在威廉激進的研究策略下，進度條漲得飛快。
他沒有選擇常規的、安全的「遠距離觀察+周期性採樣」模式，而是把那個三層嵌套的活鐵籠子，直接搬到了鐵牙的帳篷旁邊。
這種持續的精神刺激，效果拔群。鐵牙平均一個小時都得經歷一次不大不小的精神崩潰，而威廉的研究進度條，也跟著蹭蹭地往上漲。
只不過，每當鐵牙因為恐懼而精神崩潰一次，那具屍體的「激活程度」就會肉眼可見地提升一截。
利亞姆看著威廉那份詳細的「實驗計劃」，以及那根離100%越來越近的紅色激活進度條，心裡多少還是有點打鼓。
「你確定這玩意兒活過來之後，我們能控制得住？」
「數據是這麼顯示的。」威廉的回答一如既往地冷靜，「而且，我已經做好了最壞的打算。」
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所謂的「最壞的打算」，便是讓鐵牙這位「樣本原型」，在「異常屍體」徹底復甦的前一秒，光榮地為科學事業獻身。只要原型死了，這具複製體大概率會陷入某種邏輯混亂，或者乾脆直接消失。
為了確保這位「犧牲者」到時候能走得安詳一點，不至於在臨死前還發出什麼撕心裂肺的慘叫，影響團隊士氣，威廉甚至還提前給他準備了一針高強度的麻醉劑。
或許是利亞姆那倒霉蛋體質，終於在最關鍵的時刻發作了，又或許是威廉的計算里漏掉了一個微小的變量。就在威廉的研究進度條堪堪爬到98%的時候，那代表著「激活」的紅色進度條，卻在一陣毫無徵兆的加速後，「叮」地一下，率先衝過了終點。
「它要醒了！」
利亞姆心裡咯噔一下，下意識地就要開始跑路。下一秒，一道銀光閃過。克洛伊那柄符文長劍精準地斬斷了屍體的四肢，乾脆利落，沒有半分拖泥帶水。
那具屍體在地上抽搐了一下，斷口處沒有流出鮮血，只有一些粘稠的黑色物質緩緩滲出。但它並沒有死亡，反而像是被激怒了一般，僅剩的軀幹開始瘋狂地蛄蛹，朝著鐵牙的方向蠕動。
「把它燒了！」威廉果斷下令。
部落獵人立刻掏出火焰噴射器，對準那具人棍屍體就是一通猛噴。高溫的火焰將那具詭異的軀體燒得滋滋作響，空氣中瀰漫開一股焦糊的惡臭。
當那具屍體在烈焰中化為一灘焦黑的殘渣，鐵牙也幾乎在同一時間，兩眼一翻，直挺挺地倒了下去，陷入了深度昏迷。
利亞姆看著這一幕，心裡直呼「果然如此」。威廉則立刻湊上前，開始記錄鐵牙的生命體徵與精神狀態數據。
……
一天後。
鐵牙在帳篷里悠悠轉醒，第一反應就是摸了摸自己的臉，確認自己還是「自己」。他看著守在帳篷門口的威廉，眼神里充滿了劫後餘生的慶幸，以及一絲揮之不去的後怕。
「威廉長官，」他小心翼翼地問道，「那具……呃，它是被解決掉了嗎？」
他現在有點想念勞改營的生活了。雖然搬磚累了點，伙食差了點，但至少在勞改營里，他不需要和一個跟自己長得一模一樣，還會瞬移的屍體大眼瞪小眼。
威廉不知可否地點了點頭：「興許吧。」
他原本還以為，鐵牙因為那具屍體而陷入昏迷，這種深層次的精神連接，或許能讓他那停滯不前的研究進度條再往前拱一拱。
結果一天過去了，鐵牙醒了，精神狀態雖然有點萎靡，但各項指標都正常得不能再正常。研究進度條也紋絲不動，仿佛之前的那場「活體實驗」從未發生過。
