股翻湧的念頭，重新按回了丹田深處。
他的目光再次落回那面漆黑的石碑，眼神已經恢復了古井無波的平靜。
江海雖大，魚也夠多，但初來乍到，第一網，不能貪。
他需要一個標尺。
一個用來衡量州府武者實力，衡量此地行事風格，也衡量自己這身本事的標尺。
林七安的視線，開始在那上百塊泛著金屬光澤的銅牌上，逐一掃過。
一塊刻著「青竹幫堂主」字樣的木牌，他看了一眼，便直接掠過。
幫派成員，意味著盤根錯節的關係網，意味著不死不休的追殺。
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麻煩。
另一塊木牌上，「行蹤不定，疑似藏於城南瓦市」的字樣，讓他的視線也未作停留。
情報不明，意味著需要花費大量時間去追蹤，去確認。
變數太多。
林七安的手指，在冰冷的木牌上緩緩划過，最終，停在了一塊位於角落，毫不起眼的牌子上。
牌子上的字跡有些潦草，似乎發布得頗為倉促。
「目標：『鬼手』張麻。」
「境界：八品鍊氣後期。」
「身份：獨行大盜，於城外黑風口劫掠商隊，手段狠辣。」
「癖好：嗜酒，好賭。」
「常出沒地：城北『通運賭坊』。」
「賞金：二百八十兩白銀。」
獨行盜。
沒有幫派，沒有背景，死了就是死了，不會有人替他出頭。
癖好明確，嗜酒，好賭。
這兩個癖好，對一個武者而言，是致命的。
活動範圍固定。
通運賭坊。
林七安的指尖，在「二百八十兩」那幾個字上，輕輕點了點。
賞金不高不低，正好合適。
他不再猶豫，伸出手，將這塊木牌從石碑上摘了下來。
「就從你開始吧。」
「讓我看看，這州府的八品後期，成色如何。」
林七安拿著木牌，轉身走向大廳角落的一處陰影。
那裡，擺著一張孤零零的黑木桌案。
桌案後，坐著一個人。
那人同樣身穿黑袍，臉上戴著一張繪著青面獠牙的判官面具，只露出一雙毫無感情的眼睛。
他手中正拿著一塊白布，慢條斯理地擦拭著一柄只有一尺長的短刀。
林七安走到桌前，停下。
他將手中的木牌，連同那塊刻著「柒」字的青銅令牌，一併放在了桌上。
判官面具人擦拭短刀的動作，停了。
他抬起頭，那雙藏在面具後的眼睛，先是看了一眼林七安，然後落在了桌上的兩塊牌子上。
他放下短刀和白布，伸出乾瘦的手，拿起木牌與銅牌。
他從桌案下，取出了一塊拳頭大小，通體漆黑，表面布滿不規則紋路的晶石。
他先將「柒」字銅牌，貼在晶石上。
嗡。
黑色晶石的內部，亮起一道微弱的青光，一閃即逝。
他又將那塊任務木牌，貼了上去。
晶石內部，這次亮起的是一道紅光。
做完這一切，他才重新看向林七安。
「銅牌『柒』，接取任務，刺殺『鬼手張麻』。」
判官面具人的聲音，像是從幽深的古井裡傳出來的，乾澀，沙啞，不帶一絲人類的情感。
「確認？」
「確認。」
林七安的回答，同樣簡潔。
「目標詳細情報，五十兩。」
判官面具人繼續用那種不帶起伏的語調說道。
「是否購買？」
「購買。」
林七安從儲物袋裡，取出早已準備好的五十兩銀票，推了過去。
判官面具人看也沒看那張銀票，只是伸出手，將其掃進桌下的抽屜里。
然後，他從抽屜的另一側，取出一個用火漆封口的黑色竹筒，放在桌上，推向林七安。
「任務時限，一月。」
「一月之內，攜信物來此交接。」
「逾期未還，任務失敗，功勳清零。」
「若連續三次失敗，回收令牌。」
判官面具人一口氣說完，便不再言語。
