華夏邦聯，核心星區，太陽系（Sol），火星。
【低溫休眠系統已解除。生命體徵穩定。歡迎回來，陸航院士。】
【當前邦聯標準時間：公元4039年5月1日，08:00。地點：太陽系，火星。祝您勞動節愉快。】
陸航從休眠艙中坐起，身上連接的各種維生管線自動脫落。經過定向基因改造的身體，讓他從長達數百年的低溫休眠中恢復的速度非常快，沒一會「低溫休眠症」就消散了。除了大腦還殘留著一絲剛剛解凍的、略顯遲鈍的迷霧之外，沒有任何不適。
記憶正在恢復。
最先浮現的，是那些還算美好的片段。
他想起了那缸夢幻般的紫色濁液，想起了他和學妹為了「息壤」計劃的最終成功而相擁歡呼的場景。九百年前，在「啟明」居住站，他主導的「生命種子」項目取得了突破性的成功，那天才般的成果讓他年紀輕輕就獲得了入選科學院院士的資格，一時間並世無兩。
往後的百餘年，他主導了好幾個同樣重要的生物工程項目，從改造荒蕪行星的大氣，到設計能在氣態巨行星上生存的浮游生物，從「極端環境下的基因表達調控」到「人造生態圈的長期穩定性研究」。這些紮實的業績，最終為他贏得了參與到邦聯最核心科研計劃的機會，那些真正決定著人類文明未來的宏偉藍圖。
但美好的記憶之後，便是那如影隨形的絕望。他想起來了，他寧願自己沒想起來。
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他忽然無比懷念還在「啟明」居住站當一個小小的研究員的日子。
當陸航也因為業務需要，不得不硬著頭皮去修習那些曾經被他嗤之以鼻的理論物理學和宇宙學時，那份輕鬆便一去不復返了。
那份絕望在他第一次接觸到邦聯最頂尖的宇宙學項目時，還很淺，像一層薄薄的、可以被輕易揮散的晨霧。
那時的他曆法年齡不過一百多歲，生物年齡在常年的修正下維持在21歲，「年輕」氣盛。在他這個生物學家看來，所謂的「規律」，就是用來被理解，然後被改造的。DNA是規律，他可以編輯；細胞是規律，他可以重組。那麼，宇宙的規律，又能神聖到哪裡去呢？人類科技樹的天花板，不就是為了被打破而存在的嗎？
這份充滿了生物學家式傲慢的樂觀，一直保留到了他參與第一個黑洞相關的觀測項目之前。他那時的第一個跨學科項目，還帶著幾分屬於生物學家的浪漫與狂想。
項目目標是創造一種能在黑洞吸積盤那極端輻射環境中生存，並以高能粒子流為食的星系級利維坦生命體。其最終目的，便是讓這種人造的「太空巨獸」，儘可能地迫近黑洞的事件視界，然後，用它那被定向改造過的感官，將「生命」在觸及宇宙終極邊界時的最後數據，傳回給早已退到安全距離之外的觀測站。
那是一項充滿了野心的、試圖用「生命」去叩問「死亡」邊界的偉大嘗試。陸航和他的團隊成功了。那頭被命名為「許珀里翁」的生物巨構體，在耗盡了最後一絲能量之前，傳回了海量的、足以讓物理學家們興奮上幾十年的珍貴數據。
正是這份成功將他推向了更深的、與生物學漸行漸遠的深淵。
接下來的項目，涉及宇宙學的部分越來越多。從「真空零點能的生物學利用」，到「時空曲率異常區域的生命形態模擬」，再到最後那個讓他徹底崩潰的，代號為「燭龍」的宏偉計劃。
從舊日的夢魘中掙脫出來，陸航赤腳踩在休眠艙旁冰冷的金屬地板上，打了個寒顫。他晃了晃腦袋，試圖將那些破碎的、充滿了精神污染的畫面給甩出去。
【陸航院士，您的身體機能已恢復至基準線的98.7%。營養液已備好，是否需要為您安排一次全面的物理檢查？】
一個溫和的電子合成音在房間裡響起。陸航抬起頭，看向牆壁上那個代表著基地管理AI「赤霄」的、正在微微閃爍的紅色光點。
「赤霄，『燭龍』計劃……最後怎麼樣了？」
紅色的光點閃爍的頻率沒有絲毫變化，依舊保持著那種不帶任何情感的恆定節奏。
【陸航院士，您詢問的『燭龍計劃』，其相關檔案已被列為最高機密等級。根據邦聯安全條例，我無權訪問或提供任何相關信息。】
陸航沒有再追問。他知道這並非「赤霄」在刻意隱瞞，而是它的權限確實不夠。
【早餐已為您準備好，陸航院士。根據您的舊檔案記錄，為您配置的是標準高蛋白營養餐，並額外添加了雙份的合成咖啡因，以幫助您儘快恢復精神。】
「謝了，赤霄。」
穿上休眠艙旁早已備好，觸感舒適的白色研究員制服，他走進了旁邊的休息室。一杯熱氣騰騰的合成咖啡和一份看起來像是灰色糊糊的營養早餐，正靜靜地擺在桌上。
他需要知道這九百年裡發生了什麼。
……
火星的地球化改造工程，早在他出生前數個世紀就已經完成了。大氣層被加厚，磁場被人工重建，藍色的海洋和綠色的植被覆蓋了這顆紅色星球的大部分地表。
相比於那個為了保護其脆弱的原始生態系統，而被邦聯議會整體劃為「一級自然與歷史保護區」，除了少數擁有特殊許可的人員外，嚴禁任何人進入的地球，如今的火星、月球、以及軌道上那些巨大的居住站，才更像是真正意義上，人類文明的核心與首都。
陸航坐在基地內部的自動駕駛懸浮車裡，看著窗外那熟悉的、充滿了人造痕跡的「自然風光」——整齊劃一的防風林帶，被精確計算過的河道走向，以及遠處那座在陽光下閃閃發光，負責調節整個星球氣候的巨大穹頂。
他感覺自己像個剛從博物館裡甦醒的木乃伊，周遭的一切既熟悉又陌生。他要去的地方，是火星基地的中央檔案館。
休眠中心距離火星的中央檔案館不算近，磁懸浮車在真空管道內無聲地滑行，逐漸加速。最終窗外的景色快得像一道流光。
在這段足夠泡開一杯速溶咖啡的時間裡，閒著也是閒著。陸航靠在舒適的座椅上，對著那個代表著基地AI「赤霄」的紅色光點，問出了那個在他甦醒後，盤旋在腦海里的第一個，也是最根本的問題。
「赤霄，這七百多年裡，人類超越光速了嗎？」
【很遺憾，陸航院士。光速壁壘依舊是維繫宇宙穩定的基本法則之一。】
「知道了。」
果然如此。陸航在心裡自嘲地笑了笑。
沒有再去為難那個權限顯然不足的基地AI，陸航打開了車廂內的公共信息終端，開始自行翻閱這七百多年間，由「赤霄」精心整理出，可以被公開查閱的邦聯簡史。
邦聯的疆域，在過去七個世紀裡，又向著銀河系的未知深處，延伸了數個臂展。數十個全新的星系被納入版圖，上百顆宜居行星被成功改造。從數據上看，人類文明正處在一個前所未有的黃金時代。
但陸航卻從那些光鮮亮麗的數字背後，讀出了一絲揮之不去的疏離感。光速壁壘，正在緩慢而又堅定地，將這個名義上統一的龐大文明，切割成一個個互不相連的孤島。