夜色深得像一盆潑出去的墨。
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李青蹲在廢棄商鋪二樓的窗台邊，黑色風衣的領口立起來遮住半張臉，帽檐壓得很低，只露出一雙眼睛。
他退出了那棟居民樓，保證了一個不會幹涉任務，但是能剛好支援的距離。
畢竟，武者在危機關頭互幫互助，很合理。
周平已經進去四分鐘了。
樓里沒有傳出打鬥聲，沒有嘶叫，只有偶爾像是爪子刮過地板的聲響。
李青的手指搭在橫刀的刀柄上，指腹輕輕摩挲著纏繩的紋路。
他在等。
等周平出來。
或者等周平發出求救信號。
這是他能做到的極限。
王猛說得對，獨立任務必須獨立完成，這是規矩。
規矩是保護武者的，不是用來打破的。
但規矩也沒說，不能有一個人恰好在同一片區域執行另一個任務。
李青的嘴角動了一下。
好在他接的是巡街任務，巡邏範圍恰好覆蓋了這條街。
街對面，居民樓二樓的窗戶里忽然亮了一下。
不是燈光，是某種短促的、暗紅色的光，像是有什麼東西在那一瞬間擋了一下月光，又閃開了。
李青的手握緊了刀柄。
然後，他聽到了一聲短促的嘶叫。
不是人發出來的，是齒犬。
聲音戛然而止，像是被什麼東西掐斷了喉嚨。
李青微微鬆了口氣。
周平應該是得手了，至少解決了一隻。
他的目光沒有從居民樓上移開，正準備再等幾分鐘看看情況。
就在這時。
視野的邊緣，街道盡頭的路燈下，出現了一個人影，衝著發出動靜的方向走起。
李青的瞳孔微微收縮。
那個人影穿著一身深藍色的制服，是聯邦警察的制服。
帽子壓得很低，看不清臉，步伐很穩，不快不慢，沿著人行道朝這個方向走來。
半夜，老城區，廢棄居民樓附近。
一個警察。
李青沒有動。
他的手還搭在刀柄上，保持著蹲姿，身體完全隱沒在窗台的陰影里。
那個警察走得很慢。
明明已經走過了一盞路燈，卻完全沒有要加速的意思，步幅均勻，活像一台被設定好程序的機器人。
李青眯起眼。
太詭異了。
在這個時間，這個地點，很突兀都出現一個聯邦警察十分突兀。
要知道，聯邦警察是不負責夜間巡邏的。
更何況，這裡是紡織廠街西段，老城區里出了名的偏僻路段，連流浪漢都不願意在晚上逗留的地方。
除非，他不是來巡邏的。
李青的目光在警察的制服上掃了一圈。
帽子壓得太低，看不到臉。
警察走到了居民樓正對面的位置。
然後停下了。
他停得很突兀，不是那種自然的駐足，而是像被什麼東西按住了腳步。
身體微微一滯，他抬起了頭。
朝向的不是居民樓。
朝向的是李青所在的廢棄商鋪。
李青的後頸炸開一陣刺麻。
警察動了。
先是小跑，然後狂奔，最後竟然四肢趴在地上爬了起來。
那一瞬間，李青看到了警察的臉。
不，那不是臉。
那是一張皮。
燈光下，那張「臉」是空的。
沒有五官，沒有表情，只是一個被撐開的人形輪廓，在奔跑的過程中像一面旗幟一樣鼓起來，又塌下去。
畫皮。
李青罵了一聲，從窗台上一躍而下。
他的身體在空中轉了半圈，落地的瞬間膝蓋微彎，卸掉衝擊力，同時橫刀已經出鞘。
畫皮的速度比他預想的快。
它撲到商鋪門口的台階上，身體像一團被揉皺的布料一樣猛地展開。
不是攻擊，是變形。
它的身體在接觸李青的瞬間變成了一張巨大的、半透明的皮囊，像是被什麼東西從內部撐開了。
向四面八方延展開來，目標不是穿透李青，而是包裹住他。
李青的橫刀劈了下去。
刀刃切入皮囊的瞬間，他感覺到的不是劈開血肉的阻力，而是像切開了一塊泡在水裡的厚皮革。
韌，軟，卸力。
刀鋒陷進去一半就卡住了。
