齊玉書看見自己的貼身護衛，那個跟了齊家三十年、號稱臨州第一刀的周叔——跪在地上磕頭求饒。
整個人像被人兜頭澆了一盆冰水。
蘇清離收回指尖的粉光，像是擰滅了一根蠟燭。
齊玉書體內的真元恢復了流動，但他的雙腿已經軟了，膝蓋一彎，直接跪了下去。
「前、前輩……「
齊玉書的聲音發顫，月白錦袍的前襟已經被冷汗浸透了一大片。
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蘇清離低頭看著跪在地上的齊玉書，桃花眼裡的興趣消散得乾乾淨淨。
「無聊。「
蘇清離轉身走回桌邊坐下，端起粗碗喝了一口茶。
陸知游在旁邊看了全程，拔開酒葫蘆塞子灌了一口酒，衝著跪在地上的齊玉書咧嘴一笑。
「小兄弟，我給你個忠告。「
陸知游拿酒葫蘆指了指蘇清離的背影。
齊玉書跪在地上，渾身抖得控制不住，嘴唇哆嗦著說不出一句完整的話。
周叔從地上爬起來，一把扶住齊玉書的胳膊，往後拽。
「少爺，走！快走！「
周叔用盡全力把齊玉書從地上拉起來，半拖半拽地往車隊方向退去。
齊玉書的腿發軟，走路踉踉蹌蹌的，月白錦袍下擺拖在地上沾滿了塵土。
白玉腰帶歪到了一邊，哪還有半點世家公子的矜持模樣。
周叔把齊玉書塞上赤鬃獸的背上，翻身上了自己的馬。
「駕！「
周叔一夾馬腹，車隊幾乎是倉惶地啟動，赤鬃獸打了個響鼻，四蹄翻飛朝赤陽城方向奔去。
馬車輪子碾過碎石的聲音越來越遠，揚起的灰塵在官道上飄了好一陣才散。
只是那齊少爺不知道的事自己已經深中劇毒，過兩天必死。
茶棚里安靜了足足有二十息。
黑臉漢子慢慢把臉從碗裡抬起來，鼻孔里還掛著茶葉梗子，拿袖子擦了擦，壓低聲音朝瘦長臉劍客說了一句。
「操，臨州齊家的嫡系公子，跪下來腿都在打擺子……「
瘦長臉劍客用手肘捅了他一下。
「閉嘴！別看別說別回頭。「
矮壯商人從地上爬起來，拍了拍屁股上的土，抱著包袱彎著腰溜出了茶棚，走的時候連茶錢都忘了付。
黑臉漢子咽了口唾沫，偷偷瞄了一眼角落那張桌子。
「走吧，別在這兒待著了。「黑臉漢子站起身，丟了幾枚銅板在桌上，拉著瘦長臉劍客就往外走。
瘦長臉劍客點了點頭，兩人低著頭快步離開了茶棚。
茶棚里一下子只剩下林七安三人和蹲在灶台後面的老闆。
茶棚老闆等了好一會兒，確定那支車隊走遠了，才顫顫巍巍地從灶台後面站起來。
老闆小心翼翼地走到林七安桌邊，手裡還攥著那條擦手的圍裙，搓了又搓。
「客官……還、還要添茶不？「
林七安看了老闆一眼，把碗推過去。
「添。「
老闆提著鐵壺倒茶的時候，手抖得厲害，壺嘴磕在碗沿上碰了兩下，渾濁的茶水灑出來不少。
「對不住對不住……「老闆連連彎腰。
林七安端起碗，喝了一口。
「臨州齊家，什麼來頭？「
老闆愣了一下，趕緊回答。
「回客官的話，齊家是臨州第一大族，家主是五品宗師後期的高手，在臨州三郡經營了上百年。「
「據說齊家跟大炎王朝兵部有些關係，每年往朝廷輸送不少黑石礦。「
老闆說到這裡，壓低了聲音。
「不過齊家在赤陽城不算什麼，赤陽城是紫陽宗的地盤。「
「紫陽宗大收徒的時候，赤陽城的規矩是紫陽宗定的，誰來了都得守規矩。「
林七安微微頷首，放下茶碗。
陸知游湊過來，拿酒葫蘆碰了碰林七安的碗。
「五品宗師後期的家主，配個六品巔峰的嫡系公子出來抖威風，結果碰上咱們的蘇姑娘——「
陸知游搖了搖頭，嘖了一聲。
「這叫什麼來著？耗子舔貓鼻子，嫌命長。「
蘇清離放下茶碗，拿手指彈了彈碗沿，發出一聲清脆的響。
「姐姐不喜歡被人用那種眼神看。「
蘇清離的語氣很平淡。
「下次再有這種不長眼的，我自己動手。「
林七安沒接這茬，站起身來，往官道方向看了一眼。
赤陽城的方向，隱隱能看到天際線上一道灰白色的城牆輪廓。
「走吧，赤陽城快到了。「
林七安丟了幾枚碎銀子在桌上，足夠買下這整個茶棚了。
茶棚老闆看著桌上的銀子，嘴巴張了又合，最後深深鞠了一躬。
「幾位客官慢走！「
三人起身離開茶棚，走上官道。
鐵柱從林七安懷裡探出赤金色的腦袋。
嗅了嗅空氣中越來越濃的人煙氣息，尾巴甩了兩下，興奮地吱吱叫了幾聲。
林七安把鐵柱的腦袋按回去。
前方官道上，趕路的武者和商隊越來越密集。
遠處的赤陽城城牆在夕陽下鍍上了一層暗紅色的光。
城門口進出的人影密密麻麻，喧囂聲隔著三十里地都能隱約聽見。
陸知游灌了一口酒，拿袖子擦了擦嘴角。
「有熱鬧看嘍！」
......................
官道盡頭，赤陽城的輪廓從天際線上一點點浮出來。
先是城頭上密密麻麻的箭樓垛口，再是城牆上插著的大炎王朝赤紅色旗幟。
旗面上繡著一隻展翅欲飛的三足金烏，被傍晚的風吹得獵獵作響。
然後是城牆本身。
那城牆不像大周王朝常見的青磚壘砌，而是通體由一種暗紅色的巨石拼合而成。
石縫間灌注著某種發出微光的金屬液體，遠遠望去像一條條金色的血管嵌在城牆裡，順著牆體向四面八方蔓延。
城牆高約十五丈，厚度目測超過八丈。
光是這個規模，已經遠超大周王朝絕大多數一等雄城。
但真正讓林七安腳步慢下來的，不是城牆。
蘇清離也停了下來。
城牆之上，一層肉眼幾乎看不見的透明光幕從城頭向天穹延伸，籠罩著整座赤陽城。
光幕內有無數道極細的紋路在流動，像水面上的漣漪，又像蛛網上的露珠，密密麻麻交織成一張無形的巨網。