他重新拿起那柄短刀和白布，繼續著剛才的擦拭動作，仿佛林七安已經不存在了。
林七安拿起桌上的竹筒，入手微沉。
他掂了掂，沒有立刻打開。
他對著判官面具人，微微頷首，算是致意。
然後，他轉身便走，沒有一句多餘的廢話，也沒有在大廳里多停留一刻。
他沿著來時的路，重新走上那條幽深的台階，身影很快便消失在通道的拐角處。
在他離開後，大廳里，一根粗大的石柱陰影下。
一個戴著青銅狼首面具的男人，緩緩走了出來。
他看了一眼林七安消失的方向，又看了一眼那面任務石碑上，空出來的一個位置。
「又來一個不怕死的新人。」
狼首面具下的聲音，帶著一絲嘲弄。
「『鬼手』張麻雖然只是個獨行盜，但那傢伙滑得跟泥鰍一樣，一手『鬼魅身法』，死在他手上的八品後期，沒有十個也有八個。這新人，怕是要把第一桶金，變成自己的買命錢了。」
他身邊，另一個戴著簡單黑鐵面具的女人，發出一聲輕笑。
「那不是正好嗎？他死了，任務重新掛出來，我們就有機會了。」
「說的也是。」
狼首面具人點了點頭，重新退回了陰影之中。
大廳里，再次恢復了那種死一般的寂靜。
……
林七安走出「永安堂」的時候，天邊已經泛起了一絲魚肚白。
白事街上，依舊空無一人，只有早起的風，吹得那些紙錢嘩嘩作響。
他沒有直接回三教巷。
而是在城西錯綜複雜的巷道里，足足繞了半個時辰，確認身後沒有任何尾巴之後，才從一個意想不到的方向，鑽進了「百蛛巷」。
回到那個破敗的院落，他鎖好院門，檢查了自己布下的所有警戒。
門軸上的頭髮，完好無損。
窗台上的細沙，沒有絲毫被觸動的痕跡。
院牆上的銅鈴，靜靜地掛在藤蔓的陰影里。
林七安走進屋子，將那纏著黑布的墨影劍解下，放在桌上。
他沒有立刻查看情報，而是先盤膝坐下，運轉《龜息訣》，將自己的氣息，徹底調整到最平穩的狀態。
一炷香後，他才睜開眼睛。
他拿起那個用火漆封口的黑色竹筒，用指甲劃開封口，從裡面倒出了一卷用特殊油紙包裹的紙卷。
展開紙卷。
上面用蠅頭小楷，密密麻麻地記錄著關於「鬼手」張麻的一切。
「姓名：張三，外號『鬼手』。」
「年齡：約四十五歲上下。」
「相貌：中等身材，左臉頰有一道寸長刀疤，貫穿眉尾，左手天生六指。」
「境界：八品鍊氣後期，內力駁雜，根基不穩，疑似早年服用丹藥強行突破。」
「功法：《混元功》（黃階上品），殘缺。」
「武技：《鬼影迷蹤》（黃階絕品身法，已至大成），《七殺刀法》（黃階絕品，粗通皮毛）。」
「兵器：一柄淬毒的狹長短刀，藏於袖中。」
「戰績：曾於三月前，在黑風口連殺三名同境界鏢師。」
「性格：生性多疑，狡詐，貪財好色，嗜酒如命。」
「弱點：飲酒之後，身法速度會大打折扣，反應遲鈍。極好面子，受不得激。」
「近期活動規律：每逢單日夜晚，亥時至丑時，必在『通運賭坊』三樓『聽風閣』豪賭。身邊常帶兩名九品武者護衛，賭坊內有其相好，名『紅袖』。」
林七安的目光，在紙卷上逐字逐句地看過去，沒有放過任何一個細節。
尤其是看到「內力駁雜，根基不穩」，「飲酒後身法大打折扣」這幾行字時，他的眼神，微微動了一下。
他將整卷情報，來來回回看了三遍。
直到將上面的每一個字，都牢牢刻在腦子裡。
然後，他拿起桌上的油燈，將紙卷湊到火苗上。
紙卷迅速燃燒，很快便化作一撮黑色的灰燼。
林七安伸出手指，將灰燼碾碎，吹散在風裡。
做完這一切，他才站起身，走到窗前，推開了一條縫隙。