台階兩側的坑壁上，開始出現一些圖案。
不是雕刻的，像是天然形成的紋理。那些紋理扭曲、盤旋，像藤蔓，又像血管。
在淡金光點的映照下，紋理泛著微弱的光。
陸輕停下腳步，伸手觸碰一處紋理。
觸感很怪——不像石頭，更像某種乾燥的樹皮。
而且紋理里，似乎有東西在流動。
極其緩慢的流動。
像沙漏里的沙，一粒一粒，永無止境。
「這是……」魏禾憐也觸碰另一處紋理，「靈脈？」
陸輕點頭。
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這些紋理，就是地下的靈脈——或者說，曾經是靈脈。
現在它們乾涸了，枯竭了，只剩下這些空殼，記錄著曾經有過的流動。
就像河床記錄著水。
就像骸骨記錄著生命。
繼續向下。
台階越來越陡，有些地方需要手腳並用才能通過。
坑壁上的紋理也越來越密集，到最後，整個坑壁都被紋理覆蓋，像一張巨大的網。
網的中心，就是坑底。
而那些淡金色的光點，就在網的中心閃爍。
又下了一段，台階斷了。
不是坍塌，而是到頭了。
前方是一個平台，平台不大，約莫三丈見方。
平台中央，有一個圓形的凹陷，凹陷里，堆滿了那種淡金色的顆粒。
光，就是從這些顆粒里發出的。
陸輕踏上平台。
腳下的感覺很奇怪——
不是石頭，也不是泥土，而是一種類似骨骼的質感，堅硬，但又脆弱。
他低頭看去。
平台表面，刻著一些文字。
不是古篆，也不是漠原文，而是一種更古老的、彎彎曲曲的文字。
陸輕不認識，但魏禾憐蹲下身，看了很久，輕聲念了出來：
「此井名『星淚』。」
「上古有星墜於此，其淚化泉，飲之可延壽百年。」
「然星淚終有盡時。」
「泉竭之日，萬物同悲。」
文字到這裡，斷了。
後面還有刻痕，但只刻了一半，就停下了。
像是刻字的人，突然放下了刀。
陸輕看向平台中央的凹陷。
那些淡金色的顆粒，在凹陷里堆積著，像一座小山。
每一顆都在發光，但光很弱，而且每一顆表面都有細密的裂紋。
就像……
就像月魄玉碎片最後的模樣。
星淚井底平台，死寂無聲。
陸輕扶著魏禾憐走下最後一級殘破的台階，兩人幾乎同時癱坐在地。
魏禾憐背靠井壁，喘息劇烈，月白色衣裙已被汗水與塵灰浸透，勾勒出疲憊不堪的曲線。
她臉色蒼白如紙，皮膚上蔓延的灰色紋路已爬至脖頸，每一次呼吸都帶著細微的顫抖。
陸輕的狀態稍好，但也好不到哪去。丹田內那滴液態靈力只剩拇指大小，裂紋密布，修為已跌至練氣九層。
青玄劍負在背後，劍身裂痕交錯，仿佛下一刻就會徹底崩碎。
「這裡……就是星淚井底？」魏禾憐的聲音虛弱，目光掃過平台。
平台呈圓形，約五丈見方。
地面覆蓋著厚厚一層淡金色顆粒——那些在井口看到的發光之物。
此刻近距離觀察，陸輕才發現，這些顆粒並非死物。
它們表面有極細微的光暈流轉，像是某種即將熄滅的餘燼，卻依然固執地散發著最後的光。
平台邊緣，散落著幾具骸骨。
骸骨姿態各異，有的盤膝而坐，有的趴倒在地，都面朝著平台中央的凹陷處——
那裡堆積的金色顆粒最多，光暈也最盛。
陸輕掙扎著站起，走向一具骸骨。
骸骨身上的衣物早已腐朽，骨骼呈玉質，與洞穴中那具紫府修士的骸骨相似，但光澤黯淡許多。
骸骨右手伸向前方，五指虛握，像是在抓取什麼。
「他們死前還在渴望星淚。」魏禾憐輕聲說。
陸輕蹲下身，指尖輕輕觸碰地面上的金色顆粒。
顆粒冰涼，觸感介於沙礫與水晶之間。他拾起幾顆，放在掌心。
就在這一瞬——
顆粒突然顫動！
它們在他掌心化作流沙，卻又在流沙中凝聚出一縷極微弱的金色光絲。
那光絲細如髮絲，卻蘊含著某種讓陸輕心悸的波動——
不是靈力，不是生機，而是……
「新生」。
就像枯木逢春前，樹皮下那一絲幾乎無法察覺的萌動。
與此同時，他丹田內那滴液態靈力，竟也跟著微微一顫！
不是共鳴，而是某種更深層的呼應——仿佛這「新生」的波動，與他體內《養元納氣經》那中正平和的根基，產生了奇妙的契合。
「這是……」陸輕瞳孔微縮。
幾乎同時，平台邊緣一具骸骨突然發出「咔」的一聲輕響！
陸輕與魏禾憐同時轉頭。