畫皮沒有流血，沒有慘叫。
它像一張被風吹動的布一樣裹住了李青的手臂，開始收緊。
李青的眉頭皺了起來。
不是疼，是噁心。
那種觸感像是被一塊從水裡撈出來的，泡了不知道多少天的死皮裹住了一樣。
柔軟，濕冷，帶著一股說不清道不明的酸腐味。
想嘔。
李青深吸一口氣，沒有後退。
他把橫刀抽出來，手腕一翻，改用刀背貼著皮囊的邊緣用力一砸。
畫皮被砸開了一個缺口，李青趁機抽出右手，反手又是一刀，這次用的是刀尖，從缺口處刺進去，用力一攪。
但它還是沒有鬆開。
李青的臉色沉了下來。
他花了將近十五分鐘。
十五分鐘裡，他用刀劈，用刀背砸，用刀尖挑。
畫皮像一塊有生命的塑膠一樣，每次被切開都會重新合攏，每次被砸開都會再次貼上來。
李青的額角滲出了汗。
不是累的，是煩的。
他第一次遇到這種打不死、砍不透、還要用身體去糾纏的東西。
它不致命，但它像一塊粘在鞋底的口香糖一樣，甩不掉，弄不乾淨。
最後，李青是把它從中間撕開的。
他用刀尖刺穿皮囊的中心，雙手握住刀柄，像是撕一塊破布一樣用力向兩邊拉。
畫皮的邊緣發出「滋滋」的聲響，像是被撕裂的纖維，終於從中間斷開，分成了兩半，軟塌塌地落在地上，像兩張被丟棄的舊皮子。
李青喘了口氣，把橫刀收進鞘里，低頭看著地上那兩片畫皮的殘骸。
它已經開始變軟了，像被熱水泡過的紙，邊緣在空氣中慢慢捲曲、收縮，散發出一種類似消毒水和腐肉混合的氣味。
他蹲下來，用刀尖挑起一片殘骸，放在鼻尖下聞了聞。
不是硫磺味。
裂口人的血液是那種帶腐蝕性的硫化氣味。
但畫皮不是。畫皮的體液更像是某種無味的黏液，只有在接觸空氣氧化之後，才會產生那種酸腐的臭味。
李青的眉頭擰緊。
如果他今天沒有來，周平只怕是死了。
畫皮不是D級怪物。
在預備課程里，畫皮的威脅等級被標註為C+，屬於偽裝類怪物中比較高階的那一類。
它需要動用更高級別的武者才能有效處理。
而它，出現在了一個D級清理任務的附近。
李青站起身來，把橫刀上的黏液擦乾淨，收進刀鞘。
拍照，留影，通知處理。
出人意料的，面板沒有動靜。
果然，這種戰鬥，不是【武者】想看到的。
他走到居民樓對面的陰影里，仰頭看了一眼三樓那扇窗戶。
窗戶還黑著，沒有燈光，沒有聲音，周平應該沒事。
他剛才聽到了齒犬的嘶叫，聲音是從三樓傳出來的，很短促，應該是解決掉了一隻。
他又等了五分鐘。
五分鐘後，居民樓的底樓門被推開了。
周平走了出來。
他滿身是汗，校服的前襟被扯破了一塊，眼鏡歪在鼻樑上，右手握著一把訓練用的匕首。
武盟配發給預備武者的那種制式短刀，刀尖還在往下滴著暗紅色的液體。
他的左手抓著一隻齒犬的耳朵，像是拎著一隻死狗一樣拖著往外走。
他走到路燈下，抬起頭，張著嘴大口大口地喘氣，眼鏡片上全是霧氣，整個人像是從水裡撈出來的，臉上在笑。
是那種劫後餘生的，幾乎要癱倒在地的笑。
他的左手上，靠近手腕的位置，有一道血痕，不深，但也不淺，正在往外滲血，看起來是齒犬的牙刮出來的。
李青沒有出聲。
他靠在陰影里，看著周平在路燈下喘了好一會兒氣，然後終端拍了兩張照片。
按照任務程序來說，這個時候應該是找清潔隊。
周平站在路邊，左右看了看，確認沒有其他異常，然後開始往回走。
他的腳步很虛，走得很慢，膝蓋似乎在打顫。
他一個人走完了全程。
李青從陰影里走出來，站在路燈的邊緣。
周平走到樓下的時候，腳步忽然停住了，他看見了李青。
路燈的光線從側面打在李青身上，把他半邊臉照得明亮，另外半邊臉隱在陰影里。
