灰白的月光鋪在錯落的土屋屋頂，灑在院邊老槐樹的枝椏上，
村前東河泛著碎銀似的波光。
四下靜悄悄的，只有蟲鳴隱約。
一道人影摸進村旁一條荒草繁茂的土路，
那人正是去道觀拜訪松陽道人的漢子，
這人名叫徐三，是名馬賊，在萊州府也算有些名號。
他從道觀里出來，經過道觀前面那座石橋，
他腰間別著一把斧子，沿著一條土路貼著雜草邊緣往村子裡摸索。
年初的時候，他們將豹爺從萊州府的大獄裡救出來，
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其他兄弟都回到馬幫，只有豹爺和幾名兄弟因傷留在膠縣，
膠縣裡認識豹爺的人非常多，為了避人耳目，豹爺帶著幾位兄弟投奔在登贏溝下河灣淘金的朋友……
狗爺帶著兄弟們在關外馬場偷了數百匹好馬，本來想著沿著海防線一路往南走，先到登贏溝接上豹爺，再給這群馬找個買主。
可怎麼也沒想到，豹爺居然這個時候又被膠縣衙役抓住了。
他被狗爺派過來，就是想調查一下，狗爺究竟是怎麼落入官兵手裡的。
來到下河村他才打聽出來，豹爺居然不是被官兵抓住的，而是下河灣的淘金客和沈家村結怨，豹爺也捲入這場紛爭，被沈家村的村民抓住送官了……
他還聽說沈家村附近有位仙童，徐三這才深更半夜地去找松陽老道打聽這件事。
本想連夜離開登贏溝的，想想有些不甘心，便決定摸進沈家村，把一個村民從被窩裡拎出來，好好聊聊…
腳下被什麼藤條絆了一下，十分輕微。
徐三也太在意，可隨後就聽頭頂上忽然響起一片清脆響鈴聲，
這才警覺起來……
幾十米外的院牆裡傳來一連串的狗叫聲，隨後就看到月夜之下，有黑影從牆面竄出來，撲向這裡。
他見過大風大浪，面對鄉村裡的土狗，根本不怕。
可他很快就看到村路上有綽綽人影，隨後便聽見說話聲，
有人朝這邊走來，身邊跟著幾隻土狗。
腳步聲越來越近，直奔徐三藏身的位置。
徐三不慌不忙地躲進樹叢里，又把周圍踩到的雜草扶起來。
在夜裡，只要藏身在陰影里，
哪怕是擦肩而過，搜尋的人都未必會能看到藏身者……
跟在村民身邊的看家狗跑過來，居然不知什麼原因，夾起了尾巴發出低沉嗚咽聲。
兩個村民扒拉了一下周圍的荒草，便從徐三眼前走過去了。
徐三吐了口唾沫，貓著腰繼續往沈家村里摸去，
可他剛走幾步，腳又一次絆在一根看不見的繩上。
又是一陣鈴聲響起……
那兩名還沒走遠的村民立刻折返，村里也衝出更多手持火把的村民，朝他圍來。
徐三倉皇外逃，一頭扎進田壟。
秋後的谷地光禿禿的，根本無處藏身，
他深一腳淺一腳地狂奔，跑到了東河邊，慌亂中他收勢不住，整個人撲通一聲栽進冰冷的河水裡。
河岸兩側田疇交錯，村民沿著河岸仔細搜索。
徐三縮在蘆葦叢中，只敢偶爾探出頭換口氣。
突然，一道刺目的光柱直直打在他露出水面的半張臉上。
村民挽起牛角弓，弦響箭出。
徐三眼前一黑，身體猛地一沉。
在徹底失去意識前，他怎麼也想不通，以往百試百靈的藏匿手段，今夜怎會不管用了……
冰冷的河水徹底吞噬了他的身體。
水面只余幾圈漣漪，很快便恢復平靜。
……
沈安武站在東河岸邊，喘著粗氣，一臉狠色地盯著河面。
身邊站著幾個村民手持獵弓，順著強光手電照出光亮，不斷在河面移動。
「麻的，射中沒有？」
旁邊有村民說道：