只見那具骸骨的胸骨處，骨縫中竟抽出了一點嫩綠！
那是新芽——違背了所有常理的新芽，從早已死去的骨骼中生長出來。
嫩芽以肉眼可見的速度伸展，抽出兩片針尖大小的葉片，葉脈清晰，在金色顆粒的微光中泛著生命的翠色。
但，僅僅三息。
嫩芽突然停止生長，葉片邊緣開始捲曲、發黃，然後迅速枯萎、化為灰燼，從骨縫中簌簌落下。
整個過程短暫得如同幻覺。
魏禾憐撐起身子，盯著那處骨縫，眼中閃過難以置信的光芒：
「死極……生之始？」
她的聲音很輕，卻像一道閃電劈進陸輕腦海。
死極，生之始。
萬物皆有終時，然終時非寂滅，乃歸源。
這句話仿佛早就刻在他記憶深處，此刻被那新芽的生死一瞬驟然點亮。
他站起身，走到井壁前，以指為筆，運轉體內所剩無幾的靈力，在石壁上刻下一行字：
「萬物皆有終時，然終時非寂滅，乃歸源。」
字跡入石三分，筆鋒間竟隱隱透出一股通達之意。
就在最後一筆落下的剎那——
井壁上的字跡突然亮起！
不是反射金色顆粒的光，而是字跡本身在發光——
淡青色的微光，柔和而堅定，與平台上金色顆粒的光暈交相輝映。
光芒持續了約三息，才緩緩黯淡，但字跡卻仿佛被某種力量沁透，在石壁上留下了一道無法磨滅的印記。
陸輕怔怔看著自己的字跡。
他從未想過，一句感悟，竟能引動此地的殘留之力。
但就在這時——
井口上方，突然傳來一聲極其細微的、鈴鐺晃動的聲音！
叮鈴……
聲音很輕，卻讓陸輕和魏禾憐同時寒毛倒豎。
陰鈴！
「他追來了……」魏禾憐臉色更加蒼白，掙扎著想站起，卻踉蹌了一下。
陸輕一把扶住她，將她背到背上。她的身體輕得驚人，像是只剩一副骨架。
「你的道……在搶時間。」魏禾憐在他耳邊輕聲說，氣息微弱。
陸輕深吸一口氣，看向平台另一側——那裡有一條被碎石半掩的通道，不知通向何處。
「搶贏了，我請你喝酒。」他邁開腳步，聲音刻意輕鬆，「搶輸了……」
「黃泉路上，你欠我一頓。」魏禾憐接上，語氣竟也帶上一絲調侃。
陸輕側頭看了她一眼，儘管疲憊，唇角卻勾起一個極淡的弧度：
「魏閣主這麼記仇？」
魏禾憐虛弱的呼吸拂過他耳側，聲音裡帶著一絲幾不可聞的輕哼：
「女人都記仇。」
陸輕笑了一聲，不再多言，背著魏禾憐踏入了那條黑暗的通道。
身後，井口傳來的鈴鐺聲越來越清晰。
而平台上，那些金色顆粒的光芒，在兩人離去後，似乎又黯淡了一分。
———
通道狹窄、潮濕，岩壁上長滿滑膩的苔蘚。
陸輕背著魏禾憐走了約半炷香時間，前方豁然開朗——
不是出口，而是一個更大的地下空間。
這是一條乾涸的暗河故道。
河床寬約十丈，兩側岩壁高聳，頂部垂下無數鐘乳石，但本該滴水的石尖全都乾裂、倒掛，表面覆蓋著一層暗金色的鏽跡，像是凝固的血。
河床中散落著各種器物殘骸：
斷裂的法劍、破碎的陣盤、鏽蝕的丹爐……
它們曾經都該是靈氣盎然的法器，此刻卻靈光全失，一碰就化作粉末。
陸輕放下魏禾憐，讓她靠坐在一塊相對平整的岩石上。他走到河床邊，伸手觸摸岩壁。
岩壁上布滿了晶瑩的脈絡——
那是「靈氣化石」，上古時期靈脈流淌留下的痕跡。
但此刻，所有脈絡都已徹底灰白，如同死去的血管。
指尖輕觸，脈絡便碎裂成粉，簌簌落下。
「這條暗河，曾經是靈脈的一條支流。」魏禾憐虛弱的聲音傳來，「但現在徹底枯竭了。」
陸輕環顧四周。
整個空間瀰漫著一股「衰敗」的氣息。
不是腐爛，不是死亡，而是一種更深沉的、仿佛萬物都在緩慢走向終點的疲憊感。
他抬頭看向那些倒掛的鐘乳石。
本該生生不息、滴水生長的石林，此刻全都凝固在某種「枯萎」的狀態中。
石尖的金色鏽跡，像是時間在這裡留下的鏽斑。
不遠處，一條地縫中隱約有暗紅色的光芒。
陸輕走過去，蹲下身。
地縫深處殘留著一小團暗紅色的炭火，沒有溫度，只散發出一股「燃燒殆盡」的虛無感——
仿佛它曾經是熊熊烈焰，如今卻連餘溫都不剩，只剩下燃燒這個行為本身留下的空洞印記。
「這裡的一切……都在『枯萎』。」
陸輕喃喃道。
「但枯萎之中，仍有生機。」魏禾憐忽然說。
陸輕回頭，見她指向河床角落。