黑色風衣上沾著一些可疑的、暗色的斑痕，那是畫皮的體液，乾涸之後留下的印跡。
周平愣在原地。
他推了推鼻樑上那副歪掉的眼鏡，嘴巴張了張，像是想說什麼，但喉嚨里沒有發出聲音。
李青也看著他。兩個人隔著五步的距離，在路燈下對視了大概三秒鐘。
「你……」周平先開了口，聲音沙啞得像是剛從水裡撈上來，「你怎麼在這兒？」
「巡街。」李青說，「我接了個巡街任務。」
周平沉默了一下，沒有追問。
他低頭看了一眼李青，又看了看他右手虎口處尚未乾透的血跡。
然後周平什麼也沒說，只是把手握緊了那把還在滴血的短刀。
「走吧。」周平說，聲音已經比剛才平復了許多，「回去交任務。」
「嗯。」李青點了點頭，側過身，讓周平先走。
周平經過他身邊的時候，頓了頓腳步，沒有回頭，開口道，「什麼時候到的？」
「你猜？」李青笑道，「你爹無處不在。」
「去你媽的。」周平笑罵道。
然後他繼續往前走，步速比剛才快了一些。
李青跟在他身後，保持著兩步的距離，不緊不慢。
觸發【好感度事件】。
【武者】：兄弟，無需多言…
好感度+5。
【武者】好感度：98
【學生】：助人為樂。
好感度+2
【學生】好感度：52
李青挑眉。
意料之外，情理之中。
兩個人就這樣走在路燈昏黃的老城區街道上，沒有說話。
————
深夜的廣海武盟大樓，只有幾個窗口還亮著燈。
李青坐在王猛辦公室的鐵皮椅子上，雙手放在膝蓋上，姿態端正。他面前放著一隻透明證物袋，裡面裝著幾片畫皮的殘骸。
王猛站在辦公桌後面，手裡捏著一片殘骸，在檯燈下翻來覆去地看。他看得很仔細，臉上的表情先是疑惑，然後是凝重，最後變成了一團陰沉的烏雲。
「畫皮。」王猛把殘骸扔回證物袋裡，聲音低沉，「你是在紡織廠街發現它的？」
「嗯。」李青點了點頭，「它偽裝成警察，朝我撲過來。」
「意圖很明顯。」
「是。」王猛的手指在桌面上敲了兩下，「偽裝類怪物不會無緣無故離開巢穴。」
「畫皮尤其如此——它的偽裝能力需要消耗大量能量，通常只在狩獵或者執行特定指令時使用。」
他抬起頭，看向李青的眼神變得銳利起來。
「你覺得它是沖你來的，還是沖周平那個獨立任務去的？」
李青沉默了幾秒鐘。「我不知道。」他說，目光平靜，「但我覺得不是巧合。」
王猛靠在椅背上，沒有說話。他的目光在證物袋上停留了很長一段時間，像是陷入了某種深入的思考。
「這不是第一次了。」李青又說，「上次我的C-任務，情報說三隻，到了四隻。這次周平的D級任務，附近出現了畫皮。」他頓了頓，「王教練，情報部是不是出了什麼問題？」
王猛抬起頭，看著李青。
過了好一會兒，王猛才開口：「這件事，你不用管了。我會處理。」
「嗯。」
「你今天晚上先回去休息，我會寫一份報告，提交給武盟情報部。」李青站起身來，走到門口的時候，王猛的聲音又從背後傳來。
「李青。」
「嗯？」
「這件事不要跟任何人提起，連周平也別提。」李青回頭看了王猛一眼，點了點頭，推門走了出去。
辦公室的門關上之後，王猛獨自坐了很久。
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與此同時，千里之外的扶桑。
一間和室。
燈光昏暗，幾盞油燈在銅質燈盞里跳動著細小的火苗，將牆面上的影子晃動得像是活物。
兩個男人面對面坐著，中間隔著一張矮几，上面擺著一壺已經半涼的煎茶。
盤腿坐在下首的年輕人，穿著一件黑色的武士服，腰側擱著一把刀，刀鞘的漆面已經磨損得發白，露出了底下的木紋。