「好像是中了，我看他應該是沉下去了。」
「這幫淘金客真是不知死活，還敢來！幸虧老子提前布置了這些警鈴。」沈安武恨聲說道。
在河邊又搜尋了一會，什麼都沒發現，大家這才踩著壟台往回走。
路上，幾個村民一直夸沈安武布置的鈴鐺起了很大作用。
沈安武想起周陽剛剛把魚線夾鈴送過來，晚上就有人摸進村子……
『那位周先生還真是未卜先知啊。』
沈安武忍不住在心裡感嘆。
其實剛剛他也看那賊人中箭後沉入河中，目前不知是死是活。
沈安武回到家裡，就看到沈奎德披著衣服等在堂屋裡，
父子倆坐下來。
聽沈安武說有人身上中了一箭，被河水沖走了。
沈奎德便要沈安武講述經過……
沈奎德聽完之後，想了很久才對兒子說：
「等到明天，你去各村招募鄉勇，我去找各村鄉紳籌款，咱們得儘快將鄉勇民團組建起來，我總感覺著今年不太平啊。」
「陸巡檢說有一股馬賊闖進了膠縣，搞不好就會跑到登贏溝作亂……」
沈安武停頓了一下，才又說：
「爹，我要不要找周先生說一說，讓他幫我。」
「也好！」
沈奎德說道。
他心裡想著……如何才能說服那仙童出手幫兒子安武。
……
大清早，沈安潘正在院子的水磨石旁磨刀。
他準備帶著柴刀和牛角弓進山射松雞……
這個季節，山上的松雞成天都在吃松子，所以松雞身上就有一種很獨特的香味。
院外傳來敲門聲，沈安潘起身走過去開門，
他打開院門，才看到周陽拎著一串東西站在門口，沈安潘連忙請周陽進院。
「大兄，我也不知道你需不需要這些農具，反正半路上看到了，就順手買了回來！」
周陽將鋤頭和鐮刀頭遞給沈安潘。
沈安潘順手接下，然後便拿起一個鐮刀頭認真查看。
「你這些鐮刀要比我正在用的鐮刀輕一點，掄起來應該更省力，就是不知道刃口怎麼樣……」
「嗯，很不錯，這鐮刀頭很鋒利！」
沈安潘手裡拿著周陽給的鋤頭觀察半天。
這鋤頭也做得非常輕巧，拿著鋤頭除草應該會很省力。
「哦，還有……」
周陽轉身又將帶兩個輪子的耕犁推進院子。
沈安潘一開始都沒看出來：這到底是個什麼東西。
不過隨後周陽就介紹起這個結構簡單的耕犁……
沈安潘按照周陽說的方法試了試，這種帶輪子的耕犁非常輕便，只要按住握把稍微向下用力，
就能輕輕鬆鬆地犁出一條壟，就是壟溝稍淺。
沈安潘驚奇地看著帶輪子的耕犁，忍不住問周陽：
「你們那也種地？」
周陽笑了笑說：
「不種地大家吃什麼！」
沈安潘嘿嘿一笑：
「說得也是……」
「昨晚上咱們村里又遭賊了，那賊人被我們追到東河邊上，最後跳進河裡，臉上還挨了一箭……」
「最近村子不太平，你也小心點兒。」
周陽昨晚也聽見外面的呼喊聲，只不過他沒出去……
「我多加小心的。」
隨後，周陽又問沈安潘：
「大兄，你參加鄉勇民團嗎？」
沈安潘不假思索地回答道：
「當然要去，雖然不給餉錢，但供飯，一天兩頓乾的。」
「其次平時我們還能摸到槍棒和護甲。」
「我跟你說啊，其實成為鄉勇之後，反倒更容易保護家人的安全。」
「這支鄉勇民團主動是幾個村子聯合在一起，現在團練指揮是安武，那咱們村的人在鄉勇民團里肯定不會吃虧。」
周陽忍不住又追問：
「大兄，我們這裡有幾個村？」
沈安潘回答道：
「嶺西村，大小東河村，沈家村，方台村，下河灣村這六個。不過這支鄉勇民團招募民兵……肯定還是要以我們沈家村為主。」