「是的。」周氏後輩解釋道，「既然在宇宙『之內』無法重構底層規則，那麼唯一的出路，就是想辦法『出去』。
「項目組最後的重心，轉變成了——破壞局部的空間結構，製造一個通往『外部』的裂隙。不是穿越蟲洞，也不是躍遷，而是真正意義上的『鑿穿』現實。
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「我們稱之為『深潛』。成功了，至少……勉強算是成功了吧。」
周氏的臉上露出了一絲複雜的表情，像是自嘲，又像是後怕。
「那個『洞』被打開了。它看起來並不像科幻小說里描述的那種穩定、發光的傳送門。它更像是一個……沒有任何光學特徵的混亂『傷疤』。任何靠近它的物質，都會在瞬間失去所有可觀測的物理屬性。」
項目組管它叫「門」，但私下裡，更多人叫它「深淵之井」。
「我們往裡面丟了很多東西。最開始是基礎的探測器，然後是搭載了複雜傳感器的自律機械，再後來……是活物。
「小白鼠、猴子……甚至還有一些志願者。他們簽了最高級別的免責協議，知道自己這一去大概率是回不來了，但還是義無反顧地進去了。哦對了，還有您當初主導研發的『息壤』最終樣本，也被作為『擁有最強環境適應性』的生命樣本，給投了進去。」
陸航聽到「息壤」二字，眼皮跳了一下。他沒想到自己當年的心血，最後竟然是以這種方式，成了「跨宇宙快遞」的包裹。
「結果呢？」陸航問。
「很長一段時間裡，什麼都沒有。它就像個只進不出的無底洞，吞噬了一切。我們一度以為那就是個全宇宙最昂貴的太空垃圾焚燒爐。
「直到那一天的到來。我們收到了一條訊息。它不是用我們熟悉的任何一種編碼格式發送的，是一種……直接作用於信息接收終端底層的『擾動』。」
沒有信號源，沒有頻段，沒有載體。但當時在那個「科研樞紐」工作的數十萬名工作人員，無論是在喝咖啡的文員，還是在操作反應堆的工程師，都在那一瞬間「聽」見了。
「「偏移：1.897；收錄完成；『遠域前哨』。」」
他閉上眼，那串刻在他腦海深處的意義，至今都清晰無比。
這段訊息從何而來？是誰發的？是當初那批志願者？是「息壤」演化出的智能？還是……某種他們根本無法理解的存在？
至今仍未知曉。
陸航聽著這串充滿了技術名詞的短語，眉頭緊鎖。他作為一名科學家，立刻就嗅到了其中令人不安的味道。
「偏移」，偏離什麼？偏離一個已知的宇宙常數基準線？
「收錄完成」，收錄了什麼？是他們送進去的那些探測器和志願者，還是……他們所在的這個宇宙本身？
「遠域前哨」，一個前哨站？這意味著在那個「門」的背後，存在著一個遠比他們想像中更龐大、更有組織的文明？
「邦聯吵了足足十年。」周氏睜開眼，苦笑了一下，「議會、科學院、軍方、倫理委員會……所有人都在爭論。一派認為，這是人類文明千載難逢的機遇，我們應該不惜一切代價，嘗試與『門』後的存在建立聯繫，這是人類文明的終極機遇，是接觸『上層宇宙』的鑰匙；另一派則認為，這是一場足以毀滅一切的災難。我們就像一群在自家後院挖井，結果一不小心挖到了某個超級文明下水道的孩子，這是潘多拉的魔盒，那個『門』根本不是通道，而是一個誘餌，一個陷阱。」
「最後呢？」
最終，恐懼戰勝了好奇。邦聯議會通過了最高級別的決議。
「他們決定，把一切都推進黑洞裡去。」
將整個「科研樞紐」空間站，連同那個「深淵之井」，一起拖拽到最近的一顆恆星級黑洞的事件視界邊緣，利用黑洞的潮汐力，將其徹底撕碎、吞噬。
「因為只有黑洞，才能真正地、永久地『刪除』信息。」他輕聲說，「連光都無法逃逸的地方，才是最安全的保險箱。」
至少這是人類目前能做到的，最高級別的信息銷毀。
項目組的所有成員，也都簽署了最高級別的保密協議，終身不得再提及此事。大部分人被調往了其他不那麼敏感的崗位，還有一部分，則像陸航一樣，選擇了低溫休眠。
「所以……」陸航看著杯中早已涼透的茶水，「最後也沒人知道，『門』的後面，到底是什麼？」
周氏後輩搖了搖頭。
「沒有，邦聯的官方解釋是：目前人類甚至連銀河系都沒能真正走出，就妄圖挑戰宇宙的底層結構，無異於嬰兒試圖拆解自己的搖籃。這是一種傲慢，也是一種危險。」
這套說辭聽起來冠冕堂皇，無懈可擊。
如同一個剛剛才學會用兩條腿走路的孩子，不可能信誓旦旦地宣稱自己要去參加奧運會百米決賽。
可這套邏輯，在陸航看來，純屬糊弄鬼。
還沒出銀河系？是啊，沒錯。可邦聯的疆域早已橫跨了數個懸臂，殖民了上千個星系，改造了數百顆宜居行星。這規模跟「沒出新手村」有半毛錢關係？
這和一個富豪，在全球各地都有房產，卻對外宣稱自己「還沒離開本市」，因為他的戶口本還放在老家的抽屜里有什麼區別。
邦聯不是不敢，是怕了。
他們就像一群好奇的孩子，在自家的牆壁上鑿了個小洞，結果從洞裡看到的，不是隔壁鄰居家溫馨的客廳，而是一隻巨大到無法理解的、正在緩緩轉動的眼球。
於是，他們沒有選擇去敲門，也沒有選擇去研究那隻眼球的構成。他們選擇了最穩妥，也最符合官僚主義邏輯的做法——用最堅固的水泥，把那個洞給徹底堵死，再在上面刷層漆，掛幅畫，假裝那個洞從未存在過。
「或許再過個千年，等邦聯議會覺得自己又『行了』，會再度重啟『燭龍』，嘗試與那個信息源頭建立正式接觸。」周氏輕聲說，像是在陳述一個遙遠的預言，「反正當年參與項目的核心人員，大部分都還活著。有的在休眠，有的隱居，有的轉行去研究農業生態了……但只要一聲令下，他們隨時能被召集回來。
「更可能的是，某個參與過項目的瘋狂遠視主義者，早已帶著部分數據和理念，在某個邊疆星域悄悄建立了一個獨立文明，正默默地、孤獨地重走這條路。」
因為所有人都清楚，人類總得和那些『不知道是什麼』的存在接觸。至少目前來看，這是超越光速壁壘、打破相對論詛咒的唯一可能路徑。
只是，人類還沒想好。
還沒想好該如何面對一個可能根本不在乎「人類」這個概念的宇宙；還沒想好，當「門」再次開啟時，自己究竟是去叩問真理的使者，還是被高等文明隨手抹去的塵埃。
陸航沉默良久，終於開口：「所以，你們把『燭龍』埋了，不是因為失敗，而是因為……太成功了？」
周氏沒有回答只是端起那杯涼透的茶，輕輕抿了一口。
苦澀，卻清醒。