這是無數次抽刀、無數次回鞘留下的痕跡，他身形精瘦，眉眼之間帶著一種冷峻的鋒芒，像一把被反覆磨礪過的刀，已經不需要鞘了。
在他對面的男人年長一些，面頰瘦削，眼睛不大，但目光沉靜得像一潭深水。
他穿著深灰色的和服，袖口繡著幾枚暗色的花紋，那是玉將眾的標誌。
一朵半開的櫻花，花瓣的邊緣帶著一道裂痕。
「君長。」年輕人開口了，聲音很平穩，「廣海那邊的任務，出了些變數。」
「說。」
「我們派駐在廣海情報系統里的人，最近受到了排查的力度，雖然還沒有暴露，但如果繼續行動，風險會越來越高。」
年長者沒有接話，只是端起茶盞，慢慢地喝了一口。
「除了計劃以內，我擅作主張，額外追蹤了一個人。」
「追蹤的是誰？」
「一個預備武者，叫李青。」
年長者的眉頭卻微微皺了一下。「李青？」
「君長知道這個人？」
「聽說過。」年長者的聲音淡淡的，「但是你很在意他嗎。」
「他的成長速度有點太快了。」年輕人低下頭，沒有否認，恭敬的說道。
「是有點太快了。」年長者放下茶盞，「一個月前，他還只是個普通學生。」
「是的。」年輕人說，「如果廣海的武者和預備武者在短時間內迅速成熟，我們後續的行動會更加困難。」
年長者沒有說話，只是目光沉沉地落在油燈的火焰上，靜靜地思量著什麼。
過了好一會兒，他才開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的分量。
「源齋，你不用想太多，你好好研磨技藝。」
源齋風低下頭。「弟子明白。」
「我給你爭取了一個名額。」年長者說到這裡，微微停頓了一下，「兩個月後，廣海會有一場武者交流活動，屆時，你會以交流團成員的身份，前往廣海。」
「是！」
「原本是一個月後的，我會讓人告訴他們延遲，希望你做好準備。」
源齋風身體完全伏下去，「君長大恩，源銘記於心！」
年長者面無表情，就這麼端坐著收了這禮。
「你的武士精神和技藝是這一代最出色的，不要讓我們失望。」
說完，年長者給源齋風推去一杯茶。
「分享你對廣海的見解，源。」
「是。」
源齋風低頭說道：「如果要在廣海進行長期活動，我們需要一個更隱蔽的據點。」
「廣海那邊的據點已經在準備了。」年長者說，「我們已經滲透了廣海的一部分民間組織，可以用它們來做掩護。」
他微微一頓，「情報系統那邊的人雖然最近被排查了，但還沒有暴露，足夠支撐到交流團抵達。」
「君長，」源齋風沉默了幾秒鐘，聲音低沉，「如果我們能在廣海建立起足夠強大的力量，是不是就可以開始推動遷移計劃了？」
年長者沒有立刻回答。
他端起茶盞，又喝了一口，然後把茶盞放在矮几上，發出「嗒」的一聲輕響。
「遷移計劃。」他重複了一遍這個詞，聲音裡帶著某種複雜的情緒，「那不是靠幾個人就能完成的事。」
「我們需要廣海的力量被削弱，需要他們的武者體系出現缺口，需要當地民眾的恐慌，更需要……」
「這件事，急不來。」年長者看著源齋風，語氣平靜得像是在說一件早已定論的事情，「我怕是見不到這個日子了，你應該為之奮鬥。」
源齋風低下頭。「弟子明白。」
他伸手拿起矮几上的刀，站起身來，向年長者行了一禮，然後轉身走向和室的拉門。
拉門拉開的一瞬間，走廊里吹來一陣穿堂風，把油燈的火焰壓得幾乎熄滅。
年長者的影子在牆上一陣晃蕩，像是在黑暗裡被拉長了的什麼東西，遲遲沒有恢復原狀。
源齋風消失在走廊的盡頭，拉門重新合攏，發出一聲沉悶的聲響。
年長者獨自坐在和室里，看著油燈跳動的火焰。
「遷移。」他又低聲說了一遍這個詞，然後閉上了眼睛。