威廉自己也沒能解析出什麼頭緒來。他五十多級的主等級，哪怕加上研究類職業，在面對這種疑似由「黑暗超凡」偽神級力量構築的造物時，還是顯得有些不自量力了。
他只能寄希望於【幻想】系統那套萬能的「套皮讀條科研」了。只要他把研究進度條拉滿，系統自然會給他一個「標準答案」，以及一份對應的獎勵。
今天下午輪到鐵牙巡邏了。雖然理論上來說，他是個「大病初癒」的病號，按理說該在帳篷里多躺兩天，好好調養一下那被嚇得差點當場報銷的精神狀態。
但是在利亞姆這種標準資本家的字典里，一個能看清東西、能端得起槍、還能自己走路的員工，就已經不屬於「病假」範疇了，那叫「目前處於閒置狀態的可利用資源」。
什麼休息？想想美好的未來！不為團隊貢獻價值，怎麼能拿到那份屬於你的獎勵？不努力奮鬥，怎麼能奔赴那光明的明日！
利亞姆中午那套充滿了「企業願景」的動員，此刻還在鐵牙的腦子裡迴響。可即便被額外上了一層Buff，他現在滿腦子依舊想著的是怎麼能早日辭職，哪怕是回去搬磚都行。
「西邊，沒有什麼異常……」
他一邊用對講機進行著例行匯報，一邊警惕地掃視著周圍的沙丘。說實話，他還是有點擔憂，深怕在某個轉角，突然再度看到「自己」……的屍體。
忽然，他身後傳來一陣輕微的「沙沙」聲。
鐵牙的心猛地一提，幾乎是條件反射般地回過頭，手中的槍口瞬間對準了聲音來源，都差點走了火。
定睛一看，他才發現只是某隻本地小蜥蜴，正從一塊岩石後面慢悠悠地爬過，還對他吐了吐分叉的舌頭。
「……原來是自己嚇自己。」
他長出一口氣，緊繃的肩膀放鬆下來，臉上甚至露出了一絲自嘲的笑容。看來是自己太緊張了。
安心地轉過頭，準備繼續他的巡邏。
然後，他就再度看到了那個最熟悉的陌生人。
那具和他長得一模一樣的屍體，正靜靜地躺在他面前不到五米的地方，用那雙空洞的眼睛，直勾勾地盯著他。
「啊——！」
等利亞姆火速趕來時，地上躺著兩個鐵牙。一個臉色慘白、呼吸微弱，但好歹還有體溫，是他的員工。另一個，則皮膚冰冷、毫無生氣，像一具剛從停屍房裡拖出來的屍體，雖然它本來就是。
得虧那具屍體似乎被「重置」了，又變回了最初那種純粹的死物狀態，不然利亞姆還真不一定能第一時間分清哪個是自己寶貴的「臨時工」。
「要不……現場研究吧？」
利亞姆看著威廉，提出了一個建議。這具屍體看起來暫時沒危險，而且鐵牙也暈過去了，正好省去了把他抬回營地的麻煩。
威廉點了點頭，正有此意。研究進度條只差最後2%了，按照他之前的計算，只需要不到十分鐘，就能拿到本次的研究獎勵。他可不想再把這玩意兒搬回營地，萬一路上又出什麼么蛾子，他可沒那麼多精力再處理一次。
【研究進度：98%……99%……】
威廉一邊讀條，一邊在心裡默默盤算著這次可能的獎勵。
前幾次的研究給的獎勵實在是有些寒酸。打「食屍鬼」，獎勵了一堆「腐肉抗性藥劑」；就連那個看起來挺唬人的「幽魂」，最後也只給了一張能召喚一次幽魂的「召喚卡」。
以打「隱形魔」，給了一瓶「弱效心理隱形噴霧（一次性）」為例，對於他這種五十多級、裝備和技能樹都點得差不多的高玩來說，這獎勵效果不能說沒有，只能說約等於往身上噴了點補水劑。